NUEVA YORK – Luke Weaver dominó a los bateadores rivales durante los dos primeros meses de la temporada. El relevista de los Yankees de Nueva York parecía el arma más fiable de su bullpen hasta mayo. Pero su regreso tras una lesión en los isquiotibiales ha producido resultados alarmantes que amenazan las esperanzas de playoffs del equipo.
La última crisis de Weaver se produjo el viernes por la noche durante el partido inaugural de las Subway Series contra los Mets. Entró en la séptima entrada protegiendo una ventaja de una carrera en el Citi Field. En lugar de preservar la ventaja, cedió un aplastante jonrón de dos carreras a Jeff McNeil después de dejar a Pete Alonso con dos outs.
El salvamento fallido propinó a los Yankees una devastadora derrota por 6-5. La derrota amplió su racha a cinco partidos consecutivos y puso de relieve el continuo declive de Weaver tras su lesión. Sus problemas se han convertido en una gran preocupación para un bullpen ya asediado.
Fuerte descenso tras el regreso de la lesión
Robert Sabo para NY Post
El rendimiento de Weaver a principios de temporada le convirtió en uno de los mejores preparadores del béisbol. En sus primeras 25,2 entradas antes de entrar en la lista de lesionados el 31 de mayo, acumuló un espectacular ERA de 1,05. Sólo permitió dos home runs durante ese periodo dominante. Sólo permitió dos home runs durante ese periodo dominante.
El colapso estadístico cuenta una historia inquietante. Weaver ha permitido nueve carreras en sólo 5,1 entradas desde que regresó de su lesión. Ocho de esas carreras fueron ganadas, lo que representa un cambio drástico respecto a su excelencia inicial.
Los home runs se han convertido en su mayor némesis. Ha permitido bambinazos en tres salidas consecutivas, incluidos dos a George Springer a principios de esta semana. El bambinazo de McNeil del viernes continuó el preocupante patrón.
«Dije que me sentía bien. Puede que ahora sea mentira», admitió Weaver. «Es difícil dar sentido a lo que está pasando».
Los Yankees mantienen la confianza a pesar de los resultados
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, sigue apoyando públicamente a Weaver a pesar de las crecientes evidencias. El capitán cree que el problema radica en la ejecución más que en las limitaciones físicas. Considera la situación como una «delgada línea» entre el éxito y el fracaso.
«Confío plenamente en que lo superará», dijo Boone. «Como el material está donde tiene que estar, creo que lo superará».
Boone destacó la fortaleza mental y la naturaleza competitiva de Weaver. Señaló las características que hicieron eficaz al diestro a principios de esta temporada y el año pasado. El entrenador subrayó que Weaver «no tiene miedo» y «le gusta la acción» en situaciones de alta presión.
El titular Marcus Stroman ofreció un apoyo similar a su compañero. El veterano expresó su confianza inquebrantable en la capacidad de Weaver para manejar los momentos cruciales.
«No hay nadie a quien queramos con el balón en las manos y el partido en juego más que a Luke Weaver o Devin Williams», dijo Stroman.
Sin embargo, el éxito del béisbol depende más de los resultados que de la fe. Las últimas actuaciones de Weaver han minado la confianza que siguen expresando sus compañeros y entrenadores.
El lanzador asume la responsabilidad de sus dificultades
Weaver ha mostrado una notable honestidad sobre sus recientes fracasos. Se niega a poner excusas a pesar del exigente calendario del equipo. Los Yankees jugaron en Toronto el jueves por la noche antes de volar a Nueva York para el partido diurno del viernes.
«Es difícil poner una excusa», dijo. «Todo el mundo está compitiendo. Tenemos a otros chicos haciendo su trabajo».
El diestro se ha centrado en sí mismo mientras buscaba soluciones. Reconoció las limitadas opciones disponibles durante este difícil tramo.
«En este momento, tengo dos opciones», dijo Weaver. «Puedo enfurruñarme y sentirme mal conmigo mismo o puedo machacarme a fondo y encontrar la manera de ser simplemente mejor… por mí, por mis compañeros y por este equipo en general, por los aficionados».
Su autoconciencia representa una cualidad admirable. Por desgracia, la responsabilidad no borra el daño de otro colapso en las postrimerías del partido en un duelo de rivalidad.
La crisis del bullpen va más allá de Weaver
AP
La regresión de Weaver refleja problemas más generales que afectan al cuerpo de relevistas de los Yankees. El bullpen ha acumulado un ERA de 4,95 desde el 15 de junio, el sexto peor de todos los equipos de la MLB durante ese periodo.
Las lesiones han mermado la profundidad de la unidad y han obligado a Boone a utilizar en exceso los brazos disponibles. La distensión oblicua de Fernando Cruz eliminó otra opción fiable de la mezcla. Como resultado, el entrenador ha recurrido en gran medida a lanzadores como Weaver e Ian Hamilton.
