El buen comienzo de los Yankees se detuvo en seco este martes, y Mark Leiter Jr. se encontró en el centro de la furia de la afición. Nueva York cayó 7-5 ante los Diamondbacks, sufriendo su primera derrota de la temporada, y el colapso de Leiter en la octava entrada fue el momento decisivo.
No fue sólo una mala salida. Fue, a ojos de muchos aficionados de los Yankees, inexcusable.
Los Yankees tenían una ventaja de 4-3 cuando Leiter tuvo que protegerla. Pero lo que siguió fue una pesadilla: el diestro dejó tirados a los dos primeros bateadores a los que se enfrentó, ponchó a Josh Naylor y luego dejó un splitter colgando sobre el plato. Eugenio Suárez no falló y lanzó un grand slam a los asientos del jardín izquierdo para dar a Arizona una ventaja de 7-4.
Ese bambinazo -el quinto del año para Suárez- bastó para hundir a Nueva York a pesar de otra noche llena de potencia de su ataque. Los Yankees anotaron tres jonrones, entre ellos el tercero de la temporada de Anthony Volpe y el último en solitario de Ben Rice. Pero nada de eso bastó para borrar el escozor de esa octava de cinco carreras.
El balance final de Leiter: 0,2 entradas, un hit, dos bases por bolas, un strikeout y cuatro carreras ganadas. En un partido en el que el novato Will Warren tuvo una gran actuacióny en el que el ataque estableció un récord en la MLB con 18 jonrones en cuatro partidos, la derrota de Leiter fue un mazazo.
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Los aficionados se vuelcan con Mark Leiter Jr.
En el momento en que el grand slam de Eugenio Suárez aterrizó en los asientos del jardín izquierdo, los aficionados de los Yankees dieron a conocer sus sentimientos, y Mark Leiter Jr. estaba directamente en el punto de mira.
«DFA LEITER», publicó un fan. «SÁCALO DE MI MALDITO EQUIPO».
La reacción se extendió rápidamente por las redes sociales. «Mark Leiter Jr. ha apestado desde el momento en que se puso el uniforme de los Yankees», escribió una persona. Otro añadió: «¿Por qué Boone sigue utilizando a este tipo?». Un mensaje especialmente contundente decía simplemente: «Ha sido imperdonable».
Incluso en la página de Facebook de Pinstripes Nation, donde los aficionados suelen ser más comedidos, la frustración se desbordó. Muchos se preguntaron por qué Leiter sigue en la plantilla y por qué Aaron Boone sigue confiando en él en situaciones de alto riesgo.
Sin embargo, no todo el mundo se centró totalmente en Leiter. Un aficionado señaló que el ataque merece su parte de culpa: «Estuvo mal, sin duda. Pero la parte superior del equipo hizo 1 de 18. Ahí es donde perdimos el partido». Ahí es donde perdimos el partido».
Sin embargo, fue la salida de Leiter la que cambió la noche. Su balance final: 0,2 entradas, un hit, dos bases por bolas, un strikeout y cuatro carreras ganadas. En una noche en la que los Yankees estaban a punto de empezar la temporada con un 4-0, una mala entrada cambió todo el guión.
Un buen comienzo echado a perder
La derrota fue especialmente dura de digerir porque el novato Will Warren ofreció una de sus mejores actuaciones con el uniforme de los Yankees.
En su séptima aparición en las grandes ligas, Warren sólo permitió un hit y dos carreras en cinco entradas. Ponchó a cuatro, caminó a cuatro y retiró a los ocho primeros bateadores a los que se enfrentó. ¿Su único error importante? Un paseo de dos outs a Geraldo Perdomo, seguido de un jonrón de dos carreras de Corbin Carroll en la tercera entrada.
Aun así, Warren superó al nuevo as de Arizona, Corbin Burnes, que debutaba con el equipo tras firmar un contrato de 210 millones de dólares. Burnes sólo duró 4,1 entradas, en las que cedió cuatro carreras (dos ganadas). Warren estaba a punto de conseguir la primera victoria de su carrera, hasta que el bullpen dejó que se le escapara.
Los jonrones siguen llegando
La derrota no frenó el ritmo de jonrones de los Yankees. Anthony Volpe bateó su tercero de la temporada, Jasson Domínguez lanzó su primero y Ben Rice añadió un bambinazo en solitario en el noveno. Esto elevó el total de la temporada del equipo a 18 jonrones, un récord de la MLB en cuatro partidos.
El aumento de potencia de la Volpe ha sido especialmente interesante. Sólo ha bateado tres veces en lo que va de temporada, y las tres ha salido del jardín. Sigue prosperando con el tan cacareado bate «torpedo» de los Yankees, diseñado con un cañón alargado para aumentar el contacto duro.
Domínguez, con un bate más tradicional, también impresionó. Además de su jonrón, hizo una gran jugada defensiva en el jardín izquierdo y dio muestras del jugador completo que los Yankees esperan que llegue a ser.
Pero incluso con la potencia exhibida, los bates no pudieron sacar del apuro al bullpen.
¿Y ahora qué?
La derrota del martes por la noche fue un golpe de realidad. Los Yankees nunca iban a llegar a 162-0, y en el béisbol, el impulso puede cambiar en un instante.
El papel de Mark Leiter Jr. está ahora bajo el microscopio. Con el cerrador Devin Williams de baja por paternidad y el preparador Luke Weaver retenido para la novena, Boone recurrió a Leiter y le explotó en la cara.
Cuando sonó «That’s Life» por los altavoces del estadio tras el último out -una tradición para las derrotas ahora que «New York, New York» se reserva para las victorias-, el ambiente en el Bronx cambió. El zumbido de invicto se desvaneció, sustituido por la frustración.
Los Yankees intentarán recuperarse el miércoles por la noche con Carlos Rodón, que se enfrentará a Zac Gallen, de Arizona. Sólo es un partido, pero para Mark Leiter Jr. puede ser el que más recuerden los aficionados.
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