NUEVA YORK — Jazz Chisholm Jr. apenas había vuelto a la alineación de los Yankees cuando se vio obligado a ver cómo uno de sus mayores rivales celebraba el título de la División Este de la Liga Americana en el Yankee Stadium. Su reacción tras la derrota por 6-1 del martes por la noche ante los Tampa Bay Rays supuso un contraste revelador con la celebración que se vivía en el vestuario de los visitantes.
Chisholm reconoció la decepción, pero enseguida desvió la conversación hacia las aspiraciones de los Yankees en la Serie Mundial. El segunda base insinuó que perder la división no iba a frustrar el objetivo final de Nueva York, incluso mientras los jugadores de Tampa Bay celebraban haber conseguido el primer puesto de la liga para los playoffs en el propio campo de sus rivales.
Ese contraste fue el tema más destacado de la noche. Los Yankees hablaban de lo que aún esperaban conseguir. Los Rays celebraban lo que ya habían logrado.
Yandy Díaz transmite un mensaje desde el Yankee Stadium
Mientras Chisholm hacía hincapié en los objetivos de octubre, Yandy Díaz tenía un logro más inmediato que celebrar.
Díaz fue clave en la victoria con la que Tampa Bay se aseguró el título, conectando sencillos de dos carreras en la séptima y la novena entrada. Sus cuatro carreras impulsadas ayudaron a convertir un partido reñido en una victoria cómoda.
Sus comentarios tras el partido tuvieron un significado especial por el lugar en el que se celebró la fiesta.
«Así que aquí estamos, en el Yankee Stadium, celebrando», dijo Díaz a través de un intérprete.
Díaz también destacó la competitividad de la División Este de la Liga Americana y la confianza que los Rays han tenido en sí mismos durante toda la temporada.
El escenario ofrecía un contraste innegable con los comentarios de Chisholm. Tampa Bay no solo se había asegurado el título de la división. Lo había hecho en el propio estadio del equipo que se pasó gran parte de la temporada persiguiéndolos.
Las declaraciones de Díaz fueron más bien de celebración que una respuesta directa a Chisholm. Aun así, los mensajes contrastantes tras el partido ponen de relieve las diferentes situaciones de los dos equipos de cara a octubre.
Los Rays se han asegurado la ventaja de poder descansar mientras se disputa la serie de comodines. Los Yankees ahora tienen que superar esa ronda eliminatoria adicional antes de poder plantearse una posible revancha.
Caminero y Rasmussen destacan la confianza de los Rays
La celebración de Tampa Bay fue mucho más allá de Díaz.
El tercera base Junior Caminero destacó la confianza que se había ido forjando en el vestuario de los Rays desde los entrenamientos de pretemporada. Dijo que se dio cuenta del potencial del equipo para llegar a la postemporada desde el primer momento en que los jugadores se reunieron.
«Estoy muy contento porque este es un grupo especial», dijo Caminero.
Por su parte, Drew Rasmussen cuajó la actuación que hizo posible la celebración por el título de división.
El lanzador diestro mantuvo la posibilidad de un partido sin hits hasta la séptima entrada, cuando Heliot Ramos conectó un doble. Rasmussen acabó saliendo del partido tras permitir una carrera y un hit en 6 2/3 entradas, ponchando a 11.
Chisholm fue uno de los últimos bateadores a los que se enfrentó, consiguiendo una base por bolas con dos outs en la séptima. George Lombard Jr. anotó después la única carrera de Nueva York con un sencillo impulsor.
Después, Rasmussen reconoció el buen rendimiento constante de Tampa Bay y la buena química en el vestuario, y explicó cómo el equipo había crecido juntos desde su irregular inicio de temporada.
Su actuación también puso de manifiesto el reto inmediato al que se enfrenta Nueva York.
Chisholm acabó con 1 de 3, una base por bolas y un strikeout en su regreso tras la baja por lesión. Su presencia da a los Yankees otra opción ofensiva consolidada, pero la alineación del martes tuvo dificultades para crear oportunidades frente a un pitcheo de nivel de postemporada.
