ATLANTA – Clarke Schmidt, de los Yankees, acabó el lunes en Atlanta con un partido para olvidar. A pesar de que los Braves le estropearon su primera vuelta a casa como titular, el diestro es todo elogios para los rivales. Fue claro en su valoración de lo que hace a los Braves muy superiores a los Yankees. Su evaluación encontró eco en los cálculos de Aaron Boone.
Schmidt observó que los Braves no se rendían fácilmente y que sacaban fuerzas unos de otros. El titular de los Yankees señaló que cuando la parte baja de su orden de bateo ganaba impulso, influía positivamente en el rendimiento de la parte alta también al alimentarse mutuamente.
«No sé si se debe a que están en racha o a una combinación de todo ello, pero tienen muy buenos enfoques y muy buenas habilidades con el bate», afirmó. «No se rinden y también se alimentan unos de otros. Una vez que la parte baja del orden se pone en marcha, la parte alta también se alimenta de ella».
El titular de los Yankees cayó ante los Braves
Schmidt, que ha sido uno de los lanzadores titulares más destacados de los Yankees durante los últimos tres meses, tuvo problemas para completar siquiera tres entradas contra los Braves el lunes. Los Braves le lanzaron un implacable asalto ofensivo desde los primeros compases, repitiendo su tendencia de avasallar a los equipos neoyorquinos. Esta vez, se saldó con una victoria por 11-3 sobre los Yankees, tras su impresionante acumulación de 40 carreras contra los Mets durante la serie del fin de semana en Queens.
Antes, Schmidt se había enfrentado a las formidables alineaciones de los Rangers en dos ocasiones y a una potente alineación de los Orioles en cuatro. Sin embargo, ninguna de estas experiencias puede equipararse a la difícil prueba a la que se sometió el titular de los Yankees el lunes por la noche contra los Braves.
El diestro de los Yankees creía que los Bravos superaban a esos equipos por un margen significativo. Mencionó que no estaba seguro de si su rendimiento se debía a su actual racha de éxitos o a la culminación de varios factores. Señaló que sus impresionantes estrategias en el plato y su habilidad para hacer contacto con la pelota les hacen reinar con supremacía en la MLB.
«Creo que superaron con creces a esos equipos», admitió Schmidt mientras hablaba con los periodistas en Truist Park.
Tuvo una actuación que corroboró su análisis. Schmidt concedió un total sin precedentes de ocho carreras en contra, derivadas de nueve hits, durante un lapso de 2 ¹/₃ entradas. Esta actuación colocó a los Yankees en una desventaja sustancial desde el principio, y no fueron capaces de realizar progresos significativos para reducir la diferencia. En la primera entrada cedió un jonrón solitario a Austin Riley, y en la siguiente permitió tres carreras más, todas con dos outs.
La situación se desmoronó por completo durante la tercera entrada, lo que provocó la conclusión de su racha de contener al equipo contrario a tres carreras ganadas o menos, que se había extendido a lo largo de 14 salidas consecutivas. Después de hits consecutivos que produjeron carreras de Eddie Rosario, Orlando Arcia, y Nicky López en la tercera entrada, su salida concluyó después de alcanzar un conteo de 68 lanzamientos.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, comentó que Schmidt se enfrentó a dificultades en ciertos recuentos y no pudo acabar con eficacia con los bateadores rivales. Boone señaló que Schmidt estuvo a punto de salir de la segunda entrada sin sufrir daños, pero el equipo contrario logró acumular bateos exitosos contra él. A medida que avanzaba el partido, Boone mencionó que la fatiga de Schmidt se hizo evidente, sobre todo durante la tercera entrada.
Del total de nueve hits de los Braves, seis se produjeron mientras Schmidt estaba en una posición favorable con la cuenta a su favor. Sin embargo, esta situación ventajosa no resultó beneficiosa para los Yankees contra el equipo que ocupa el puesto más alto en cuanto a carreras anotadas en este deporte. Los Braves mostraron una mayor resistencia a medida que avanzaba la cuenta.
Schmidt se sintió satisfecho con su repertorio de lanzamientos y su ejecución general. Reconoció que hubo algunos casos en los que deseó poder repetir algunos lanzamientos de dos strikes. El titular de los Yankees mencionó además que, de vez en cuando, los retos en el campo le obligaban a uno a «dejarse golpear un poco el culo». También instó a reconocer y respetar la habilidad de los adversarios en el béisbol.
Boone está de acuerdo con la evaluación de Schmidt
El directivo de los Yankees también se mostró de acuerdo con la valoración de Schmidt sobre los Braves. dijo Boone:
«Ahora mismo, son la clase de la liga, claramente», dijo Boone. «Ahí es donde quieres estar. Está claro que están haciendo una gran temporada y que llevan varios años haciéndolo en la Liga Nacional. (Tienen una alineación muy, muy sólida y equilibrada. Un pequeño vistazo a dónde quieres llegar».
En la victoria del lunes, los 7-8-9 bateadores de los Braves registraron colectivamente una notable actuación, con 7 de 14, incluyendo un doble, un jonrón y acumulando ocho carreras impulsadas. Antes del partido, Atlanta poseía el OPS más impresionante de todos los equipos para el tercio inferior de su orden de bateo. Por el contrario, Nueva York tiene el séptimo OPS más bajo y el quinto porcentaje de bases más bajo desde esas mismas tres posiciones en el orden.
