NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York están rompiendo su guión habitual de la temporada baja. La franquicia conocida por perseguir grandes nombres y gastar libremente está adoptando un enfoque diferente este invierno. No se espera que dos de las mayores estrellas del béisbol se vistan de rayas la próxima temporada.
Según Bryan Hoch, de MLB.com, los Yankees han decidido no fichar a dos de los mejores agentes libres del mercado, ambos con contratos superiores a 100 millones de dólares. La medida supone un importante cambio filosófico para una organización asociada desde hace tiempo a los fichajes superventas. Por una vez, los equipos rivales que suelen perder las guerras de ofertas frente a Nueva York pueden respirar un poco más tranquilos.
Una posición ya tiene su respuesta
Durante años, la tercera base ha sido una de las posiciones más inestables de los Yankees. Alex Bregman, tres veces All-Star y de probada actuación en la postemporada, parecía ser la opción perfecta. Pero los Yankees ya han tomado su decisión, y no consiste en perseguir a Bregman.
Nueva York cubrió sus necesidades de interior antes de la fecha límite de traspasos al adquirir a Ryan McMahon de los Rockies de Colorado. El jugador de 30 años no ofreció cifras sorprendentes en el plato, con un OPS de .641 en 54 partidos, un promedio de bateo de .208, cuatro jonrones y 18 carreras impulsadas. Aun así, esas estadísticas sólo cuentan una parte de su historia.
«Los Yankees siguen construidos para ganar ahora, y más les vale, porque la ventana del título de Judge no permanecerá abierta para siempre», escribió Hoch el jueves. «Parece una apuesta segura que (los Yankees) comenzarán la temporada con Ryan McMahon en la tercera base».
McMahon estabilizó inmediatamente el infield con una defensa que superó con creces la que tenían los Yankees a principios de año. También actuó en momentos clave de la postemporada, añadiendo un valor que no siempre se refleja en el marcador.
Económicamente, el movimiento tiene sentido. McMahon ya tiene un contrato de 32 millones de dólares hasta 2027, y ese compromiso deja poco margen para buscar a otro caro tercer base.
«La defensa de McMahon fue una gran mejora respecto a lo que tenían antes en la esquina caliente, y aunque su bate no estuvo a la altura de las expectativas (0,641 OPS en 54 partidos), ofreció algunos momentos decisivos», escribió Hoch. «McMahon ganará 32 millones de dólares hasta 2027, lo que probablemente impida una carrera seria por un agente libre como Alex Bregman».
Bregman, de 31 años, entra en la agencia libre con dos títulos de las Series Mundiales y una reputación de ganador. Nunca se ha perdido la postemporada durante su carrera y se espera que atraiga ofertas del orden de 120 millones de dólares. Aunque podría suscitar el interés de varios contendientes, los Yankees no estarán entre ellos. Los Medias Rojas de Boston -que actualmente tienen a Bregman bajo contrato- no tendrán que preocuparse de verlo trasladarse al Bronx.
El bateador potente no cruzará la ciudad
El segundo nombre de la lista de no perseguidos de los Yankees podría sorprender aún más a los aficionados. Pete Alonso, el potente primera base de los Mets de Nueva York, no cambiará de distrito.
Desde su debut en 2019, Alonso ha sido uno de los mejores bateadores del juego. Ha bateado al menos 34 jonrones en todas las temporadas completas y estableció el récord de novatos de la MLB con 53. El cinco veces All-Star sigue siendo uno de los productores de carreras más constantes del deporte.
A pesar de esas credenciales, los Yankees no tienen planes de perseguirle. Ya creen que tienen su solución a largo plazo en la primera base.
Ben Rice surgió como una estrella revelación en su segunda temporada en las Grandes Ligas. El joven de 26 años bateó .255 con 26 jonrones, 65 carreras impulsadas y un OPS justo por debajo de .500 de slugging. Su desarrollo da confianza a los Yankees para dejar pasar alternativas caras.
Rice también aporta flexibilidad a la lista. Tiene experiencia detrás del plato, pero la primera base se ha convertido en su papel principal. Con Austin Wells como receptor titular de los Yankees hasta 2028, el futuro de Rice en la primera base parece asegurado.
La diferencia financiera es otro factor. Rice sigue en prearbitraje, cobrando una fracción del salario potencial de Alonso. Ese control de costes es importante para un equipo que aún tiene que solucionar otros agujeros.
«Los mayores agujeros de los Yankees están en el campo exterior y en el bullpen, aunque la rotación es incierta con Carlos Rodón, Gerrit Cole y Clarke Schmidt listos para empezar el año en la lista de lesionados», informó Hoch a principios de esta semana. «Lo mismo ocurre con el shortstop, ya que Anthony Volpe se perderá el comienzo del año mientras se recupera de una operación en el hombro izquierdo».
Esas preocupaciones sobre la alineación hacen improbable una gran inversión de agentes libres en la primera base. Aunque Alonso podría transformar cualquier alineación, las prioridades de los Yankees están en otra parte.
«Parece improbable que los Yankees se decidan seriamente por Pete Alonso, ya que Ben Rice parece estar en línea para ocupar el puesto de primera base a tiempo completo, pero Edwin Díaz tendría sentido si los Yankees quisieran comprobarlo en Queens», escribió Hoch.
Si los Yankees deciden añadir profundidad a la primera base, se espera que se centren en veteranos rentables a corto plazo en lugar de perseguir el precio de nueve cifras de Alonso.
Dónde buscan realmente los yanquis
Aunque Nueva York se aleja de dos de los mayores agentes libres del mercado, no ha abandonado sus ambiciones de la temporada baja. En su lugar, los Yankees están explorando opciones internacionales para reforzar su infield.
Según Hoch, el equipo se ha interesado por dos estrellas japonesas: Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto. Ambos jugadores de campo de esquina podrían proporcionar potencia y profundidad defensiva a un coste inferior al de agentes libres estadounidenses comparables.
«También buscarán en el extranjero: Los Yankees han estado en contacto con dos estrellas japonesas: los jugadores de campo Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto», escribió Hoch.
Esta estrategia refleja un nuevo nivel de moderación y planificación a largo plazo. En lugar de perseguir titulares con contratos masivos, los Yankees se centran en la profundidad de plantilla, el equilibrio posicional y la flexibilidad financiera.
La decisión también subraya la urgencia que rodea a los mejores años de Aaron Judge. La directiva de los Yankees sabe que la ventana del campeonato en torno a su capitán no permanecerá abierta para siempre. Construir una plantilla equilibrada con una profundidad fiable podría ser más importante que conseguir una o dos estrellas de relumbrón.
Por ahora, Boston puede estar tranquilo sabiendo que Bregman no se vestirá de rayas. Al otro lado de la ciudad, los Mets pueden estar tranquilos sabiendo que Alonso no se unirá a sus rivales. Pero en un contexto más amplio, el plan redefinido de los Yankees para la temporada baja puede tener las mismas consecuencias.
Para los aficionados acostumbrados a ver cómo Nueva York domina el mercado de agentes libres, este invierno parece diferente. Los Yankees apuestan por que su paciencia y su compromiso con el crecimiento interno -no sólo con grandes gastos- les llevarán de nuevo a la lucha por el campeonato.
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