NUEVA YORK — Cada vez que los Yankees hablan de un fichaje estrella antes del cierre del mercado, se topan con el mismo obstáculo. Los equipos rivales piden a George Lombard Jr. Los Yankees dicen que no. Y ahí se atascan las negociaciones.
Los ojeadores que analizan el sistema de cantera han sido muy claros sobre las consecuencias. Sin su mejor promesa en el paquete, los Yankees no tienen a nadie más que pueda hacer avanzar la negociación.
Puede que esa lectura esté incompleta.
Hay un segundo campocorto en la organización que se ha colado este invierno entre los 100 mejores del béisbol, y casi nadie fuera de la directiva habla de él.
Dax Kilby, la elección de primera ronda de los Yankees en el draft de 2025, ocupa el puesto 61 entre todos los prospectos según Baseball America, 15 puestos por detrás de Lombard, lo que le da al club una pieza clave en potencia que le permitiría ir a por una estrella antes de la fecha límite del 3 de agosto sin tener que ceder al jugador de campo que consideran intocable.
Lo que los Yankees tienen en Kilby
Kilby fue elegido en la primera ronda procedente del instituto Newnan High School de Georgia, y no tardó mucho en demostrar que la elección había sido acertada. En los 18 partidos que jugó en la categoría Single-A tras firmar, bateó .353, con un porcentaje de embasado de .457 y un porcentaje de slugging de .441.
Los datos subyacentes sugerían que esa tendencia era real y no solo un espejismo debido a una muestra pequeña. Kilby registró una velocidad media de salida de 91,9 mph y un porcentaje de golpes fuertes del 45,6 %, unas cifras que no tienen nada que envidiar a las de jugadores varios años mayores que él.
Su disciplina en el plato destacó aún más. Consiguió una base por bolas en el 16 % de sus turnos al bate y se fue a strikeout en el 13,6 %, consiguiendo más bases por bolas que strikeouts a los pocos meses de haber terminado el instituto.
Esa combinación es lo que más valoran los ojeadores en los bateadores adolescentes. La potencia suele llegar más tarde, a medida que el jugador se va desarrollando físicamente, pero la capacidad de controlar la zona de strike frente a lanzadores profesionales es más difícil de enseñar y se mantiene mejor a lo largo de las ligas menores.
Los evaluadores independientes se dieron cuenta. El analista Thomas Nestico, que analiza los datos de las pelotas bateadas, situó a Kilby entre los mejores prospectos ofensivos de su promoción en una evaluación realizada en febrero.
«Dax Kilby (NYY) demostró una potencia bruta por encima de la media, con un EV máximo de 108,9 MPH y un porcentaje de golpes fuertes del 49,1 % tras el draft. Su combinación de capacidad de contacto y potencial de daño le convierte en uno de los jugadores con mayor potencial ofensivo de su promoción», escribió Nestico, situándolo en el puesto n.º 74 de la clasificación de prospectos del béisbol.
La lesión que le fastidió la temporada
El problema es que Kilby apenas ha jugado en 2026. Una lesión en el tendón de la corva le ha privado de la oportunidad de seguir creciendo tras su debut, lo que deja a los ojeadores rivales con la misma muestra de 18 partidos que tienen los Yankees.
Eso tiene sus pros y sus contras en una negociación. Un Kilby en plena forma, con una temporada completa a sus espaldas, valdría más, y los Yankees estarían menos dispuestos a traspasarlo. Uno lesionado es más fácil de traspasar y a otro club le resulta más fácil rebajar su precio.
La lesión no parece ser de las que afecten a las perspectivas a largo plazo del jugador, y eso es lo que hace que el momento sea un poco complicado para los Yankees. Estarían vendiendo a uno de los 100 mejores talentos justo cuando su valor está por los suelos más por las circunstancias que por su rendimiento.
Las directivas valoran a los jugadores en función de sus perspectivas de futuro más que de su rendimiento reciente, así que un problema en el tendón de la corva rara vez influye mucho por sí solo en la valoración. La pregunta más importante para cualquier club que se plantee fichar a Kilby es cuánto peso darle a 18 partidos, por muy impresionantes que hayan sido.
¿Por qué no está disponible Lombard?
Lombard ocupa el puesto 46 en esa misma lista de Baseball America y ha pasado la temporada en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre, donde su ascenso empieza a parecer inminente. Joel Sherman ha informado de que los Yankees podrían llamarlo en algún momento de este verano.
Ese plan explica la resistencia. Los ojeadores a los que se ha preguntado este mes sobre la plantilla de los Yankees han descrito a Lombard como lo más parecido que tiene la organización a una baza de élite para un traspaso, y también como el jugador al que menos están dispuestos a dejar marchar.
El traspaso es sencillo. San Diego cedió a Leo De Vries, que por entonces era el segundo mejor prospecto del deporte, para fichar a Mason Miller hace un año. Cualquier club que venda ahora a un lanzador de ese nivel empezará las negociaciones partiendo de ahí.
Kilby no tiene el mismo renombre que Lombard. Lo que ofrece es estar entre los 100 mejores del ranking, un perfil de campocorto con velocidad y potencia, y una edad que le da al equipo que lo fiche varios años de control antes de que llegue al arbitraje.
La diferencia de 15 puestos entre ambos en la lista de promesas también es menor que la que se aprecia en la percepción del público. Lombard lleva tres temporadas abriéndose camino en las categorías inferiores de los Yankees y ya está a las puertas de las Grandes Ligas. Kilby lleva apenas un año como profesional.
Una opción que apunta hacia San Diego
Los Padres parecen una buena opción como destino por razones que van más allá de Miller. Su mejor promesa en la posición de campocorto, Jorge Quintana, de 19 años, no ha entrado en el top 100 de Baseball America, donde sí figura Kilby.
Su situación en las Grandes Ligas tampoco está clara. Xander Bogaerts no ha cumplido con las expectativas que San Diego tenía cuando lo fichó, y el club ya hace tiempo que sacó a Fernando Tatis Jr. de esa posición.
Un paquete centrado en Kilby necesitaría más nombres. Nombres como Elmer Rodríguez, Ben Hess y Carlos Lagrange figuran entre los demás mejores prospectos de los Yankees, y un acuerdo de esa envergadura probablemente requeriría un lanzador de las Grandes Ligas, con Will Warren o Ryan Weathers como posibles opciones a cambio.
Miller no es el único objetivo al que se aplica este cálculo. También se ha relacionado a los Yankees con los receptores Shea Langeliers y Hunter Goodman, cada uno de los cuales supondría una contrapartida considerable.
No se ha hablado de ninguna oferta. Lo que ha cambiado es la idea de que los Yankees tienen que elegir entre quedarse con Lombard o fichar a alguien importante, y Kilby es la razón por la que esa elección podría ser errónea.
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