WASHINGTON D.C. — Durante siete entradas el sábado por la tarde, la alineación de los Yankees apenas dio señales de vida. Miles Mikolas, un relevista con una efectividad de 5,78, les había aguantado cuatro entradas sin encajar ningún punto. Nueva York perdía 2-0 y parecía que la semana, que había sido de lo más movida, iba a terminar de forma discreta.
Llegó la octava entrada y los Yankees hicieron lo que habían estado haciendo toda la serie. Mandaron la pelota por encima de la valla, y lo hicieron en un santiamén.
Ryan McMahon, Trent Grisham y Paul Goldschmidt conectaron sendos jonrones en la octava entrada para darle la vuelta al marcador y acabar ganando por 4-2 a los Nationals en un Nationals Park con mucho bochorno. Fue la tercera victoria seguida de los Yankees y su tercera remontada consecutiva en las últimas entradas.
Un equipo que pasó los últimos días de junio y los primeros de julio perdiendo terreno ha encontrado una nueva identidad, extraña pero eficaz. Llámalos como los llamó una retransmisión: los «chicos del corazón».
Tres bateos, una entrada, una ventaja
La remontada empezó con un out y una cara nueva en el montículo. McMahon, que el jueves, en la victoria en Tampa Bay, conectó un doble impulsor tras 12 lanzamientos, conectó un lanzamiento de Orlando Ribalta y lo mandó al centro-derecha para un jonrón solitario que acercó a los Yankees en el marcador a 2-1.
A continuación, Ben Rice consiguió una base por bolas —la cuarta vez que llegaba a base— y fue sustituido por el corredor suplente José Caballero. Washington sacó al campo al exprometedor de los Yankees Clayton Beeter, y Grisham le dio la bienvenida con un jonrón de dos carreras que llegó hasta la segunda grada del campo derecho, poniendo el marcador 3-2 a su favor.
Goldschmidt encadenó dos jonrones seguidos, conectando su decimoquinto jonrón de la temporada hacia el centro-izquierdo para sumar una carrera de seguridad. Era su primer jonrón desde el 24 de junio, justo una noche después de romper una racha de 0 de 34, la peor de su carrera.
Esa jugada llevó al extremo un hecho que ya conocíamos. Las nueve carreras de los Yankees en los dos primeros partidos de esta serie habían sido gracias a jonrones, y todas ellas las habían conseguido contra el bullpen de Washington, que lidera las Grandes Ligas con 27 salvamentos fallidos.
Schlittler se queja cuando no está en forma
Al principio, la victoria parecía poco probable porque Cam Schlittler, el lanzador diestro de los Yankees seleccionado para el All-Star, encajó carreras con los primeros lanzamientos que menos se podía permitir. James Wood conectó con fuerza la bola rápida inicial de Schlittler y la mandó fuera del campo. Dos bateadores más tarde, Curtis Mead sumó otra carrera, poniendo a los Nationals por delante 2-0.
Era solo la segunda vez en toda la temporada que Schlittler permitía varios jonrones en una salida como titular. Pero, en lugar de desmoronarse, se repuso, permitiendo solo dos sencillos más en lo que restaba del partido y terminando con 6 2/3 entradas, seis strikeouts y cuatro bases por bolas, igualando su récord de la temporada.
Los puntos que encajó al principio hicieron que su promedio de carreras limpias permitidas (ERA), el mejor de la Liga Americana, subiera de 2,01 a 2,05, pero su actuación mantuvo a los Yankees lo suficientemente cerca como para dar la sorpresa. Schlittler se tomó el partido como una prueba de adaptación más que como una demostración de dominio.
Un bullpen que se ha ido afianzando sin hacer mucho ruido
Con Schlittler al mando, los Yankees se apoyaron en los lanzadores que han llevado al equipo de relevo a través de una temporada agitada. Fernando Cruz solo necesitó siete lanzamientos para pasar sin problemas por la octava entrada. Brent Headrick, uno de los relevistas revelación de este año, se llevó la victoria tras salir airoso de una situación con las bases llenas en la séptima entrada al ponchar a CJ Abrams.
David Bednar cerró el partido con su 18.ª salvada, cediendo solo un sencillo a Wood antes de cerrar la novena entrada. La noche anterior había lanzado dos entradas para sellar la victoria, y llegó el sábado convencido de que volvería a estar disponible.
La solidez de Bednar es algo reciente. Tras un comienzo complicado que hizo que su promedio de carreras limpias subiera por encima de 5,00 y un costoso salvamento fallido contra los Mets en mayo, se apoyó en su splitter y dejó de encajar carreras. En los dos partidos en Washington, Cruz y Bednar se turnaron en el relevo sin encajar carreras y casi sin permitir hits.
Llegamos al parón con una racha de victorias
Los Yankees han mejorado su balance a 53-42 y ya llevan tres victorias seguidas por primera vez desde aquella racha de cuatro partidos a mediados de junio. Antes de esta racha, habían perdido 11 de 13 partidos, una mala racha que les hizo perder el primer puesto y les dejó persiguiendo a Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana.
Este cambio de rumbo se ha producido sin Aaron Judge ni Giancarlo Stanton, y gracias a que se han apoyado en unos Nationals que marcan muchos puntos de golpe y luego los vuelven a perder enseguida. Washington llegaba a la serie como segundo equipo de las Grandes Ligas en jonrones, pero su bullpen ha sido justo el regalo que los Yankees necesitaban.
Nueva York puede completar el domingo una barrida, con Will Warren como titular en el último partido antes del parón del All-Star. Un equipo que parecía perdido hace dos semanas puede ahora llegar al parón en su mejor racha de la temporada.
La fórmula ha sido un poco inusual, todo jonrones y remontadas de última hora, pero los Yankees no la cuestionan . Como dijo McMahon, la temporada es algo que hay que dejar que fluya, en lugar de intentar dirigirla.
«Solo tienes que dejarte llevar por el ritmo de la temporada», dijo McMahon.
Para Boone, esa tarde supuso un hito personal. Esa victoria fue la número 750 de su carrera como entrenador.
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