NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York han empezado con un balance de 7-2, el mejor de la Liga Americana. Pero hay una pregunta persistente que se niega a desaparecer.
¿Cuándo llamarán a Carlos Lagrange?
Con el bullpen de los Yankees lleno de interrogantes de cara a la temporada, y un joven de 22 años que lanzó una bola rápida de 101,3 mph en su primera aparición en Triple A, la conversación en torno a Lagrange está ganando volumen cada semana. El lanzallamas más famoso de los Yankees ya no es sólo una historia de la granja. Puede estar llamando a la puerta.
La sombra de Betances se cierne
Las comparaciones con Dellin Betances están por todas partes, y no son difíciles de entender. Ambos son lanzadores de potencia dominicanos. Ambos ascendieron en el sistema de los Yankees como lanzadores titulares en ciernes. Betances mide 1,90 m; Lagrange mide 1,90 m. Betances alcanzó los tres dígitos en la pistola de radar. Lagrange ya ha sobrepasado ese umbral, alcanzando las 100,5 mph con su lanzador de cuatro proyecciones esta primavera y rozando las 103,1 en un entrenamiento de primavera contra los Blue Jays de Toronto.
Betances, que se retiró en 2022 y ha estado llamando a los partidos para YES Network esta temporada, se mostró franco cuando oyó por primera vez su nombre vinculado al prospecto.
«Le digo a mucha gente… que nunca he lanzado 103 (mph) y nunca he lanzado 103 en febrero», dijo la antigua estrella de los Yankees. «Este chico tiene la capacidad de ser uno de los mejores titulares del juego si sigue trabajando en su oficio».
Betances fue elegido cuatro veces consecutivas para el All-Star de 2014 a 2017, con un ERA de 2,36 en 358 partidos durante sus ocho años en los Yankees. Las lesiones de hombro desbarataron lo que debería haber sido una carrera más larga. A nadie dentro de la organización se le escapa este cuento con moraleja.
Boone abre la puerta
El manager Aaron Boone ha sido cuidadoso con sus palabras durante toda la primavera y las primeras semanas de la temporada. Quiere a Lagrange en el puesto de titular, con entradas y consistencia. Sin embargo, Boone tampoco ha cerrado la puerta a un papel en el bullpen a mitad de temporada.
«Mientras registre algunas entradas», dijo el capitán de los Yankees durante los entrenamientos de primavera, «y eso se convierta en una necesidad real en algún momento, creo que todo es posible».
Fue más allá cuando se le presionó sobre cómo sería una entrada tipo Betances.
«Registras algunas entradas», dijo Boone, «o si sobre todo consigues una base de entradas en las ligas menores, y surge la necesidad en algún momento de la temporada de decir: ‘Vale, ése es el papel que hay’. No creo que sea lo peor, que los chicos entren en ese tipo de papel».
Eso es lo más parecido a una luz verde que el manager de los Yankees da nunca a un prospecto antes incluso de que haya llegado a Triple-A.
De los entrenamientos de primavera a Scranton, el rumor no ha hecho más que crecer
Lagrange ganó el premio al Novato Más Destacado de los Yankees al final del campamento de primavera, y por una buena razón. Ponchó a 13 bateadores y permitió sólo dos carreras con seis hits en 13,2 entradas en cuatro salidas de primavera. Caminó sólo cuatro. Hizo todo esto mientras abanicaba a Judge con una bola rápida de 102,6 mph en una sesión de práctica de bateo en vivo el primer día del campamento.
Abrió la temporada de ligas menores en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, siendo el lanzador en ciernes nº 2 de la organización, por detrás de Elmer Rodríguez, según MLB Pipeline. En su debut en Triple-A, en un clima frío en Buffalo, Lagrange permitió una carrera con tres ponches en cuatro entradas, sin conceder ni un solo paseo. Su bola rápida disminuyó ligeramente en esas condiciones, pero mantuvo el control. Fue, desde cualquier punto de vista razonable, un primer paso sólido.
Jeff Passan, de ESPN, captó el estado de ánimo en la liga durante la primavera.
«No me sorprendería que Carlos Lagrange estuviera lanzando entradas importantes para los Yankees en septiembre, si no antes», escribió Passan.
Por qué la cuestión del bullpen de los Yankees importa ahora mismo
El inicio de 7-2 de los Yankees de Nueva York se ha visto impulsado en gran medida por una rotación excepcional. Max Fried abrió el año con una actuación dominante y el equipo titular sólo permitió tres carreras en los cinco primeros partidos del club. Eso igualó una hazaña que no se conseguía en la Liga Americana desde la década de 1940.