El principal reto al que se enfrentan los Yankees no gira únicamente en torno al insuficiente rendimiento en la base de sus 7-8-9 bateadores. Más bien, este problema es indicativo de una preocupación más amplia con la que el equipo ha lidiado, especialmente en términos de lucha para generar carreras. La alineación de los Yankees adolece de una notable falta de variedad, lo que ha resultado perjudicial a lo largo de la temporada. El equipo está compuesto en su mayoría por jugadores que comparten características similares: bateadores diestros orientados a la potencia que adoptan un enfoque de todo o nada. En cambio, los Braves emplean una estrategia más diversa. Poseen jugadores con velocidad, bateadores de contacto adeptos, bateadores potentes y aquellos que destacan bateando en los huecos. Como señaló el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, antes del partido, los Braves parecen carecer de puntos débiles significativos en su alineación.
Contrariamente a esta situación, los Yankees se enfrentan a vulnerabilidades en toda su alineación. Su orden incluye a cinco jugadores cuyo OPS cae por debajo de .700. Intentar medirse de igual a igual a un equipo como los Braves se convierte en una ardua tarea cuando más de la mitad de la alineación posee un OPS inferior a .700. Los Braves se adelantaron por 4-2 al final de la segunda entrada, y el partido parecía escapárseles de las manos. Al final de la tercera entrada, el marcador ascendía a 8-2, lo que sellaba el resultado del partido.
Boone reconoció que los Braves han rendido constantemente a un alto nivel en la Liga Nacional durante los últimos años. Además, destacó la solidez y el equilibrio de su alineación, que sirve de ejemplo de la dirección hacia la que quieren progresar los Yankees.
Los Yankees deben aprender de los Braves
En el pasado, Boone había mencionado que muchos equipos habían reducido la diferencia con los Yankees, tras su eliminación en la ronda de comodines. Actualmente, sugiere que otro equipo ha superado a los Yankees hasta el punto de que éstos deberían contemplar la posibilidad de adoptar ciertos aspectos de su planteamiento. No se trata simplemente de que los Braves hayan superado a los Yankees, sino de que han sobresalido por encima de ellos en casi todos los aspectos de la construcción de un ataque completo.
La mención de Boone a la necesidad de una alineación equilibrada en la mejora de los Yankees es intrigante, dado el contraste con el enfoque adoptado por el director general Brian Cashman a la hora de formar la plantilla a principios de temporada. Los Yankees ocupan actualmente el tercer puesto en cuanto a apariciones en plato de bateadores zurdos esta temporada. Si no fuera por la inclusión de suplentes zurdos como Jake Bauers, Billy McKinney y Franchy Cordero debido a las lesiones, la ausencia de una presencia zurda sería aún más evidente. El problema de los Yankees no es sólo la ausencia de bateadores zurdos en la alineación. La deficiencia de jugadores expertos en hacer contacto con la pelota, como señaló Schmidt en relación con la alineación de los Braves, ha sido una preocupación notable a lo largo de toda la temporada.
Isiah Kiner-Falefa, que atravesó dificultades la temporada pasada, se ha erigido en elemento crucial de la alineación gracias a su habilidad para aprovechar los huecos en la defensa rival, sobre todo en situaciones críticas. En la derrota de los Yankees el lunes, Kiner-Falefa logró una actuación de 3 de 4, destacando como uno de los pocos aspectos positivos. En particular, es el único de los Yankees con un promedio de bateo superior a .300 cuando los corredores están en posición de anotar esta temporada. Tras el partido del lunes, Kiner-Falefa se marchó con un sentimiento de admiración por la destreza ofensiva de Atlanta.
Kiner-Falefa comentó que, en su opinión, los Braves mostraban agresividad dentro de la zona de strike y tenían facilidad para lanzar golpes decisivos. Señaló que su capacidad para conseguir un jonrón tempranero y posteriormente construir una ventaja sustancial demostraba su destreza para lograr singles en momentos significativos y avanzar en sus esfuerzos ofensivos.
Confiar únicamente en los sencillos y en el avance de las bases rara vez es suficiente para asegurar victorias a un nivel de élite. Por lo tanto, construir un equipo compuesto principalmente por bateadores de contacto no conferirá automáticamente a los Yankees el estatus de campeones. Sin embargo, la capacidad de triunfar utilizando diversas estrategias es importante para lograr un éxito de alto nivel. En particular, los Braves lideran la liga en jonrones, una de las principales vías para acumular victorias. Además, su alineación es suficientemente diversa, lo que les permite generar carreras incluso cuando no abundan los jonrones. Así se demostró el lunes. Por desgracia, los Yankees rara vez han demostrado tal adaptabilidad a lo largo de la presente temporada.
La franqueza de Boone con respecto a su observación sobre el equilibrio de la alineación debería suscitar discusiones en la oficina de los Yankees. El equipo lleva años lidiando con este importante problema, que ha desempeñado un papel fundamental en sus recurrentes eliminaciones de los playoffs. Aunque es probable que esta preocupación no tenga consecuencias para la temporada actual, dada la evidente trayectoria hacia un resultado decepcionante, es prudente iniciar los preparativos para la próxima temporada 2024. Mejorar el equilibrio de la alineación debe ser una consideración primordial durante la planificación de esta temporada baja.
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