Gerrit Cole entró en la temporada baja con la esperanza de que Aaron Judge no había jugado su último partido en rayas, al igual que todos los demás en el mundo de los Yankees.
Pero la agencia libre siempre fue arriesgada, y el jugador estrella dice que se sintió «un poco inquieto» cuando volaron los rumores de que el bateador se dirigía a la Costa Oeste. Cole sabía lo que estaba pasando entre Aaron Judge y los Giants porque había hablado con Brandon Crawford de los Giants, que también es su cuñado.
«Está claro que se ganó a los Giants. Sorprende, hace que todo el mundo le quiera», dijo Cole. «Según Brandon, la reunión fue bien. Intenté ignorar el ruido, pero era bastante fuerte. Por un momento estuve tan preocupado como los demás».
Mientras los jugadores de los Yankees se preparaban para presentarse en el George M. Steinbrenner Field para su campo de entrenamiento de primavera, fue un alivio tener a Aaron Judge con ellos. Sólo después de que el potente bateador firmara un contrato de 9 años y 360 millones de dólares, estuvieron seguros de que no pertenecía ni a los Giants, ni a los Padres, ni a nadie.
Aaron Judge probablemente será un Yankee el resto de su vida, irá a Monument Park y puede que incluso a Cooperstown. También fue nombrado 16º capitán en la historia del equipo y su etapa como tal comenzó nada más pisar el campo de entrenamiento de primavera.
«Ya está aquí», dijo el entrenador Aaron Boone. «Sabe, sin lugar a dudas, que ésta es ahora su casa… y, en muchos sentidos, su equipo. No creo que se vea un cambio tan grande en la persona, en quién es y en cómo hace las cosas, pero sí creo que hay ese paso incremental de liderazgo que asume la responsabilidad [for]. Está muy orgulloso de ello».
Aaron Judge es el actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Hizo historia al batir el récord de jonrones en una temporada de Roger Maris, que tenía 61 años, y lideró las Grandes Ligas en carreras, carreras impulsadas, OPS y bases totales. Aun así, el MVP de la AL siente que no alcanzó todas sus metas el año pasado y quiere lograrlas en 2023. Aaron Judge le dijo a Jon Heyman de The New York Post, «Me perdí un par de marcas A; con suerte, alcanzamos estas marcas este año».
Esto ha alertado a sus compañeros sobre las intenciones de su capitán y están encantados de unirse a él en la búsqueda de los Yankees de su 28º campeonato.
El impacto de Aaron Judge dentro del club no puede medirse sólo con estadísticas.
«Había mucha atención sobre él, pero aún así parecía que todo giraba en torno al equipo de alguna manera», dijo el cerrador Clay Holmes. «Creo que demuestra cómo es capaz de guiar a los chicos. Teníamos la sensación de que íbamos a salir ahí fuera. Fue divertido para todos. Me sentí como si todos formáramos parte de ello, y creo que eso habla de cómo hace su trabajo y trata a la gente».
Aunque nació en Linden, California, Aaron Judge vive en Tampa durante la temporada baja. Lo aprovechó a la perfección y se ejercitó en las instalaciones de desarrollo de jugadores de los Yankees, golpeando la pelota con DJ LeMahieu, Gleyber Torres, Isiah Kiner-Falefa y otros antes de que comenzaran los entrenamientos formales de primavera.
Cuando todo el mundo se entera de que estás en los Yankees, la primera pregunta que te hacen es: «¿Cómo es Aaron Judge?» No se parece a nadie que yo haya conocido, porque es una superestrella, pero trata a todo el mundo como si fuera la estrella. Recuerdo que me llamaron en 2019 y no conocía a nadie. Se me acercó en la sala de entrenadores y me dijo: ‘¡Ya era hora de que estuvieras aquí, Kinger! Me hizo sentir muy bien conmigo mismo. Me encanta eso de él».
Aaron Judge charló con Derek Jeter, que fue capitán de los Yankees antes que Judge, para preguntarle cómo lideró al equipo desde 2003 hasta que se retiró al final de la temporada 2014. Ya ha dejado claro que espera tener nuevas «responsabilidades con mis compañeros de equipo, mis seguidores y los medios de comunicación», pero que su preparación diaria no cambiará en gran medida.
Boone dijo que cree que Aaron Judge está preparado para cualquier trabajo que conlleve el título.
«Ha sido uno de los principales líderes de nuestro equipo durante varios años», declaró Boone. «Siempre es uno de esos tipos con los que hablo, en los que confío cuando nos planteamos cosas diferentes. Acudo a él con ciertas cosas en las que estoy pensando, sobre todo a grandes rasgos con el equipo».
Pocos jugadores de la liga podrían causar tanto revuelo en Internet como Aaron Judge. Los aficionados observaron cada uno de sus movimientos. Sin embargo, el jugador más famoso del equipo ha alcanzado ese nivel. Pero por lo que todos dicen, Judge sigue tranquilo, firme y concentrado, como lo estuvo en 2017, su primera temporada completa en las Grandes Ligas.
Según el lanzador Lou Trivino: «Ya era el capitán. Nadie decía: ‘Oh, ¿Juez capitán? Nunca lo había pensado’. En mi opinión, no era más que una formalidad. Es un tipo muy auténtico; se preocupa más por sí mismo. Es el tipo que quieres en tu equipo, no sólo por su talento, sino por su carácter».
«No cambiará en absoluto», dijo José Treviño, el catcher de los Yankees. «Será la misma persona. Estará a cargo de nosotros. Estará a nuestro cargo. Y estamos entusiasmados con ello».
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