Pero el bullpen ha sido una preocupación conocida desde el invierno pasado. La unidad acabó 23ª en ERA de la liga en 2025. El cerrador David Bednar y las piezas de preparación Camilo Doval y Fernando Cruz proporcionan a los Yankees una retaguardia creíble. Las entradas intermedias, sin embargo, siguen siendo una incógnita, sobre todo porque el club espera los regresos de Gerrit Cole (previsto para junio) y Carlos Rodon (previsto para mayo), junto con Clarke Schmidt en la segunda mitad.
Betances, que observa desde la cabina de retransmisión de YES Network, cree que si el bullpen se convierte en un problema, Lagrange es la solución lista para entrar.
«Se puede decir que si lo pones en el bullpen ahora mismo, será dominante», dijo la ex estrella de los Yankees. «Ahora mismo puede ayudar al equipo como jugador de bullpen, pero al verle me doy cuenta de por qué le ven futuro como titular».
El material es diferente, y también lo es el techo
Existe un amplio consenso dentro y fuera de la organización en que Lagrange no es simplemente Betances 2.0. Es un lanzador más completo. Betances se basaba principalmente en una bola rápida de alto octanaje y una bola curva con nudillos. Lagrange trabaja con una mezcla de tres lanzamientos: una bola rápida que ha alcanzado una media de 100,5 mph esta primavera, una barredora con aproximadamente 20 pulgadas de rotura horizontal y un cambio.
En 2025 en High-A y Double-A, Lagrange fue 11-8 con un ERA de 3,53 en 24 partidos. Eliminó a 168 bateadores en 120 entradas. Su tasa de paseos, 62 libres en ese periodo, fue la principal señal de alarma, y los Yankees lo saben.
Betances se refirió directamente a ese reto, señalando que los lanzadores más altos suelen necesitar más tiempo para sincronizar su entrega. Pasó años haciendo repeticiones en seco delante de espejos, repitiendo su movimiento sin una pelota en la mano, sólo para encontrar la consistencia. Lagrange, dijo, ya ha dado ese paso mejor que Betances.
«Tiene la oportunidad de ser uno de los mejores abridores del juego si puede adelantarse pronto y seguir atacando», dijo Betances. «Podría decirse que su bola rápida está ahora mismo entre las tres mejores del juego. Su slider tiene 20 pulgadas de movimiento horizontal. Y lo que más me ha impresionado es su capacidad para cambiar de velocidad».
Giancarlo Stanton, que jugó junto a Betances en Nueva York, ve una presencia compartida entre los dos hombres en el montículo. Pero para Stanton, es la mentalidad lo que diferencia a Lagrange. «La presencia, la confianza», dijo Stanton.
A Judge, que se enfrentó a Lagrange en la primera sesión de bateo en directo y conectó un jonrón antes de ser eliminado por el calentador de 102,6 mph, le preguntaron después: ¿arrancador o relevista? Su respuesta fue inequívoca.
«Titular, seguro», le dijo Judge a Betances, según el relato que hizo el ex All-Star de esa conversación.
La preocupación por Joba y por qué ahora importa menos
Cada vez que los Yankees trasladan a un joven lanzador titular al bullpen, el fantasma de Joba Chamberlain surge del río Hudson. Esa historia no acabó bien. Chamberlain nunca encontró su sitio como titular y se desvaneció como relevista.
Los analistas que siguen a Lagrange señalan que el panorama ha cambiado. Chris Sale, Garrett Crochet y Michael King pasaron de un papel a otro en varias etapas antes de convertirse en titulares de élite. El desarrollo ya no es una línea recta.
Los Yankees seguirían prefiriendo mantener a Lagrange en un puesto de titular y registrar entradas significativas en Triple-A este verano. Pero no pretenden que la opción del bullpen no exista.
«Si lanza la bola como la lanzó en su primera salida en las ligas menores los dos primeros meses, estará llamando a la puerta», dijo Betances. «Así que será interesante ver qué hacen con él, pero está ahí mismo».
Con 7-2 y en lo más alto de la Liga Americana, los Yankees pueden permitirse tener paciencia. Pero el calendario se mueve rápido en el béisbol. Y en algún lugar de Scranton, un diestro dominicano de 22 años lanza a 101 mph en el frío abril, haciendo la espera cada día más difícil.
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