NUEVA YORK — Los Yankees han pasado la primera mitad de la temporada marcados por los nombres que aparecen en la lista de lesionados. El codo de Max Fried. El codo de Carlos Rodón. El regreso de Gerrit Cole. La ausencia de Aaron Judge. Cada uno de ellos, un titular; y cada uno de ellos, una baja.
Nadie ha hablado de las nuevas incorporaciones. Llegaron baratas y sin previo aviso: una adquisición mediante renuncia de derechos, una apuesta de 2 millones de dólares y un jugador que vino de regalo en un traspaso del que solo se hablaron dos párrafos en febrero. No dan tanto que hablar como lo haría un as lesionado. Simplemente han sido, discretamente y sin que se les haya dado mucho crédito, tres de las razones por las que este equipo tiene un balance de 54-42.
El relevista que nadie había incluido en el plan
Piensa en la alineación de los Yankees del domingo en Washington. David Bednar había lanzado dos entradas el viernes y no estaba disponible. Fernando Cruz había lanzado dos días seguidos y tampoco estaba disponible. Brent Headrick había lanzado 50 lanzamientos en los tres días anteriores. Aaron Boone necesitaba seis outs para cerrar la primera mitad con ventaja y ya no le quedaba nadie para conseguirlos.
Le pasó la pelota a un lanzador al que los Mets habían puesto en lista de cesiones el pasado agosto.
Paul Blackburn eliminó a los seis bateadores a los que se enfrentó y se llevó la victoria por 5-3 ante los Nationals en el Nationals Park, con un salvamento de seis outs en la última jornada antes del parón del All-Star. Fue el segundo salvamento de su carrera. El primero lo consiguió la temporada pasada con los Mets, cuando lanzó las últimas cuatro entradas de un partido que ya estaba decidido.
Después le preguntaron a Boone cómo un lanzador alto había llegado tan arriba en la jerarquía. Su respuesta no se centró tanto en la salvada como en las ocho semanas que la precedieron.
«Genial», dijo el entrenador Aaron Boone. «Paul ha estado lanzando muy bien para nosotros, sin hacer mucho ruido, durante las últimas 4-6 semanas y se está haciendo un hueco muy bueno ahí abajo. Se está adaptando bien al bullpen».
Las cifras que lo respaldan: desde el 16 de mayo, Blackburn tiene una ERA de 1,16 en 20 salidas, con 26 strikeouts y seis bases por bolas en 31 entradas. No está consiguiendo que los bateadores fallen a un ritmo de élite. Simplemente no deja que nadie le dé de lleno a la pelota. Los bateadores rivales tienen un porcentaje de golpes fuertes del 28,7 % y un porcentaje de «barrel» del 7,9 % contra él desde el 1 de mayo, según Baseball Savant, y ha cedido siete carreras en sus últimas 35 2/3 entradas y 13 en toda la temporada. Las estadísticas por tipo de bateador apuntan a que deberías utilizarlo más: los diestros tienen un OPS de 0,570 contra él, y los zurdos, de 0,599.
Boone explicó la decisión del domingo en términos más sencillos, y esa explicación también sirve como descripción del puesto.
«Obviamente, hoy nos faltaban algunos jugadores, y sabía que si conseguíamos pasársela a él cuando quedaran un par de entradas, saldría al campo y sería muy eficaz», dijo Boone. «Ha estado genial y está lanzando muy bien».
Blackburn renovó con los Yankees a mediados de enero con un contrato de un año por 2 millones de dólares. Los incentivos reflejan lo que esperaba el club: una bonificación de 100 000 dólares al llegar a las 80 entradas, y otros 100 000 dólares por cada 10 entradas a partir de ahí hasta las 120, unos umbrales que un relevista no puede alcanzar. No lo están utilizando en absoluto como al lanzador que describe ese contrato.
El jugador en la lista de transferibles que más millas ha recorrido en el bullpen
Brent Headrick llegó a la organización el 11 de febrero de 2025, tras ser reclamado en la lista de transferibles de los Twins. La operación no le costó nada a los Yankees. Desde entonces, se ha convertido en el lanzador más utilizado de su bullpen.
