NUEVA YORK — Los Yankees salieron el jueves del Yankee Stadium con otro recordatorio de lo poco que les queda de margen. Seattle les ganó por 1-0; Logan Gilbert y tres relevos limitaron a Nueva York a cuatro hits, y un equipo que intentaba mantener la presión sobre Tampa Bay se quedó a 6 1/2 partidos del líder de la División Este de la Liga Americana.
La derrota también ha puesto de relieve otra tendencia que cada vez es más difícil pasar por alto. George Lombard Jr., con solo 21 años y recién llegado a las Grandes Ligas, está jugando de campocorto con la urgencia de alguien que no piensa tomarse las cosas con calma. En sus primeros días en el Bronx ha destacado por su amplitud de cobertura, su rapidez a la hora de tomar decisiones y su disposición a asumir la responsabilidad de las jugadas a su alrededor.
Eso fue clave en un día en el que los Yankees no pudieron anotar ni una carrera. El jonrón de Weston Wilson en la segunda entrada ante Max Fried fue la única carrera del partido. Gilbert lanzó seis entradas sin encajar ninguna carrera, y el bullpen de Seattle selló la séptima derrota por blanqueo de los Yankees esta temporada. Fried cedió una carrera en cinco entradas, pero Nueva York se quedó en 0 de 5 con corredores en posición de anotar.
Los Yankees acabaron su racha de nueve partidos en casa con un balance de 6-3 y llegaron al primer partido de la serie del viernes en Toronto con un balance de 68-53. Sin embargo, el reñido final hizo que cada eliminación defensiva cobrara un valor especial. Lombard se encargó de varias de ellas, incluida una jugada de revés en la primera entrada contra Cal Raleigh y una doble jugada al final del partido con Jazz Chisholm Jr.
Lombard se hace cargo de una bola que se dirigía hacia Chisholm
Entonces llegó la jugada que convirtió un sencillo roletazo rutinario de la segunda entrada en tema de conversación entre los aficionados de los Yankees. Con el as de los Yankees, Max Fried, en el montículo, el bateador de los Mariners, Brendon Donovan, mandó una bola suave hacia el lado derecho del cuadro. Chisholm parecía estar bien colocado para atraparla, pero Lombard salió a toda velocidad desde el campo corto, se cruzó por delante del veterano segunda base y la atrapó él mismo. A continuación, Lombard lanzó a Luis García en primera base para eliminar a Donovan.
El contraste fue inmediato. Chisholm estaba esperando a que le llegara la pelota. Lombard fue a por ella. La trayectoria del novato acortó la jugada y dejó claro que el corredor podía superar un intercambio más pausado. También puso de manifiesto la confianza que los Yankees han visto en él desde que ascendieron a su mejor promesa este mes.
Esa jugada no supuso ningún malentendido entre los dos jugadores del cuadro. Más tarde, Lombard y Chisholm coordinaron a la perfección una doble jugada: Lombard pasó el balón a Chisholm en segunda antes de que este lo reenviara a primera. El acta oficial de la MLB registró la jugada de la sexta entrada como Lombard-Chisholm-Luis García Jr.
Pero esa jugada anterior fue la que más llamó la atención porque puso a un novato y a un veterano codo con codo en la misma bola. Lombard no se echó atrás. Calculó la velocidad del roletazo, confió en su alcance y hizo la jugada.
Los aficionados se fijan en la urgencia del novato
Las reacciones en X se centraron sobre todo en el contraste entre la urgencia de Lombard y la forma en que Chisholm abordó esa bola rasa lenta. Los aficionados no tardaron en convertir la jugada en un debate sobre el alcance, la responsabilidad y si el corredor habría llegado a base si Chisholm hubiera atrapado la bola.
@jessemauriello_ (Jesse Mauriello): «Enseñándole a Jazz cómo ir a por una bola rasante suave»
@GonGgos4 (Gon G): «Jazz no iba a hacer esa jugada; el corredor la habría superado, ya que se quedó quieto esperando a que llegara la bola»
@DimeloTigre (Morisoñando): «Lo positivo aquí es que él muestra urgencia, mientras que Jazz parece que se lo está tomando con calma. El corredor podría haber llegado a salvo si él no hubiera conseguido atraparla».
@RasheeTouchdown (Julio): «Jazz debería avergonzarse de que Lombard llegara a la pelota antes que él».
@steve95262025 (steve): «Jazz no iba a hacer esa jugada si se quedaba ahí atrás».
@JDiNoia (John): «El corredor habría llegado a salvo si Jazz hubiera atrapado esa. ¡Así es como se ataca una bola rasa!»
