NUEVA YORK — Los informes de los ojeadores sobre los dos mejores campocortos de la familia Lombard coinciden prácticamente en todo. Mismo físico. Mismo pueblo natal. Mismas dificultades con los lanzamientos rápidos en la zona alta. Mismo padre.
Solo uno de ellos pertenece a los Yankees.
Esa es la historia detrás de una familia que ya ha llevado a tres de sus miembros al béisbol profesional, y es por eso que la mayor promesa de los Yankees se pasó una noche de este mes mirando el tablero del draft con un interés que ningún compañero de equipo podía igualar.
Para una franquicia que lleva dos años pidiéndoles a sus aficionados que tengan paciencia con un campocorto, el apellido Lombard se ha convertido tanto en una promesa como en un recordatorio. La promesa está en Scranton. El recordatorio está 1.200 millas más al sur.
El padre que hizo que 144 partidos le duraran toda una carrera
El árbol genealógico empieza con George Lombard Sr., que jugó en los Atlanta Braves, los Detroit Tigers, los Tampa Bay Rays y los Washington Nationals. Nunca fue una estrella. Era de esos jugadores que se valen de las instrucciones, y eso es en lo que se convirtió cuando dejó de jugar.
Lombard Sr. es ahora el entrenador de banquillo de los Tigers, y así es como una familia con una trayectoria modesta en las Grandes Ligas acabó teniendo una formación en béisbol nada modesta. Sus hijos no aprendieron el juego viendo recopilatorios de jugadas destacadas. Lo aprendieron de un hombre cuyo trabajo consiste en enseñárselo a los jugadores de las Grandes Ligas.
Lo que los Yankees tienen realmente en Scranton
George Lombard Jr. fue la elección de primera ronda de los Yankees en 2023, seleccionado en el puesto 26 de la clasificación general procedente de la Gulliver Preparatory School de Pinecrest, Florida, y firmó como selección por encima del límite salarial. Es el mismo instituto del que acaba de salir su hermano. Nació en Miami el 2 de junio de 2005, así que tiene 21 años. Es el mejor prospecto del sistema de los Yankees.
En los 62 partidos de esta temporada, tiene unos promedios de .258/.387/.446, con un OPS de .833, ocho jonrones, 20 dobles y 25 carreras impulsadas, según Baseball Reference. Esas estadísticas generales no reflejan lo que realmente ha pasado. Si las divides por la mitad, la temporada parece la de dos jugadores distintos.
En el Somerset de la Doble A, Lombard Jr. bateó .312/.400/.571, con un OPS de .971 y cuatro jonrones en 20 partidos. Los Yankees lo ascendieron a finales de abril. En la Triple A de Scranton/Wilkes-Barre, en 42 partidos, está bateando .231/.381/.385 con un OPS de .765 y cuatro jonrones más.
El promedio de bateo bajó 81 puntos tras el salto. El porcentaje de slugging bajó 186. El porcentaje de llegada a base bajó 19.
Esa diferencia lo dice todo. Lombard Jr. ha conseguido 35 bases por bolas en 197 turnos al bate en Triple A, frente a 42 strikeouts, lo que significa que dejó de conectar bien, pero su capacidad para juzgar la zona de strike nunca flaqueó. Los bateadores que pierden el contacto con el centro del bate suelen empezar a ir a por bolas fuera de la zona. Él no lo hizo.
Además, es 5,1 años más joven que el jugador medio de la Liga Internacional, según Baseball Reference. Un chico de 21 años que llega a base con un promedio de .381 frente a esos rivales no está pasando por una mala racha. Está pagando un precio.
Mide 6-2 y pesa 190 libras, y juega como campocorto, segunda base y tercera base. Empezó la temporada en el puesto 27 de la lista de los 100 mejores prospectos de MLB Pipeline. La duda que sigue está en su bola rápida, que le ha dado problemas en el pasado.
