NUEVA YORK — Una noche después de que su bullpen echara por tierra un partido que se podía haber ganado, los Yankees se apoyaron en un lanzador abridor, un novato y un cerrador para imponerse por la mínima a los Cardenales de San Luis por 2-0 el martes en el Yankee Stadium.
Los Cardinals superaron a los Yankees en hits por 6 a 5 y no pararon de poner corredores en base. Aun así, no consiguieron anotar ni una sola carrera. San Luis se quedó en 0 de 7 con corredores en posición de anotar, y los Yankees neutralizaron todas las amenazas.
Ryan Weathers marcó la pauta con seis entradas sin encajar ninguna carrera. George Lombard Jr. sentó la diferencia con un jonrón en su debut en las Grandes Ligas. David Bednar cerró el partido con un salvamento de cuatro outs. Tres lanzadores, una blanqueada y una remontada que los Yankees necesitaban a más no poder.
La victoria igualó la serie de tres partidos para los Yankees y acalló, al menos por una noche, las dudas que surgieron tras la derrota por 13-7 del lunes. Esta vez, el pitcheo de los Yankees aguantó y el novato se llevó todo el protagonismo.
Fue la duodécima blanqueada de los Yankees esta temporada, lo que nos recuerda que el cuerpo de lanzadores puede sacar adelante a una alineación en la que aún faltan Aaron Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton. En una noche en la que la ofensiva solo logró cinco hits, eso fue más que suficiente.
Weathers sienta las bases
Weathers aportó resistencia y serenidad a los Yankees. El zurdo solo necesitó 88 lanzamientos para completar seis entradas sin encajar ninguna carrera, permitiendo cuatro hits, una base por bolas y ponchando a seis. No dejó que ningún corredor llegara a la segunda base hasta la sexta entrada.
Esa única situación complicada le puso a prueba. Con dos outs en la sexta entrada, JJ Wetherholt consiguió una base por bolas e Iván Herrera conectó un sencillo. Weathers se concentró al máximo y salió del apuro, para luego pasarle el relevo al bullpen con la ventaja intacta.
Con esta salida, amplió su racha sin encajar carreras a 18 entradas y bajó su promedio de carreras limpias a 3,79, su cifra más baja desde mayo. Además, fue la primera vez en su carrera que encadenó dos salidas consecutivas con al menos cinco entradas sin encajar carreras.
Weathers ha ido modificando su repertorio poco a poco. Casi ha dejado de usar su bola rápida de cuatro costuras: el martes solo la lanzó siete veces, cuando a principios de año la usaba mucho más. Explicó este cambio de forma muy sencilla.
«Los demás lanzamientos se quedan dentro del campo», dijo Weathers.
La carga de trabajo también cuenta. Las lesiones le arruinaron la temporada de 2025, y las dudas sobre su resistencia le siguieron hasta el Bronx después de que los Yankees lo ficharan en enero. Ahora ya lleva 22 partidos como titular y 121 entradas, ambas marcas personales, y aún quedan dos meses de temporada.
Lombard se lleva la victoria en un debut para el recuerdo
El golpe decisivo lo dio un chico de 21 años que jugaba su primer partido en las grandes ligas. Lombard, la mayor promesa de los Yankees y la nueva apuesta en el puesto de campocorto tras el descenso de Anthony Volpe, conectó un jonrón en su segundo turno al bate de su carrera para duplicar la ventaja en la quinta entrada.
Frente al lanzador diestro Hunter Dobbins, Lombard aprovechó un lanzamiento de 0-2 y lo mandó a las gradas del centro-izquierdo. Fue su primer hit en las Grandes Ligas. Los 41.081 espectadores se pusieron en pie mientras daba la vuelta a las bases.
Ese jonrón situó a Lombard en un grupo muy selecto. Se convirtió en el decimocuarto jugador de los Yankees en batear un jonrón en su debut en la MLB, y el primero desde Jason Domínguez en 2023. Con 21 años y 63 días, es el tercer jugador más joven de la historia de los Yankees en lograrlo. También fue el jugador más joven en ser titular como campocorto de los Yankees desde Derek Jeter en 1995.
