NUEVA YORK — Aaron Judge terminó la postemporada de los Yankees sin haber bateado ni una sola vez y con otra oportunidad de ganar el título esfumada. Su ausencia dejó a la alineación sin su capitán. Lo que ha pasado después ha planteado otra pregunta: ¿cuánta responsabilidad tiene el jugador que solo pudo quedarse mirando?
Los Yankees perdieron 4-3 ante Tampa Bay en el Yankee Stadium el 7 de octubre, lo que puso fin a la Serie Divisional de la Liga Americana con un barrido. El jonrón de dos carreras del novato Víctor Mesa Jr. contra Max Fried rompió el empate en la sexta entrada.
La temporada de los Yankees terminó con una sequía de títulos que ya suma 17 temporadas.
Judge, de 34 años, se perdió las dos rondas de los playoffs por una distensión en la pantorrilla derecha. Una fractura por estrés en una costilla ya le había hecho perderse parte de la temporada regular. Jugó 66 partidos, con un promedio de bateo de .241, 18 jonrones y 41 carreras impulsadas.
Eso hizo que este octubre fuera diferente de los debates anteriores sobre el rendimiento ofensivo de Judge en la postemporada. No había ninguna nueva racha de strikeouts ni oportunidades de anotar falladas que analizar. Los Yankees habían superado a Boston sin él y luego no lograron ganar ningún partido contra los Rays.
Sin embargo, su papel dentro de la organización siguió siendo importante. Los Yankees nombraron a Judge su decimosexto capitán el 21 de diciembre de 2022, según el comunicado del club. Es una figura clave en la alineación cuando está en forma y también la voz de sus compañeros tras una derrota.
Judge aprovechó ese momento tras la eliminación para instar a la organización a reforzar la plantilla. Reconoció que fichar a todos los jugadores disponibles no era realista, aunque dejó claro que llegar a octubre por sí solo no cumplía con el nivel que él esperaba de Nueva York.
Esos comentarios sitúan la configuración de la plantilla, la responsabilidad de los jugadores y la autoridad del cuerpo técnico en el mismo debate de la temporada baja. Cada uno de ellos implica a un responsable diferente. Juntos, plantean la pregunta a la que se enfrentan ahora los Yankees: ¿qué hay que cambiar tras otra eliminación prematura?
Lugauer pone al capitán de los Yankees en el punto de mira
El presentador de WFAN, Tommy Lugauer, dirigió esas críticas hacia Judge el 8 de octubre, argumentando que el capitán es en parte responsable de lo que el presentador describió como un vestuario demasiado cómodo bajo el mando de Aaron Boone.
Las críticas de Lugauer fueron más allá de la incapacidad de Judge para jugar. Cuestionó la influencia de la estrella en el ambiente de trabajo de los Yankees.
«Creo que Aaron Judge es parte del problema», dijo Lugauer.
A continuación, el presentador describió el ambiente que, en su opinión, Judge acepta. Su valoración era una opinión sobre el vestuario, no un relato revelado por un jugador o un responsable del equipo.
«Creo que Aaron Judge se siente a gusto en este club de campo», dijo Lugauer. «Es el capitán, es la estrella del equipo, y creo que Judge se siente a gusto con ese ambiente relajado, con el ambiente de club de campo… Si Aaron entrara en la oficina de Hal o en la de Cashman con otros jugadores del equipo y dijera: «Queremos que este Boone se largue de aquí», Boone se iría. Pero creo que a los jugadores, sobre todo a Aaron Judge, les gusta este tipo de ambiente y este tipo de entorno».
Lugauer dijo que Judge y otros jugadores podrían convencer al dueño, Hal Steinbrenner, o al director general, Brian Cashman, para que despidieran a Boone. Puso como ejemplo el cambio de entrenador de los Knicks con Tom Thibodeau.
La petición pública del juez se centra en mejorar la plantilla
Las declaraciones del juez tras la barrida se centraron en cubrir las necesidades de la organización. Pidió mejoras en la plantilla y un compromiso a la altura de las expectativas de los Yankees de ganar el campeonato.
«Somos los Yankees», dijo Judge. «Creo que deberían ir a por todas y hacer lo que tengan que hacer».
Esa declaración no señalaba a Boone como el problema. Judge también reconoció el mérito de la directiva por formar equipos ganadores, aunque explicó que las temporadas ganadoras por sí solas no bastaban.
Esa distinción separa los dos argumentos. Lugauer quiere que el capitán ejerza más presión sobre el ambiente en el vestuario. Judge, por su parte, dirigió públicamente la presión hacia los responsables de formar el equipo.
Se desató un debate parecido tras los comentarios de Cal Raleighdespués de que Seattle se quedara fuera de los playoffs de 2023. Raleigh instó a los Mariners a fichar a jugadores consolidados y a comprometerse más a fondo con ganar.
«Tenemos que comprometernos a ganar», dijo entonces el receptor. «Tenemos que comprometernos a ir a por esos jugadores».
Más tarde, Raleigh se disculpó por cualquier crítica que se pudiera interpretar como dirigida a sus compañeros de equipo o a los entrenadores.
La comparación se centra en cómo los jugadores cuestionan las decisiones de la organización, pero al final acaban cediendo.
La ausencia de 96 partidos tras el debate sobre el liderazgo
Las 66 apariciones de Judge representaron el 40,7 % de una temporada regular de 162 partidos. Si restamos ese total, quedan 96 partidos sin él, es decir, el 59,3 % del calendario. Esas cifras se han calculado a partir del total de la temporada.
Eso mide la disponibilidad, no el liderazgo. Los Yankees necesitaron que otros jugadores tomaran el relevo durante la mayor parte de la temporada y luego jugaron toda la postemporada sin su capitán en la alineación.
Para analizar sus estadísticas de octubre, también hay que separar las temporadas. El promedio de Judge en la postemporada a lo largo de su carrera es de .236, con 17 jonrones y 41 carreras impulsadas en 65 partidos antes de estos playoffs. Su ausencia no ha alterado esas cifras.
El fallo del juez al dejar caer una bola alta en el quinto partido de la Serie Mundial de 2024 sigue siendo objeto de escrutinio en relación con su historial en la postemporada. Eso no explica una serie de 2026 en la que nunca jugó. Tampoco las estadísticas de bateo pueden revelar lo que les dice a sus compañeros en privado.
El capitán ha pedido públicamente a los Yankees que mejoren. Lugauer ha defendido que el capitán debería impulsar un cambio diferente. La cuestión que queda por resolver es si la respuesta de la organización durante la temporada baja se centra en la plantilla, en su estructura de liderazgo o en ambas cosas.
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