Hamilton también tuvo problemas el viernes por la noche, al permitir un jonrón solitario a Brett Baty. La explosión supuso la segunda entrada consecutiva en la que los relevistas de los Yankees permitían jonrones. El ERA de Hamilton es ahora de 3,66, a pesar de sus recientes mejoras.
El lanzamiento inicial ha agravado los problemas de carga de trabajo del bullpen. Clarke Schmidt sólo duró tres entradas el jueves, lo que obligó a los relevistas a cubrir cuadros adicionales. Estas salidas cortas son cada vez más frecuentes.
La explosión decisiva de McNeil culmina los woos de Weaver
Weaver entró en la séptima entrada del viernes con dos outs y las bases vacías. Rápidamente quedó por detrás de Pete Alonso (3-2) antes de dar un paseo que resultó costoso. McNeil llegó a la base en representación de la carrera de salida.
La cuenta llegó al máximo antes de que Weaver fallara con un cambio bajo y hacia dentro. McNeil no desaprovechó la oportunidad. El segunda base de los Mets lanzó la bala a las gradas del jardín derecho para conseguir un cuadrangular de dos carreras.
La explosión dio la vuelta al marcador y al ambiente del Citi Field. Reflejó desastres similares el martes y el jueves en Toronto, cuando Springer victimizó dos veces a Weaver en situaciones de alto riesgo.
Para un lanzador que registró un ERA de 0,73 en sus primeras 23 apariciones, el reciente cambio ha sido sorprendente. Tres cambios fuera de lugar han costado a los Yankees tres victorias críticas.
El director no ve problemas mecánicos
Boone insiste en que los problemas de Weaver no se derivan de fallos mecánicos. El entrenador cree que la ejecución es el principal problema que afecta al rendimiento de su relevista.
Aaron Boone on Luke Weaver's recent troubles, the latest with Clarke Schmidt, & storylines that played out in Friday's game. #YANKSonYESpic.twitter.com/PHTdfEJzFr
«Sólo tiene que ejecutar los lanzamientos», dijo el capitán. «No es que haya bajado el nivel. Está bien físicamente».
Boone subrayó que sólo un puñado de lanzamientos mal situados han causado el daño. Sin embargo, cada error se ha producido en momentos cruciales, cuando el margen de error desaparece por completo.
La evaluación del entrenador sugiere que Weaver posee las herramientas físicas para recuperar su forma de principios de temporada. Unos ajustes mentales y un mejor mando podrían devolverle rápidamente su eficacia.
Los sueños de campeonato de los Yankees en peligro
Los Yankees ocupan ahora el segundo puesto en el Este de la Liga Americana, después de que ganar la división pareciera inevitable hace meses. Han perdido 15 de sus últimos 21 partidos mientras ven cómo su posición en los playoffs se deteriora rápidamente.
Un equipo considerado en su día un legítimo aspirante a las Series Mundiales se ha convertido en una inconsistencia enloquecedora. Su bullpen pasó de ser un punto fuerte a una debilidad flagrante que amenazaba todas las ventajas.
«Es devastador», dijo Weaver sobre sus recientes luchas. «No ganar grandes momentos… eso es lo que ha pasado últimamente».
La sincera valoración del diestro capta la frustración que rodea al colapso de los Yankees. Los fallos individuales se han acumulado en problemas de todo el equipo que exigen soluciones inmediatas.
Los refuerzos en el plazo de traspasos se hacen imprescindibles
El director general Brian Cashman se enfrenta a una creciente presión para solucionar las deficiencias del bullpen antes de la fecha límite de traspasos. La lesión de Cruz y la regresión de Weaver han dejado al descubierto un cuerpo de relevistas que necesita ayuda desesperadamente.
Aunque Weaver aún podría redescubrir su dominio de principios de temporada, los Yankees no pueden permitirse esperar a que se recupere. La carrera por la AL Este sigue apretándose, mientras que sus posibilidades de postemporada disminuyen con cada derrota.
Cashman debe equilibrar la fe en el personal actual con la realidad de sus actuaciones recientes. Las decisiones de la oficina en las próximas semanas podrían determinar si esta temporada termina con un éxito en octubre o con una decepción en septiembre.
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Esteban Quinones is a proud graduate of the S.I. Newhouse School of Public Communications at Syracuse University. Growing up just blocks away from Yankee Stadium in Upper Manhattan, Esteban developed a deep love for the New York Yankees, a passion that has been a constant throughout his life. Whether it's cheering for the Yankees or crafting strategic communications, Esteban brings dedication and enthusiasm to producing content around all things Yankees.