El hermano que quedó en 14.º lugar y la frase que le dolió
Jacob Lombard, un campocorto procedente del Gulliver Prep, en el área metropolitana de Miami, fue elegido en el puesto 14 por los Miami Marlins el 11 de julio. Se quedó en casa. Tenía un compromiso con la Universidad de Miami, y esta elección le pone en camino de convertirse en el tercer Lombard en saltarse la universidad para dar el salto al béisbol profesional.
La valoración que se le hace no es solo por el apellido famoso. Antes del draft, se le consideraba uno de los cinco mejores prospectos de la promoción y el segundo mejor bateador de instituto disponible, una valoración más alta que la que tenían los Lombard seleccionados anteriormente. Ya tiene el mismo tamaño que su hermano mayor, y se espera que tenga más potencia. Los ojeadores destacaron su brazo. Nadie ha puesto ninguna pega a su bate.
La valoración más contundente sobre la jerarquía familiar la hizo un periodista nacional que cubría el draft, y no se refería al prospecto de los Yankees.
«Jacob Lombard podría ser el mejor jugador de béisbol de la familia», escribió Brian Murphy, de MLB.com.
A Jacob le han preguntado varias veces sobre lo de compartir campo con su hermano, una pregunta que cobra especial relevancia ahora que los dos están en equipos diferentes. Su respuesta, que dio antes del draft, se centró en una imagen concreta.
«Me imagino, con mucha antelación, la posibilidad de jugar con mi hermano, batear un jonrón, pasar por la segunda base y sonreírle mientras él está en el campo corto», dijo Jacob Lombard. «Eso es algo que me hace sonreír cada noche antes de irme a dormir».
Cuando Miami lo eligió, dejó claro que el reencuentro era solo cuestión de cuándo, no de si se produciría.
«Hace poco me di cuenta de que mi hermano y yo tenemos la oportunidad de jugar en el mismo campo a un alto nivel», dijo Jacob Lombard. «Ya sea en las grandes ligas o en las ligas menores, si me preguntas, acabaremos en las grandes ligas tarde o temprano. Al final, estaremos en el mismo campo. Quizá jugando juntos, quizá jugando uno contra el otro».
¿Por qué el Bronx tiene interés en una elección de los Marlins?
Los Lombard ya han pasado por esto una vez. En los entrenamientos de primavera de 2024, Lombard padre estaba en el banquillo de los Tigers, mientras que su hijo, con el uniforme de los Yankees, estaba al otro lado. Ahora hay tres de ellos en el mundo del béisbol a la vez, en tres organizaciones diferentes.
Lo que está en juego ahora mismo para los Yankees es más práctico. Llevan un balance de 54-42 y son segundos en la División Este de la Liga Americana, por detrás de Tampa Bay, que tiene 56-38. El rendimiento de Anthony Volpe lleva dos temporadas frustrando a la afición. La apuesta de la organización para el puesto de campocorto es el mismo jugador que acaba de ver cómo su hermano era elegido 14 puestos por delante de él.
Hay un segundo factor en juego, y es aquel que nadie en la organización se atreve a mencionar abiertamente. Lombard Jr. es la mejor baza que tienen los Yankees para un traspaso. Su nombre ha salido a relucir en las especulaciones en torno a la fecha límite del 3 de agosto precisamente por la razón por la que es tan valioso: un campocorto de 21 años de la Triple A que llega a base con un promedio de .381 y que figura entre los 100 mejores prospectos es la moneda de cambio que utilizan los equipos que luchan por el título.
Los Yankees no han dado a entender que tengan intención de traspasarlo, y no se ha sabido nada sobre ninguna oferta que lo incluya.
Miami ya tiene a su shortstop del futuro. Detroit tiene al padre. Los Yankees tienen al hijo mayor, un puesto en la Triple A, una estancia de 7 días en la lista de lesionados, 18 días para que se cierre el plazo y una decisión que aún no han tenido que tomar.
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