Headrick tiene un balance de 5-1, con una efectividad de 1,55 y 53 ponches en 46 1/3 entradas en 47 salidas. Su WAR de 1,8 ya supera la marca de toda su carrera antes de empezar este año, tras registrar una efectividad de 3,13 en 17 salidas como relevo con los Yankees en 2025.
Este zurdo de 6 pies y 6 pulgadas se sitúa en el percentil 87 con una tasa de strikes fallidos del 30,7 %, según Baseball Savant. La lista de lanzadores de los Yankees en los que Boone confía, aparte de Bednar y Cruz, es corta. Headrick está en ella, y esa confianza se mide en la carga de trabajo.
El saque de banda con el golpe más fuerte del club
Max Schuemann llegó a los Yankees el 9 de febrero en un intercambio con los Athletics a cambio del lanzador diestro Luis Burgos, tres días después de que Oakland lo designara para asignación. Los Yankees lo enviaron a la Triple A de Scranton/Wilkes-Barre el 21 de marzo y lo volvieron a llamar el 28 de abril. Es un jugador de campo polivalente de 29 años con un promedio de bateo de .213 en su carrera.
Según Baseball Savant, Schuemann tiene un promedio de bateo de .214/.400/.452, con un OPS de .852, dos jonrones y cuatro dobles en 28 partidos. El promedio es casi idéntico al de toda su carrera. Todo lo demás es irreconocible.
Ha conseguido 11 bases por bolas frente a 14 strikeouts en 55 turnos al bate, lo que supone una tasa de bases por bolas del 20,0 %. La media de las Grandes Ligas es del 8,4 %, y su propio récord personal anterior era del 10,3 %.
La calidad del contacto es donde más ha mejorado. Schuemann tiene una tasa de «barrels» del 17,9 %, frente al 7,6 % de la liga, una tasa de golpes fuertes del 46,4 % y un ángulo de lanzamiento medio de 27,4 grados, según Baseball Savant. Su porcentaje de «barrel» en las dos últimas temporadas fue del 5,6 % y del 2,6 %. Su porcentaje de fly-ball ha subido del 23,7 % al 46,4 %. Ahora batea con más fuerza y más alto, lo que lo convierte en un jugador totalmente diferente.
Lo que hay que tener en cuenta es la muestra. Cincuenta y cinco turnos al bate no son nada, y su promedio de bateo esperado de 0,190 está por debajo de su marca real. Las estadísticas mensuales te advierten de que no te fíes de ningún dato aislado: en mayo bateó .313 con un OPS de 1,000; en junio, .100 con un OPS de .550; y en julio, .400 en siete turnos al bate.
Por qué tres jugadores secundarios son motivo de debate de cara al cierre del mercado
Los Yankees tienen un balance de 54-42 y son segundos en la División Este de la Liga Americana, a dos partidos de Tampa Bay, que lleva 56-38. Han llegado hasta ahí mientras Max Fried y Carlos Rodón estaban en la lista de lesionados y Gerrit Cole se las apañaba con nueve salidas irregulares tras someterse a una cirugía de Tommy John.
Fried lanzó 44 lanzamientos a lo largo de tres entradas simuladas el sábado y podría empezar un programa de rehabilitación ya el viernes, cuando empiece la segunda vuelta, según dijo Boone. Rodón ha respondido bien a tres días de practicar lanzamientos y se espera que lance casi todos los días esta semana. Boone no ha concretado cuál será el siguiente paso.
«Quizá haya que recurrir al bullpen en algún momento, ya veremos», dijo Boone.
Esas ausencias obligaron a Blackburn, Headrick y Schuemann a asumir roles para los que ninguno había sido fichado. A Brian Cashman le quedan 18 días hasta la fecha límite del 3 de agosto, y el motivo para fichar no es que la plantilla de los Yankees esté fallando. Es que la plantilla está ganando gracias a tres hombres fichados a cambio de una tasa de renuncia de derechos, 2 millones de dólares y un lanzador de las ligas menores.
No se sabe nada sobre cómo valoran los Yankees a estos tres jugadores internamente, ni si el cierre del mercado de fichajes cambia sus funciones. Lo que sí se sabe es lo que pasó el domingo en Washington: dos titulares lesionados, tres relevos indisponibles y la sexta opción de la plantilla retirando a seis bateadores seguidos para cerrar la primera mitad.
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