@CreamyPEACH33 (Saving Grace): «ASÍ ES COMO SE JUEGA DE CAMPOCORTO, CHICOS. SI PUEDES ALCANZARLA, ES TUYA».
@danieloutar (Daniel): «Si el shortstop dice “mía”, lárgate de en medio, jajaja»
@phenomenon600 (phenomenon06): «Esa bola es del shortstop siempre, sin excepción»
@duckweewee (Duck): «Su transición de la recepción al lanzamiento es 🧈»
@noahhhb (Noah H.B.): «Si llegas a ella, es tuya»
@Grimsweeper46 (Excalibur): «No ha sido una buena jugada, debería haber estado cubriendo a Jazz».
Los comentarios fueron abrumadoramente favorables hacia Lombard, aunque las opiniones contrarias pusieron de relieve la duda táctica que surge cuando un campocorto se adelanta tanto que le quita una bola al segunda base. Los datos defensivos facilitados al final de la serie contra Seattle le atribuían a Lombard cuatro «Defensive Runs Saved» y dos «Outs Above Average» como campocorto en ocho partidos. Esas cifras provienen de sistemas defensivos diferentes y no deberían combinarse, pero ambas apuntan en la misma dirección: su guante ha tenido un impacto inusualmente rápido en una muestra muy pequeña de las Grandes Ligas.
Esa impresión también coincide con el perfil de ojeador que ha acompañado a Lombard a lo largo de su trayectoria en las ligas menores. MLB Pipeline lo ha descrito como un defensor ágil, con buen alcance, manos rápidas y un buen lanzamiento. Baseball Savant presenta a este jugador, elegido en la primera ronda de 2023, como un campocorto de 21 años y una de las principales promesas de los Yankees.
Una jugada de revés contra Raleigh refuerza el argumento
Lombard ya había dado otro ejemplo en la primera entrada del jueves. Frente a Raleigh, el bateador de Seattle, recurrió a su revés y convirtió una jugada que parecía difícil en un out. Fue el tipo de jugada que puede pasar desapercibida en un partido que va 1-0, pero que es importante para un equipo de lanzadores que no cuenta con apoyo ofensivo.
Fried necesitaba ese apoyo mientras se las apañaba durante cinco entradas sin estar en su mejor día. Seattle le conectó cinco hits, pero el jonrón solitario de Wilson fue el único daño que le hicieron. El bullpen de los Yankees mantuvo la diferencia en un punto, lo que le dio a la alineación varias oportunidades para empatar el partido.
Gilbert no dejó que esa oportunidad se convirtiera en una remontada. Acabó con un balance de 9-7 tras seis entradas sin encajar carreras, con siete strikeouts y una base por bolas. Andrés Muñoz sumó su 21.º salvamento después de que Eduard Bazardo y José A. Ferrer mantuvieran el partido hasta la novena entrada. Fried se llevó la derrota.
Para los Yankees, el trabajo defensivo no cambió el resultado. Sin embargo, sí que aportó otro dato más que demuestra la rápida adaptación de Lombard. Su valor no ha dependido solo de un lanzamiento espectacular. En esta primera semana y pico ha demostrado su capacidad para anticipar el contacto, cubrir terreno y tomar decisiones al ritmo de las Grandes Ligas.
El mensaje de Lombard suena más maduro de lo que indica su experiencia
Los comentarios de Lombard tras el partido también encajan con su forma de jugar. Los Yankees han tenido una racha de partidos reñidos, y el novato se tomó esas situaciones como una preparación en lugar de algo a lo que temer.
«Partidos como este son auténticas batallas, y así son los partidos en octubre. Entrenas para encontrar la manera de ganar esos partidos reñidos», dijo Lombard.
Los Yankees no lo consiguieron el jueves, pero lo que dijo Lombard tenía su peso porque Nueva York sigue bien metida en la lucha por los playoffs. El equipo se mantuvo en la primera posición de comodín de la Liga Americana tras la derrota, aunque Tampa Bay siguió al mando de la división.
Para Aaron Boone y los Yankees, la defensa de Lombard en esta primera parte de la temporada aporta otra variable importante a la plantilla a medida que la temporada avanza hacia agosto. El novato no se limita a ocupar el puesto de campocorto. Se está haciendo con el control de la posición, llegando a veces, literalmente, a quitarle la pelota a un compañero veterano que parecía dispuesto a atraparla.
La jugada más comentada del jueves terminó con un out, un Chisholm sorprendido cerca de allí y una oleada de aficionados de los Yankees elogiando la rapidez del novato. En un partido que se decidió por una carrera, el instinto de Lombard fue sencillo: si conseguía llegar a la pelota, iba a hacer la jugada.
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