ANAHEIM, California — Para los Yankees, la presencia de Aaron Judge en la gira por la costa oeste va más allá de la moral del equipo. Justo antes del partido contra los Angels, el entrenador Aaron Boone dio una noticia que los aficionados al béisbol de todos los niveles estaban deseando escuchar.
El capitán no ha jugado ningún partido de las Grandes Ligas desde el 31 de mayo, cuando Nueva York venció a los Athletics por 13-8. Más tarde, a Judge le diagnosticaron una fractura por estrés en la primera costilla del lado derecho, lo incluyeron en la lista de lesionados con efecto retroactivo al 2 de junio y, en julio, lo pasaron a la lista de lesionados de 60 días. Su ausencia ha obligado a los Yankees a pasar tres meses reorganizando la alineación mientras intentaban mantener su puesto en la lucha por los playoffs. La pregunta de cuándo podrá volver su mejor bateador ha acompañado al equipo en cada etapa de su recuperación.
Aaron Judge viajó con el equipo para la serie contra los Angels y los Padres, convirtiendo esta gira de fin de temporada en el último hito de una recuperación que se ha prolongado durante todo el verano. Judge participó en los ejercicios defensivos en el jardín derecho durante los entrenamientos de bateo, al tiempo que seguía reforzando su programa de bateo tras semanas de actividad limitada.
Boone por fin pone sobre la mesa la próxima serie en casa
El entrenador Boone ha dicho que ahora es posible que Judge vuelva durante la próxima serie en casa de los Yankees. La racha de seis partidos empieza el 8 de septiembre contra los Colorado Rockies en el Yankee Stadium y sigue con tres partidos contra los New York Mets.
Boone no llegó a fijar el 8 de septiembre como fecha objetivo. Aun así, fue la señal más clara hasta ahora de que los Yankees creen que su tres veces MVP de la Liga Americana podrá volver durante la primera quincena de septiembre.
«No voy a dar una fecha concreta, pero creo que esas cosas ya están en marcha», dijo Boone antes del partido del lunes. «Se trata de que gane resistencia y vaya aumentando su carga de trabajo, que es lo más importante ahora mismo».
Ahí está el problema. Los Yankees están comprobando si Judge es capaz de soportar suficientes swings, repeticiones defensivas y trabajo de mayor intensidad para volver sin sobrecargar su cuerpo de inmediato.
Sin él en el equipo, la primera noche de los Yankees en la Costa Oeste no ofreció casi nada que suavizara la derrota por 10-1 ante los Ángeles Angels. Walbert Urena limitó a los Yankees a una sola carrera en siete entradas y se anotó ocho strikeouts para llevarse la victoria.
La alineación de los Yankees logró cinco hits, su cuerpo de lanzadores perdió el control del partido en las entradas intermedias y un equipo que acababa de ganar tres de cuatro partidos contra Boston se fue del Angel Stadium con su ventaja por el primer puesto de comodín de la Liga Americana reducida a tres partidos.
El 8 de septiembre pondría fin a un parón de 100 días
Si se activara el 8 de septiembre, serían exactamente 100 días desde la última aparición de Judge en las Grandes Ligas.
Los Yankees tenían un balance de 36-23 tras su partido del 31 de mayo. Tras la derrota del lunes en Anaheim, están 78-60. Así pues, Nueva York ha logrado un balance de 42-37 desde la última vez que jugó Judge, lo que supone un porcentaje de victorias del 0,532, tras haber empezado con un 0,610 hasta su última aparición.
Esta división ayuda a entender lo que está en juego. Judge tenía un promedio de bateo de 0,248, con un porcentaje de llegada a base de 0,375, un porcentaje de slugging de 0,533 y un OPS de 0,908 en 59 partidos. Antes de la lesión, había conseguido 17 jonrones, 10 dobles y 38 carreras impulsadas.
Los Yankees siguen ocupando el primer puesto de comodín de la Liga Americana, pero están a 4 partidos y medio de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana. Les quedan 24 partidos de temporada regular después del lunes. Si volviera durante la próxima serie en casa, Judge tendría unas tres semanas para recuperar el ritmo de las Grandes Ligas antes de la postemporada.
Judge quiere saltarse las ligas menores
Judge ha dicho que preferiría evitar una etapa de rehabilitación en las ligas menores, igual que hizo en 2023, cuando volvió directamente a los Yankees tras perderse 42 partidos por una lesión en un dedo del pie. Eso sí, sí que jugó partidos de rehabilitación con el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A cuando se recuperaba de una distensión en los oblicuos en 2019.
Ha hablado de usar la máquina lanzadora Trajekt, que puede imitar las trayectorias y la velocidad de los lanzamientos de las Grandes Ligas, para simular turnos al bate reales sin salir del campo de los Yankees.
Esa decisión dependerá de cómo responda Judge a medida que aumente la intensidad. A los Yankees les quedan dos partidos más contra los Angels y tres en San Diego antes del día de descanso del 7 de septiembre.
Pero hay una pega: no basta con un solo entrenamiento
Judge ha pasado de los ejercicios en la piscina y los golpes suaves a los ejercicios con el tee, los lanzamientos y los entrenamientos de bateo por encima de la cabeza en interior. Los Yankees quieren que esté preparado para el ritmo diario de una carrera por la postemporada tras tres meses de inactividad.
Boone dijo que Judge está en la costa oeste precisamente para intensificar esas actividades relacionadas con el béisbol. Los Yankees esperan que se enfrente a lanzamientos más rápidos a medida que la gira pase por Anaheim y San Diego. Sus ejercicios defensivos también son importantes porque el equipo lo está preparando para que juegue en el jardín derecho.
«Le va bien», dijo Boone. «Está aquí para seguir intensificando sus entrenamientos de béisbol. Nos estamos acercando, pero estamos contentos con cómo va».
Los Yankees aún no han decidido cómo debe seguir Aaron Judge con su recuperación, y Boone ha dejado claro que el equipo médico todavía no se pone de acuerdo sobre el camino a seguir. Ha dicho que el equipo va a esperar a recibir una segunda opinión antes de planificar el siguiente paso.
Cuando le preguntaron si el Dr. Christopher S. Ahmad, el médico jefe de los Yankees, ya había tomado una decisión, Boone dio a entender que el proceso aún está en marcha. Además, los Yankees esperaban recibir más información del cirujano ortopédico Dr. Keith Meister.
«No lo creo», respondió Boone tras la autorización definitiva del Dr. Ahmad, «solo estamos esperando a [el Dr. Keith Meister], el otro médico que tiene que dar su opinión, para escuchar lo que tiene que decir y comentarlo con él».
La última actualización pone el foco en la carga de trabajo, pero el hecho de que Boone se niegue a fijar una fecha hace que cada hito siga siendo condicional.
Por primera vez desde que la fractura de costilla dio un giro al verano de los Yankees, la próxima serie en casa es algo más que un hito vago. Boone la ha puesto sobre la mesa. También ha dejado clara la condición: Judge tiene que demostrar que puede asumir la carga de trabajo que conlleva su regreso, no solo que es capaz de hacer otra sesión de prácticas de bateo.
¿Qué te parece? Deja tu comentario más abajo.
