NUEVA YORK — Una decisión sobre la alineación en la postemporada ha puesto de manifiesto un problema que los Yankees no pueden pasar por alto ahora que empiezan a reorganizar su cuadro interior de cara a 2027. Ryan McMahon, fichado para dar estabilidad a la tercera base, ya no tenía asegurada la titularidad cuando los partidos se ponían más importantes.
Nueva York empezó octubre con dudas sobre su ataque y terminó la temporada con otra eliminación precoz. Los Tampa Bay Rays barrieron a los Yankees en la Serie Divisional de la Liga Americana, ganando el tercer partido decisivo por 4-3 en el Yankee Stadium el 7 de octubre. La derrota hizo que la atención se centrara en los jugadores con los que Brian Cashman podrá contar la próxima temporada.
McMahon sigue bajo contrato hasta 2027. Su defensa sigue siendo una opción fiable para Nueva York en la tercera base, pero su rendimiento al bate complica la decisión. Los Yankees necesitan más poder ofensivo sin sacrificar la defensa en el cuadro, sobre todo con otras posiciones aún por decidir.
Esto plantea un problema de plantilla que va más allá de un solo jugador. Cashman tiene que decidir si se queda con un jugador de las Grandes Ligas ya consolidado, busca un traspaso o se arriesga con un bateador internacional cuyo rendimiento aún no se ha puesto a prueba frente a los lanzadores de la MLB.
El nombre más interesante de esta última categoría viene de Japón, donde un jugador de 27 años acaba de cerrar una temporada ofensiva histórica y ha llamado la atención de varios clubes estadounidenses.
El ganador de la Triple Corona ofrece a los Yankees una opción atrevida
Teruaki Sato, el tercera base de los Hanshin Tigers, se llevó la Triple Corona de la Liga Central de 2026 con un promedio de bateo de .306, 39 jonrones y 106 carreras impulsadas. Además, registró un OPS de .991 y anotó 100 carreras. Es el primer jugador de los Hanshin en conseguir la Triple Corona y el noveno en lograrlo en la historia de la liga.
Tras su temporada de 2025 como MVP de la Liga Central, en la que bateó 40 jonrones e impulsó 102 carreras, Sato volvió a destacar como uno de los mejores impulsadores de carreras. En sus seis temporadas en la NPB, ha sumado un total de 163 jonrones y 518 carreras impulsadas.
Jon Heyman, periodista de MLB Network, ha señalado a los Yankees, los Mets, los Phillies y los Dodgers como posibles destinos si el Hanshin pone a Sato en el mercado a través del sistema de subasta. Se trata de una lista de posibles destinos, no de pruebas de que los Yankees hayan hecho una oferta o estén negociando.
Sato ha jugado principalmente de tercera base en Japón. También tiene experiencia como primera base y en el jardín derecho, incluyendo su participación como jardinero con la selección japonesa en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026. Su versatilidad amplía las posibilidades de configuración de la plantilla para cualquier club de la MLB que esté interesado.
Un locutor señala las herramientas que podrían servir para traducir
La analista de SNY, Dani Wexelman, habló sobre Sato tras verlo jugar en Japón y destacó tanto la facilidad con la que genera potencia como su capacidad para moverse por el diamante. Sus comentarios se centraron en el perfil que podría aportar a una alineación estadounidense.
«Para empezar, puede jugar en varias posiciones. Tiene una potencia increíble», dijo Wexelman.
También destacó que su rendimiento no se limita a los flys hacia la derecha, algo importante para los equipos que valoran cómo se adaptaría un bateador japonés a los estadios de las Grandes Ligas.
«Como puedes ver, tiene una potencia muy natural, sobre todo hacia el campo contrario», dijo Wexelman.
En el debate sobre el traspaso se abordó un posible fichaje como una expectativa, más que como una operación ya cerrada. Cualquier acuerdo con la MLB requeriría primero que el Hanshin pusiera a Sato en el mercado y que un equipo interesado llegara a un acuerdo dentro del plazo de negociación correspondiente.
La comparación con McMahon pone de manifiesto la verdadera apuesta de los Yankees
McMahon terminó la temporada regular de 2026 con un promedio de bateo de 0,213, 11 jonrones, 41 carreras impulsadas y un OPS de 0,635 en 328 turnos al bate. Su contrato de seis años y 70 millones de dólares se extiende hasta 2027, lo que deja a los Yankees con un compromiso económico incluso si se plantean fichar a otro tercera base.
Los 39 jonrones de Sato en la NPB superaron en 28 el total de McMahon en la MLB. Sus 106 carreras impulsadas fueron 65 más. Esas diferencias ponen de manifiesto lo diferentes que fueron sus temporadas ofensivas, no que se esperara que Sato repitiera de inmediato sus números japoneses en la MLB.
Hay un riesgo de adaptación considerable. Sato se fue a strikeout 164 veces en 614 turnos al bate en 2026, lo que supone una tasa de strikeouts del 26,7 %. En comparación, sus 68 bases por bolas supusieron una tasa del 11,1 %. Estas cifras apuntan a una potencia de impacto excepcional, junto con un problema de fallos en el swing que los ojeadores de las Grandes Ligas tendrían que tener en cuenta.
La reciente llegada de otro bateador japonés nos da motivos para el optimismo, pero también para la cautela. Munetaka Murakami, que ahora juega en los Chicago White Sox, bateó 35 jonrones, pero tuvo un promedio de bateo de 0,207 en su primera temporada en la MLB en 2026. Los logros en la NPB por sí solos no determinan los resultados inmediatos en las Grandes Ligas.
Cashman se enfrenta a una decisión que escapa a su control
Por ahora, los Yankees no pueden simplemente hacerle a Sato una oferta como agente libre sin restricciones. Hanshin es quien decide si entra en el proceso de subasta de la MLB. Hay informes que apuntan a una posible subasta a principios de noviembre, pero aún hace falta un movimiento oficial.
Cashman también tiene que valorar el impacto de incorporar a otro bateador zurdo, cómo encajaría Sato junto a los jugadores de campo ya existentes y si McMahon podría ser traspasado o quedarse en el equipo por su aportación defensiva y para dar profundidad a la plantilla. La tercera base es un punto de comparación claro, pero la experiencia del jugador japonés en otras posiciones ofrece alternativas a cualquier posible comprador.
Se ha hablado de los Mets como otro destino posible en Nueva York, lo que añadiría una clara dimensión competitiva si Sato saliera al mercado. Aun así, a fecha de 11 de octubre no hay ninguna puja confirmada, no se ha informado de ninguna oferta de los Yankees y no se ha completado ningún proceso de subasta.
Los Yankees empiezan la temporada baja con McMahon en la plantilla y Sato todavía en el Hanshin. Que esas circunstancias cambien depende, en primer lugar, de una decisión que se tome en Japón y, después, de la intensidad con la que Cashman busque otro bateador para el cuadro.
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