El 3 de enero de 1973, George Steinbrenner se hizo cargo de los Yankees por 10,8 millones de dólares, lo que anunció una nueva era en la fortuna de este gran equipo de béisbol. De 1973 a 2007, Steinbrenner fue el jefe en el Bronx. Los Yankees hicieron más que ningún otro equipo durante ese tiempo.
Bajo la dirección de la CBS, los Yankees eran sólo una sombra de lo que fueron hace décadas y ni de lejos se acercaban a su gloria actual. Cuando se anunció el acuerdo, George Steinbrenner no aparecía mucho en las noticias, al igual que los Yankees, que a menudo eran tachados de potencia. Pero con la adquisición, todo empezó a transformarse. Los Yankees volvieron a la senda de la victoria en pocos años y Steinbrenner se convirtió en un fenómeno del béisbol mientras estuvo al timón.
Con el tiempo, el propietario de los Yankees se hizo famoso por estar dispuesto a hacer grandes movimientos para mejorar el equipo y por querer ganar a toda costa. Los Yankees volvieron a ser una potencia cuando se convirtieron en un equipo que podía aspirar a las Series Mundiales cada año.
Desde 1973 hasta su muerte en 2010, Steinbrenner fue el principal propietario de los Yankees de Nueva York. Durante su época como propietario del equipo, era conocido por ser un jefe estricto y práctico que se metía en muchos problemas. Pero también se le conoce por ayudar a convertir a los Yankees en un equipo de éxito después de haber sido bastante mediocres durante un tiempo. Bajo la propiedad de Steinbrenner, los Yankees fueron 11 veces a las Series Mundiales y ganaron siete títulos. Steinbrenner también era conocido por estar dispuesto a gastar mucho dinero en los mejores jugadores y por asumir riesgos para mejorar el equipo, como contratar a directivos famosos y hacer traspasos millonarios. Era una figura controvertida, pero nadie puede negar que influyó en los Yankees.
George Steinbrenner dijo una vez: «No participaré en la gestión diaria de los Yankees. Me dedicaré a construir barcos». ¡Qué declaración tan audaz!
El «Rey Jorge» se convertiría en uno de los propietarios de béisbol más importantes de la historia.
«El Jefe» hacía las cosas no sólo para ganar el máximo dinero posible, sino también por los fans.
Algunos aficionados dirán que fue lo peor que le ha pasado al béisbol y que empeoró el juego, pero George Steinbrenner sólo era un aficionado al béisbol que hizo lo que la mayoría de los aficionados quieren que hagan sus propietarios: preocuparse por su equipo.
George tenía defectos pero estaba comprometido con los Yankees
George Steinbrenner tuvo defectos que le hicieron ser expulsado de la liga dos veces, pero también fue el que salió a por los mejores jugadores del mercado. Sus Yankees fueron los que más pagaron en concepto de impuesto de lujo. A la gente no le gustaba como propietario porque, en cierto modo, jugaba al béisbol de fantasía cada año. Pero George era uno de los pocos propietarios que anteponía el equipo a los negocios.
Le importaba el juego que poseía y el valor de marca que tenía. Podía haber hecho negras las camisetas de visitante, pero no lo hizo. En su lugar, mantuvo las grises. George Steinbrenner amaba a los Yankees como el resto de nosotros, así que respetaba las rayas. A diferencia de la mayoría de los demás propietarios, no vendió los derechos de denominación del Yankee Stadium. «El Jefe» se comprometió a mantener a los Yankees como los Yankees y no añadió nada para cambiar sus símbolos más visibles, como los logotipos y gorras tradicionales.
En los años 60, los Yankees pasaban por un mal momento, así que George Steinbrenner los compró para ayudarles a mejorar. En 1977, los Yankees ganaron su primer campeonato desde 1962, que fue también el primero de los siete que ganó bajo su mandato.
George Steinbrenner nunca dejó que los jugadores pusieran sus nombres en la parte posterior de sus camisetas cuando eso era habitual en todas partes. Siempre recordaba a las personas que trabajaban para él que representaban a los Yankees. Cuando fichó a Johnny Damon en 2006, George consiguió que siguiera estrictamente el código de aspecto y vello facial de los Yankees.
Cuando los egos de los jugadores crecían, George Steinbrenner los compraba y era capaz de mantenerlos bajo control. Utilizaba a los medios de comunicación como su propio púlpito para animar a sus jugadores y prepararlos para ganar.
No son pocos los que dicen que no tienen nada bueno que decir de George Steinbrenner. Dicen que es un imbécil egoísta y despiadado que arruinó el béisbol subiendo los precios. Fue un imbécil que dio contratos elevados a todos los jugadores que pudo conseguir para que nadie más pudiera conseguirlos.
Pero a George Steinbrenner ni siquiera le importaban esas críticas. De hecho, estaba orgulloso de ser la persona más odiada del béisbol. Era el tipo malo al que le gustaba estar en el punto de mira porque eso también ponía en el punto de mira a los Yankees. Una de sus frases favoritas era
«Después de respirar, ganar es lo más importante de mi vida. Primero, respirar, luego ganar».
La gente odiaba a George Steinbrenner por cómo actuaba como propietario, pero nunca se enteraron de cómo mantenía a los chicos en nómina para que tuvieran dinero después de retirarse. Daba dinero a los niños para que pudieran ir a la universidad y ganar dinero en el futuro. George daba dinero a los niños de Tampa todos los días para que pudieran jugar al béisbol. Dio dinero al Salón de la Fama para que pudieran arreglar el edificio.
George Steinbrenner se hizo cargo de un equipo que tenía problemas y necesitaba un salvador. Invirtió dinero en los Yankees y les ayudó a crecer. Cuando el equipo ganó un campeonato, Derek Jeter se acercó a George, sonrió y le sirvió champán mientras decía: «Alguien está demasiado seco aquí».
George Steinbrenner no hizo más que reír. Era dueño de un equipo que ganó siete campeonatos mientras él estuvo al mando. Era un aficionado que se colaba en la casa club para formar parte de la acción. George Steinbrenner salvó a los Yankees y consiguió que volvieran a ser el equipo más temido del béisbol, que solían ser. Todo esto se hizo para que los fans de los Yankees pudiéramos ver el desfile por los Cañones de los Héroes una vez más.
George Steinbrenner es probablemente uno de los últimos propietarios de la MLB que se preocupa por la historia de un equipo.
En el béisbol, nunca habrá otro «Rey Jorge».
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