NUEVA YORK – Los Yankees acaban de fichar a un jugador de primera base de 1,90 m y 84 kg que puede hacer un split completo mientras se estira para un lanzamiento. Vuelve a leer esa frase. Sigue pareciendo inventada.
Ernesto Martínez Jr. ha pasado ocho años en la organización de los Cerveceros de Milwaukee esperando su oportunidad en las grandes ligas. Esa oportunidad nunca llegó. Ahora, el cubano de 26 años con un apodo extraordinario se dirige al Bronx con la esperanza de que el resultado sea diferente.
Su contrato incluye una invitación a los entrenamientos de primavera. Lo que traiga al campamento podría hacer girar más cabezas que cualquier fichaje de ligas menores que los Yankees hayan hecho en años.
El apodo sólo cuenta una parte de la historia
En la organización de los Brewers le llaman «El Espectáculo». La traducción es «El Show» o «El Espectáculo» en inglés. Ambas versiones encajan.
El apodo proviene de sus dotes físicas, que desafían la lógica para un jugador de su tamaño. Martínez puede entrar en un split completo mientras alcanza lanzamientos errantes en primera base. Ha robado 74 bases entre 2021 y 2024, con una media de más de 18 por temporada. A la mayoría de los jugadores de primera base de su tamaño les cuesta salir de su propio camino. Martínez se mueve como un atleta mucho más pequeño.
«Tienes que verlo en persona», dijo Brenton Del Chairo, subdirector de desarrollo de jugadores de los Cerveceros, a MLB.com el año pasado, cuando Milwaukee volvió a fichar a Martínez para un contrato de ligas menores.
Francys Romero, de la MLB, informó por primera vez del fichaje de los Yankees el viernes.
«Los Yankees de Nueva York han firmado un contrato de ligas menores con el 1B/OF cubano Ernesto Martínez Jr. El acuerdo incluye una invitación a los entrenamientos de primavera de la MLB». Martínez Jr., de 26 años, estuvo a punto de debutar en la MLB con los Cerveceros la temporada pasada, pero finalmente no fue ascendido.»
Los números muestran a un jugador a punto
Martínez no siempre fue una amenaza de poder. Eso cambió en 2024.
Martínez, que jugaba en los Biloxi Shuckers de Doble A de la Southern League, una liga en la que los lanzadores son habituales, firmó la mejor temporada de su carrera profesional. Bateó .284/.365/.466 con 13 jonrones, 62 carreras impulsadas y 20 bases robadas. Su índice de ponches fue de sólo el 16,8%.
La segunda mitad fue aún mejor. Desde el 1 de julio hasta el final de la temporada regular, Martínez lideró la Liga Sur en promedio de bateo y slugging. Bateó .349/.443/.558 en ese periodo, con una tasa de ponches del 13,9%. Registró 45 extrabases en 110 partidos.
Las Ligas Menores de Béisbol le nombraron Jugador de la Semana de la Liga Sur dos veces ese verano. Los Shuckers lo incluyeron en el equipo All-Star de postemporada de la liga.
Martínez se ganó un ascenso a Triple-A Nashville para 2025. Una lesión en el pulgar le limitó a sólo 80 partidos y 263 bateos. A pesar de ello, registró un porcentaje de bases de .357. Sus seis jonrones no reflejaron su potencial de potencia, pero su disciplina en el plato nunca flaqueó.
Los Yankees lo ficharon después de que eligiera la agencia libre el 6 de noviembre.
El panorama de la primera base sigue sin resolverse
Paul Goldschmidt se marchó como agente libre tras la temporada 2025. Los Yankees no le han sustituido con una incorporación importante.
Ben Rice ocupará un lugar importante en la primera base tras jugar 50 partidos allí durante su segunda temporada. El fichaje Ryan McMahon también podría formar parte de la mezcla de los Yankees, aunque la tercera base es su posición principal. Tanto Rice como McMahon batean a la izquierda.
Martínez también batea desde el lado izquierdo. Eso crea competencia en lugar de equilibrio en la alineación de los Yankees. Brian Cashman ha reconocido en repetidas ocasiones que la alineación es demasiado zurda.
Pero Martínez ofrece algo que las otras opciones de los Yankees no pueden igualar. Su combinación de tamaño, atletismo y flexibilidad defensiva tanto en la primera base como en el campo exterior da al entrenador Aaron Boone opciones que ningún otro jugador de la organización puede ofrecer.
El personal de desarrollo de los Yankees intentará sacar más potencia de su enorme estructura. Naturalmente, su swing funciona bien en el Yankee Stadium, donde los bateadores zurdos se dan un festín en el porche corto del jardín derecho.
El viaje desde Cuba abarcó varios continentes
Martínez fue identificado como uno de los mejores jugadores de béisbol de Cuba a la edad de 13 años. Destacó en los equipos nacionales del país en torneos internacionales sub-14 y sub-15. Su padre, Ernesto Martínez Sr., fue uno de los receptores más productivos de la Serie Nacional Cubana durante las décadas de 1990 y 2000.
El joven Martínez salió de Cuba y se abrió camino hacia el béisbol profesional a través de Francia y la República Dominicana. Los Cerveceros lo ficharon como agente libre internacional en 2017. Sólo tenía 18 años.
Las lesiones paralizaron su desarrollo durante años. La organización siguió creyendo en él. Martínez volvió a firmar con Milwaukee antes de la temporada 2025, con una invitación al campamento de las Grandes Ligas. En los entrenamientos de primavera de ese año registró un OPS de 0,850.
Pero Rhys Hoskins, Jake Bauers y Andrew Vaughn bloquearon su camino. Los Cerveceros nunca le llamaron a filas a pesar de su rendimiento en Triple A.
El contrato incluye cláusulas de escape
El acuerdo que Martínez firmó con los Yankees incluye dos cláusulas de exclusión voluntaria en junio y julio. Esas ventanas le permiten buscar una oportunidad en la MLB en otro lugar si los Yankees no le ascienden.
Martínez competirá por un puesto en la plantilla en los entrenamientos de primavera de los Yankees. Lo más probable es que pase una temporada en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, donde podrá seguir desarrollándose con el personal de desarrollo de jugadores de los Yankees.
Sus números en las ligas menores en las últimas cinco temporadas muestran un promedio de bateo de .270 con una media de 17 jonrones y 77 carreras impulsadas por 144 partidos. Su OPS ha superado sistemáticamente los .800. Los ojeadores destacan su velocidad de salida de élite, su fuerte brazo y su explosividad en las bases.
Los campeonatos se ganan a menudo por la profundidad que los equipos construyen en diciembre. Los Yankees pueden haber encontrado a un jugador cuyo techo sigue sin explotarse a los 26 años.
O puede que hayan encontrado al jugador de primera base más divertido del sistema de ligas menores de los Yankees. Cualquiera de los dos resultados es un espectáculo digno de verse.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
