Apenas ha comenzado la temporada 2025, pero ya está aumentando la ansiedad en el bullpen de los Yankees. La adquisición invernal de alto perfil del club, el cerrador Devin Williams, ha tropezado desde el principio, creando ondas de preocupación en toda la organización y la afición.
«Todavía estoy resolviendo cosas», dijo Williams tranquilamente en su taquilla tras la ajustada victoria del miércoles por 4-3 sobre los Tigres de Detroit. «Hasta ahora no me he sentido yo al cien por cien».
Lo que debería haber sido una novena entrada sencilla, tras la magistral actuación de Max Fried en siete entradas y las carreras de Aaron Judge, se transformó rápidamente en una situación de morderse las uñas que pocos seguidores de los Yankees esperaban.
Élite más cercana de repente parece vulnerable
Al entrar con lo que parecía una cómoda ventaja de cuatro carreras, Williams se vio inmediatamente en apuros. Su dominio flaqueó cuando lanzó dos bases por bolas, cedió un par de hits y realizó un lanzamiento salvaje que permitió a Detroit anotar. Cuando Zach McKinstry conectó un sencillo de dos carreras que redujo la ventaja a una sola, el capitán Aaron Boone vio suficiente.
Con la tensión en aumento y dos outs registrados, Boone convocó a Mark Leiter Jr. que consiguió el último out y preservó la victoria. Sin embargo, la historia ya estaba escrita: Williams, antaño considerado intocable en situaciones de final de partido, está luchando por encontrar su equilibrio.
Las preocupantes estadísticas hacen saltar las alarmas
Los números pintan un panorama preocupante para Williams, que actualmente tiene un alarmante ERA de 12,00 y un WHIP de 3,00 en cuatro salidas. Todavía no ha lanzado una sola entrada limpia desde que se vistió de rayas y ha cedido cuatro carreras en contra, igualando el total de las primeras 36,2 entradas de su campaña de 2022.
Para que te hagas una idea, el relevista de 29 años entró esta temporada con un excepcional ERA de 1,70 en su carrera y una tasa de ponches del 40,8% desde su debut en 2019, ocupando el segundo lugar entre todos los relevistas cualificados en ese periodo de tiempo.
Aunque preocupante, Williams ya ha superado turbulencias a principios de temporada. En 2022, permitió cuatro carreras en sus cuatro apariciones iniciales antes de recuperarse con un ERA estelar de 1,93 durante el resto del año. Siguió con un ERA de 1,53 en 2023 y un ERA aún más impresionante de 1,25 la temporada pasada, antes de que una fractura por estrés en la espalda pusiera fin prematuramente a su campaña.
Boone mantiene la compostura, al menos en los foros públicos.
«Mira, confío en que esto será un recuerdo lejano a medida que sigamos avanzando», dijo a los periodistas. «No está tan lejos. Sólo un poco mejor lanzando los golpes. Cuando empiece a dictar las cuentas, lo veréis».
La disminución de la velocidad agrava las preocupaciones
Quizá lo más preocupante sea el descenso de la velocidad de la bola rápida de Williams. La temporada pasada, su calentador alcanzó una media de 94,7 mph. Este año, sólo registra 93,2 mph, según las mediciones de Statcast. Para un lanzador que se basa en una localización precisa y en su característico cambio «Airbender», cada pequeño descenso de velocidad amplifica las consecuencias de los lanzamientos fuera de lugar.
Los bateadores parecen más cómodos contra él, ajustándose a su secuencia de lanzamientos y aprovechando los errores de ubicación. Durante el partido del miércoles, incluso con Austin Wells colocándose perfectamente en la mitad exterior, Williams falló gravemente en la interior, sirviendo a McKinstry un lanzamiento bateable que debería haber sido inatrapable.
«La bola rápida y el cambio tienen que mejorar su localización», admitió Williams. «Si estoy localizando, los problemas se resuelven solos».
Los Yankees buscan las respuestas de Williams
Williams se ha perdido recientemente varios partidos durante su baja por paternidad, y se ha sentado en tres de los doce primeros partidos del equipo. Mantiene que sus problemas no son físicos, sino que apunta a incoherencias de sincronización, óxido y ritmo alterado.
«No es la primera vez que empiezo una temporada con mal pie», dijo. «Lo único que puedes hacer es seguir trabajando».
Sin embargo, los Yankees necesitan resultados, no sólo garantías. Con una rotación a la que ya le faltan Gerrit Cole y Luis Gil, la importancia del bullpen aumenta. En una competitiva Liga Americana, las paradas fallidas pueden salir muy caras.
La dirección se enfrenta a decisiones difíciles
Boone se enfrenta ahora a un difícil dilema: seguir confiando en Williams en situaciones de alto aprieto, con la esperanza de que recupere su forma, o reasignarlo temporalmente a escenarios de menor presión. Luke Weaver ha impresionado en el papel de preparador y podría sustituirle, mientras que Leiter Jr. ha demostrado aplomo en momentos cruciales.
Es probable que la reputación y el contrato de Williams le aseguren por ahora el puesto de cerrador, pero la paciencia tiene sus límites. Los seguidores de los Yankees saben muy bien cómo la inestabilidad en las últimas entradas puede hacer descarrilar las aspiraciones al campeonato.
«Devin es el mejor cerrador de la liga», dijo Leiter Jr. en defensa de Williams. «De eso no hay duda».
Este sentimiento resuena en todo el club, pero las métricas de rendimiento y los resultados de los partidos sugieren una realidad diferente.
¿Paciencia o pánico?
El talento de élite permanece claramente. El cambio de Williams sigue figurando entre los lanzamientos más devastadores del béisbol, y su trayectoria lo dice todo. Sin embargo, si persisten los problemas de localización y la disminución de la velocidad, puede que la organización tenga que intervenir, ya sea ajustando su mecánica, modificando su carga de trabajo o redefiniendo temporalmente su papel.
En el Bronx, la esperanza se centra en la demostrada capacidad de Williams para superar la adversidad. Ya se ha recuperado de problemas iniciales y a menudo ha salido fortalecido. Pero con la AL Este perfilándose como intensamente competitiva y la profundidad del bullpen ya puesta a prueba, la paciencia se convierte en un bien cada vez más escaso.
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