La respuesta desafiante de Chisholm Jr. plantea una pregunta incómoda sobre los Yankees
A Chisholm le preguntaron qué se sentía al ver cómo Tampa Bay se hacía con el título de la división en el Bronx. No intentó ocultar su frustración inicial.
«La verdad es que es un rollo», dijo Chisholm.
Rápidamente desvió la atención hacia la postemporada, haciendo hincapié en que ganar la Serie Mundial sigue siendo el objetivo final de los Yankees y que el resultado de la división no cambia su enfoque.
«Es en lo que hemos trabajado toda la temporada, pero no es nuestro objetivo final», añadió. «El objetivo final es la Serie Mundial».
La respuesta fue una muestra de confianza por parte de un jugador que acababa de volver tras sufrir un esguince en el pulgar derecho. Sin embargo, su comentario de que quedarse sin el título de la división no afectaría a los Yankees subestima considerablemente lo que ha cambiado el resultado del martes.
Tampa Bay se ha asegurado la ventaja de jugar en casa durante toda la fase final de la Liga Americana y una plaza directa en la Serie Divisional. Nueva York, por su parte, tendrá que empezar su postemporada en una Serie de Comodín al mejor de tres partidos.
La confianza de Chisholm también se enfrenta a una prueba inmediata. Los Yankees llegaban a la noche con la esperanza de alargar la lucha por el título de división y, quizá, evitar que Tampa Bay lo celebrara en su propio estadio. Ganaron el primer partido de la doble jornada por 2-0 gracias a una impresionante actuación de Carlos Rodón.
El segundo partido fue una historia totalmente diferente. Los Yankees solo consiguieron tres hits contra el pitcheo de Tampa Bay y en ningún momento amenazaron de verdad con aguarles la noche a los visitantes.
La ausencia de Aaron Judge pone en peligro la participación de Chisholm en la Serie Mundial
La insistencia de Chisholm en que Nueva York siga centrada en ganar el campeonato llega en un momento especialmente complicado para los Yankees.
Se prevé que Aaron Judge se pierda la serie de comodín debido a una distensión moderada en la pantorrilla derecha. El capitán acababa de volver tras una larga baja por una fractura en una costilla derecha cuando esta última lesión le ha dejado fuera de combate.
El entrenador Aaron Boone confirmó el martes que Nueva York se está preparando para empezar la postemporada sin Judge, aunque los Yankees aún no lo han descartado del todo.
Su ausencia aumenta la responsabilidad ofensiva que recae sobre Chisholm y el resto de la alineación.
El formato de la postemporada también plantea un camino potencialmente complicado. Aunque los Yankees superen la Serie de Comodines, no tendrán el mismo tiempo de preparación que Tampa Bay.
El mensaje de Chisholm refleja la mentalidad con la que los Yankees quieren afrontar octubre. Sin embargo, la incapacidad del equipo para superar a Rasmussen el martes demostró lo rápido que la ambición de ganar el campeonato puede chocar con una realidad complicada.
Los Yankees podrían tener otra oportunidad contra los Rays
Boone no ocultó sus ganas de volver a enfrentarse a Tampa Bay después de ver cómo celebraban los visitantes.
«Ojalá tengamos otra oportunidad de enfrentarnos a ellos en las próximas semanas», dijo el entrenador de los Yankees.
No hubo ningún intercambio verbal directo confirmado entre Chisholm y los jugadores de los Rays tras el partido. La tensión radica más bien en sus mensajes contradictorios.
Chisholm insiste en que el objetivo final de los Yankees sigue siendo el mismo. Díaz y sus compañeros ya se han asegurado el título de la división, el primer puesto en los playoffs de la Liga Americana y la oportunidad de ver la primera ronda desde casa.
Para Nueva York, la pregunta es si las palabras de Chisholm se traducirán en éxito en octubre. Para Tampa Bay, la celebración del martes por la noche sirvió para recordar de forma contundente que la lucha por el título de división ya está decidida.
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