NUEVA YORK — Los Yankees tienen otra vía para hacerse con jóvenes talentos japoneses del pitcheo, a medida que crece la competencia por uno de los mejores lanzadores de instituto del país. Un lanzador diestro universitario con una velocidad similar y vínculos familiares con el béisbol profesional se ha convertido en una opción seria para ficharlo.
Shoki Oda sigue siendo el lanzador japonés sin contrato más destacado de esta temporada baja. Este lanzador diestro de 18 años, del instituto de Yokohama, ha despertado el interés de los Yankees, los Dodgers y otras muchas organizaciones mientras se plantea su futuro en Estados Unidos.
El atractivo radica en que se trata de una etapa diferente de desarrollo. Nueva York podría apostar por un lanzador con experiencia universitaria y un interés claro en perfeccionar su lanzamiento, mientras que el reclutamiento de jugadores de instituto, del que tanto se habla, sigue atrayendo a los clubes de las Grandes Ligas.
Esto supone una posible alternativa para los Yankees si deciden alejarse de la reñida competencia de los institutos. La opción universitaria aporta un historial reciente de bateos fallidos y experiencia en el manejo de las asignaciones como titular.
Para una organización que busca profundidad en su plantilla de lanzadores a nivel internacional, la elección va más allá de la velocidad que marca el radar. La edad, la experiencia competitiva, las condiciones del contrato y la capacidad para asimilar las instrucciones son factores que influyen en cómo encaja un lanzador amateur en un sistema de cantera.
Hiroike se perfila como una alternativa a Oda que ya ha demostrado su valía en la universidad
Según se informa, los Yankees son los principales candidatos a fichar al lanzador diestro de la Universidad de Keio, Kosei Hiroike, con un contrato de ligas menores. Unas noticias japonesas publicadas el 9 de noviembre señalaban a Nueva York como su destino más probable, citando a varios ojeadores de la MLB y a otras personas que conocen bien la situación.
Hiroike cumplió 22 años el 27 de octubre. Su bola rápida ha llegado a los 156 kilómetros por hora, unos 97 mph, y terminó la temporada de otoño de la Tokyo Big6 con una efectividad de 2,88 y 11,52 strikeouts por cada nueve entradas en seis partidos.
Cinco de esas salidas fueron como titular. Esa carga de trabajo ofrece a los Yankees datos recientes sobre cómo se desenvuelve en la rotación, además de la velocidad y los lanzamientos secundarios que lo convierten en un prospecto muy interesante.
Hiroike no fue seleccionado en el draft de la NPB de octubre tras dejar claro que prefería una carrera en Estados Unidos. Según se informa, las negociaciones apuntan a un contrato de ligas menores con los Yankees.
La tradición familiar en el béisbol va de la mano con el interés por la ciencia del lanzamiento
Hiroike es hijo de Koji Hiroike, director de operaciones de béisbol de los Seibu Lions y exlanzador de Hiroshima. Su trayectoria en el sistema educativo de Keio le ha llevado ahora a estar a un paso de dar el salto al béisbol profesional fuera de Japón.
Su evolución también ha ido de la mano de un gran interés por la biomecánica. Estudiar cómo el cuerpo genera el movimiento pasó a formar parte de su entrenamiento en Keio, donde trabajó para mejorar el lanzamiento de su bola rápida.
El informe de los ojeadores destaca su «forkball» y su «slider», además de esa velocidad. También destaca su capacidad para controlar el movimiento de la bola frente a bateadores de ambos lados del plato e identifica su comprensión de la mecánica del lanzamiento como un posible punto fuerte que encaja con los métodos de desarrollo de Nueva York.
Para los Yankees, esa combinación supone un proyecto concreto: un lanzador que ya se interesa por el aspecto técnico de la mejora. La idea es combinar esa curiosidad con la formación en lanzamiento y la tecnología de entrenamiento de la organización.
Hiroike también tiene vínculos personales con los Yankees. Empezó a jugar en el equipo juvenil de los Hibarigaoka Yankees y ha dicho que Gerrit Cole es uno de sus jugadores favoritos.
Un kilómetro por hora separa los picos registrados
Las velocidades máximas registradas ofrecen una comparación útil. Hiroike ha alcanzado los 156 km/h, mientras que a Oda se le han registrado 157 km/h. La diferencia es de un kilómetro por hora, más o menos 0,6 mph.
Esa pequeña diferencia hace que la comparación se centre más en la experiencia y el desarrollo. Hiroike ha competido a nivel universitario; el atractivo de Oda radica en haber alcanzado velocidades de élite como lanzador de instituto siendo cuatro años más joven.
Ninguno de los dos análisis aclara qué lanzador acabará siendo más eficaz. Sin embargo, a la hora de evaluar las opciones de los Yankees, explica por qué un lanzador universitario puede merecer la misma atención que una promesa adolescente más famosa.
La tasa de strikeouts de Hiroike este otoño aporta otro dato cuantificable. Con 11,52 strikeouts por cada nueve entradas, su tasa equivale a unos 1,28 strikeouts por entrada, lo que demuestra que sus resultados recientes incluyen un número considerable de swings fallidos.
El fichaje de Oda deja abiertas las opciones de los Yankees
El mercado de Oda se ha ampliado más allá del interés inicial de los Yankees y los Dodgers. Tenía previsto reunirse con equipos de Nueva York y otros clubes de la MLB a principios de noviembre, según las noticias sobre su fichaje.
Eso deja abierta la posibilidad de elegir a Hiroike como alternativa, aunque, según se ha informado, el interés de los Yankees se extiende actualmente a ambos lanzadores. Esta última novedad sitúa a Nueva York en una posición de ventaja para hacerse con el lanzador universitario, más que suponer un cambio total en sus prioridades.
Un acuerdo con Hiroike resolvería el problema de la profundidad del cuerpo de lanzadores del sistema de cantera. Su historial universitario es la base de su ventaja en cuanto a experiencia en esta comparación; su desarrollo profesional empezaría tras la firma del contrato.
El contrato de ligas menores es el siguiente paso
La estructura prevista del contrato también es importante ante la incertidumbre sobre el próximo convenio colectivo de la MLB. Un contrato de ligas menores podría permitir que Hiroike siguiera formándose durante un paro laboral en las Grandes Ligas, dependiendo de las normas que regulen dicho paro.
La oportunidad inmediata de los Yankeeses convertir ese interés del que se habla en un acuerdo y fijar su primer destino. Aún no se han dado a conocer ni el bono por fichaje ni el calendario.
A fecha de 10 de noviembre, parece que los Yankees son los favoritos para fichar a Hiroike, mientras que Oda sigue sopesando sus opciones. El próximo paso de Nueva York determinará si este lanzador diestro, que ha demostrado su valía en la universidad, se convierte en su nueva incorporación japonesa al equipo de lanzadores.
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