NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York tienen el mejor récord del béisbol en sus nueve primeros partidos, pero el cuerpo de relevistas que amenaza con deshacer ese rápido comienzo ha hecho que los ojeadores hablen y que la oficina principal sopese silenciosamente movimientos.
Una fuente de la liga lo resumió sin rodeos tras la derrota del domingo en casa por 7-6 ante los Marlins de Miami. «El bullpen de los Yankees apesta», dijo el ojeador de la MLB a Jon Heyman, del New York Post. Las palabras fueron tajantes, y los marcadores de caja las respaldaron.
Las ventajas perdidas ponen al bullpen en el punto de mira
Los Yankees llevaban una ventaja de 4-3 hasta la octava entrada en el Yankee Stadium el domingo, antes de que Jake Bird cediera tres carreras en sólo un tercio de entrada con sólo 10 lanzamientos. Nueva York perdió por 7-6. Dos días antes, Camilo Doval cedió una ventaja de dos carreras en la octava antes de que los Yankees escaparan con una victoria por 9-7 sobre los Marlins.
El patrón no ha pasado desapercibido. El bullpen de Nueva York ocupa ahora el 11º lugar en la Liga Americana con un ERA de 3,23, una cifra ya inflada por esas dos costosas salidas. En un equipo que, por lo demás, parece dominante, destacan las vulnerabilidades de las últimas entradas.
Los Yankees siguen 7-2 y empatados con los Cerveceros de Milwaukee y los Dodgers de Los Ángeles en la mejor marca del béisbol. Pero las grietas en el bullpen han abierto una conversación más amplia sobre las decisiones de personal que pueden haber creado el problema en primer lugar.
Winquest aún no ha realizado un lanzamiento que cuente
Puede que el problema más flagrante no sea Bird o Doval. Es un relevista que aún no ha aparecido en un partido de la temporada regular.
Cade Winquest entró en la lista del Día Inaugural como la primera selección del club del Draft de la Regla 5 que se viste con los Yankees desde Josh Phelps en 2007. El entrenador Aaron Boone no ha recurrido a él en ninguno de los nueve partidos de Nueva York, incluidas varias victorias abultadas en las que hubo oportunidades de poca influencia.
Ryan García, analista de Empire Sports Media, lo dijo claramente: los Yankees «nunca» han utilizado a Winquest en ninguna situación. «Eso te dice no sólo que no confían en él, sino que no tienen ningún interés en averiguar lo que puede llegar a ser», escribió García.
Como se espera que Luis Gil se reincorpore a la rotación el 10 de abril contra los Rays de Tampa Bay, el puesto de Winquest en la lista desaparecerá. Enviarlo de vuelta a los Cardenales de San Luis, el equipo que originalmente poseía sus derechos, abriría un puesto en la lista de 40 jugadores y permitiría a los Yankees llevar a un relevista que realmente planean utilizar.
Han surgido dos nombres como candidatos a ese puesto. Yovanny Cruz, un lanzador diestro duro que trabaja en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, ha logrado siete ponches frente a un paseo en tres salidas sin anotaciones, con un promedio de 98-100 mph. Yerry De Los Santos, expulsado a principios de esta primavera, aporta versatilidad para varias entradas y fue una opción fiable para los Yankees hace una temporada.
El futuro de Weathers en la rotación ya está en duda
Si la situación de Winquest es una solución a corto plazo, la cuestión de Ryan Weathers es más larga y tiene mayores implicaciones.
Los Yankees adquirieron a Weathers de los Marlins de Miami la pasada temporada baja para dotar a la rotación de un complemento zurdo. Tuvo un debut aceptable en Seattle, permitiendo una carrera en 4,1 entradas contra los Marineros. Pero el sábado, frente a su antiguo club en el Yankee Stadium, Weathers cedió tres carreras en sólo 3,2 entradas y se retiró antes del final de la cuarta en su debut en casa.
Bob Klapisch, informador de los Yankees, escribió para NJ.com que el camino de Weathers hacia el bullpen no es una cuestión de si, sino de cuándo.
«Con un ERA de 4,50, la cuestión no es si el zurdo se dirige al bullpen en algún momento. Lo está», escribió Klapisch. «Se trata de si se puede confiar en Weathers en situaciones de alto riesgo.
La respuesta a esta pregunta determinará la rapidez con la que actúen los Yankees. Klapisch espera que la organización degrade tanto a Weathers como a Gil a puestos de relevo una vez que Gerrit Cole y Carlos Rodon terminen de recuperarse de sus lesiones, y que Will Warren se convierta en el titular nº 5 permanente.
«Es probable que Luis Gil y Ryan Weathers se conviertan en relevistas a largo plazo y que (Will) Warren sea el ganador oficial del sorteo del puesto nº 5», escribió Klapisch.
El histórico comienzo de los lanzamientos eleva las apuestas
Los lanzadores titulares han establecido un listón casi imposible. En los cinco primeros partidos de la temporada de los Yankees, los lanzadores sólo han permitido tres carreras en contra, empatando con los Cardenales de San Luis de 1943 como el equipo con menos carreras en contra en la historia del béisbol desde 1900, según la analista de datos Katie Sharp.
Max Fried, Cam Schlittler y Will Warren han superado las expectativas iniciales. La rotación era la primera en ERA y la segunda en WHIP de toda la liga al entrar en la serie del fin de semana contra Miami. Boone tiene ahora una clara ventaja esperando entre bastidores.
Gil, el Novato del Año de la Liga Americana de 2024, está listo para entrar en la rotación detrás de Weathers cuando los Yankees abran su serie en Tampa Bay. El diestro registró un ERA de 3,50 en 29 salidas durante su galardonada campaña de 2024, antes de que una distensión del ligamento lateral le limitara a 11 salidas en 2025. Su regreso proporciona a los Yankees otro brazo potente y aumenta la presión sobre Weathers para que demuestre que debe ser titular.
La preocupación por el bullpen puede costar caro a los Yankees en la recta final
Los Yankees viajan a Oakland para una serie de tres partidos contra los Atléticos que comienza esta semana, antes de un tramo de 13 partidos seguidos del 7 al 19 de abril. Con el calendario cada vez más apretado, la oficina principal no puede permitirse llevar a un relevista que el cuerpo técnico no vaya a utilizar.
Los Yankees han construido una de las rotaciones más profundas del deporte, y esa profundidad puede ser en última instancia lo que les salve. Pero un bullpen que ya ha perdido varios partidos en las dos primeras semanas de abril requerirá algo más que barajar las tumbonas. Puede que la dirección tenga que hacer el tipo de movimiento agresivo que convierte un signo de interrogación en un activo.
Por ahora, los Yankees se mantienen cómodamente en la cima de la Liga Americana Este. Los cambios en la plantilla están al caer. La única pregunta es cuánto daño hace el bullpen antes de que lleguen.
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