Lombard intentó tomarse el momento con calma, pero luego admitió lo mucho que significaba para él.
«Fue un momento, un golpe y un día que nunca olvidaré», dijo Lombard.
Puede que su guante fuera incluso más impresionante que su bate. Lombard aprovechó con soltura las cinco oportunidades que tuvo y ayudó a completar dos dobles jugadas. La primera se produjo en la segunda entrada, cuando atrapó con el revés un potente roletazo de Blaze Jordan, giró sobre sí mismo y lanzó a segunda para iniciar una doble jugada 6-4-3.
El entrenador Aaron Boone lleva viendo a Lombard jugar así desde los entrenamientos de primavera y ha recurrido a una comparación poco habitual para describir su naturalidad.
«Lo que más destaca es su capacidad atlética y la fuerza con la que juega», dijo Boone. «Como un puma».
Weathers, que vio cómo el novato se encargaba de recoger lo que él había dejado, hizo un comentario más directo sobre el debut.
«Ha tenido un debut genial», dijo Weathers. «Lo ha arrasado».
Bednar frena la escapada
La ventaja era de solo dos carreras, y los Cardinals no dejaban de presionar. Un día después de que el bullpen se viniera abajo, los Yankees necesitaban un relevo sólido. Y lo consiguieron gracias a tres lanzadores.
Fernando Cruz cedió un hit en dos tercios de entrada. Brent Headrick se encargó del último out de la séptima para los Yankees, pero luego se metió en apuros en la octava, cediendo un hit y una base por bolas antes de ponchar a Herrera para conseguir el segundo out.
Eso hizo que entrara Bednar con la carrera del empate en base. Le dio una base por bolas intencionada al bateador suplente Alec Burleson para llenar las bases y, a continuación, ponchó a Nelson Velázquez para acabar con la amenaza. Bednar volvió al montículo para cerrar la novena entrada con tres outs seguidos y conseguir así un salvamento de cuatro outs, el número 25 de la temporada.
Bednar ha estado prácticamente intocable durante dos meses. No ha encajado ninguna carrera en 24 de sus últimas 25 salidas, y Boone ha dejado claro lo mucho que este cerrador ha dado estabilidad al final del partido.
«Lo ha hecho genial», dijo Boone. «Lleva ya un par de meses en los que lo ha hecho realmente bien».
Una victoria por blanqueo que da tranquilidad a los Yankees
Los Yankees también dejaron oportunidades en las bases. Llenaron la primera y la tercera sin outs en la cuarta entrada, pero se quedaron con las manos vacías cuando Ben Rice fue eliminado en home por una jugada de selección. La mayoría de las noches, dejar esa oportunidad sin aprovechar duele. Pero esta vez, el pitcheo hizo que eso pasara a un segundo plano.
Las dos carreras llegaron con jonrones solitarios. Jazz Chisholm Jr. conectó un jonrón de 397 pies en la segunda entrada para dar la ventaja inicial, y Lombard añadió el suyo en la quinta. Esa fue toda la ofensiva, y resultó suficiente gracias a un equipo de lanzadores que ya ha dejado a cero a sus rivales en doce ocasiones.
Los Yankees siguen en plena lucha por el título de la División Este de la Liga Americana, segundos por detrás de los Tampa Bay Rays, y esta victoria ha dado un respiro a un equipo que no se podía permitir dos derrotas seguidas ante un equipo con un balance por debajo de .500. Hunter Dobbins se llevó la derrota para San Luis. Weathers se llevó la victoria.
El último partido de la serie se juega el miércoles por la noche en el Bronx, donde el lanzador diestro Will Warren se enfrentará al lanzador diestro de los Cardinals, Andre Pallante. Aunque, por una noche, la historia la protagonizaron un lanzador abridor que enderezó el rumbo, un novato que hizo vibrar el estadio y un cerrador que cerró la puerta.
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