NUEVA YORK – A pocos minutos del final del partido, Brian Cashman llevó a cabo una serie de operaciones que transformaron a los Yankees de Nueva York de un equipo que se tambaleaba ante la incertidumbre de la postemporada a una plantilla armada con nuevos efectivos. Cinco traspasos en ocho días. Tres en las últimas 2 horas. Ninguno más importante que el fichaje del cerrador de los Giants Camilo Doval.
No fue el bombardeo de gastos que algunos aficionados siguen anhelando. Pero la dirección de los Yankees jugó el juego de la fecha límite con eficiencia quirúrgica y se marchó con el bullpen posiblemente más profundo del béisbol y un camino más claro hacia octubre.
«No fue el enfoque de la Estrella de la Muerte que siempre esperamos de los Yankees, pero, en realidad, no han operado así en mucho tiempo», escribió David Schoenfield, de ESPN.
En lugar de grandes éxitos, Cashman y sus lugartenientes se centraron en mejoras específicas que abordaran necesidades evidentes. La estrategia funcionó.
El acuerdo con Doval protagoniza una hora final frenética
El signo de exclamación llegó en forma de Camilo Doval, el lanzallamas All-Star de San Francisco. En un acuerdo muy bien cerrado, anunciado justo después de la hora límite de las 18:00 del 31 de julio, los Yankees enviaron al RHP Trystan Vrieling (prospecto nº 19 de los Yankees), al C-3B Jesús Rodríguez (prospecto nº 25), al 3B Parks Harber y al LHP Carlos De La Rosa a los Gigantes a cambio de Doval.
Doval, que debutó en las Grandes Ligas en 2021, ha pasado toda su carrera con los Gigantes. Fue elegido para el All-Star en 2023, cuando logró un récord de 6-6 con una ERA de 2,93, una WHIP de 1,14 y 39 paradas, líder de la liga. Esta temporada, Doval está 4-2 con un ERA de 3,09, un WHIP de 1,20, 50 ponches y 15 paradas en 46,2 entradas.
Doval, de 27 años, aporta calor de tres dígitos y experiencia de postemporada a un bullpen que necesitaba desesperadamente ambas cosas. Y lo que es más importante, limita el daño con una deslizadora y una bola rápida de 101 mph.
Ese movimiento culminó una renovación del bullpen que comenzó antes con David Bednar de Pittsburgh y Jake Bird de Colorado.
Bednar, dos veces All-Star, tiene un ERA de 1,70 desde que se reincorporó a los Piratas esta primavera. Bird añade profundidad con divisiones extremas -dominante en Coors, menos en la carretera-, pero ofrece opciones en varias entradas.
Caballero se une al drama del medio partido
Quizá el momento más alocado se produjo cuando el jugador de campo José Caballero fue traspasado a mitad de partido desde los Rays de Tampa Bay. Durante la victoria de Nueva York, retrasada por la lluvia, Caballero estrechó la mano y abrazó a sus compañeros en el club de los Rays antes de cruzar el estadio hacia el banquillo de los Yankees. En el acuerdo, Nueva York envió a Tampa al jardinero Everson Pereira y a un jugador que se designará más adelante (o dinero en metálico).
Caballero llega con 34 robos, empatado con el líder de la MLB, y aporta versatilidad defensiva tras haber jugado en todas partes menos de receptor esta temporada. El entrenador Aaron Boone alabó su flexibilidad. Caballero dijo sentirse «feliz y triste a la vez», pero añadió: «Ganamos el partido, supongo».
Caballero ha jugado 31 partidos en el campo exterior, 31 en el campo corto, 27 en la tercera base y 16 en la segunda base para los Rays esta temporada. Sólo ha cometido tres errores en el shortstop y cuatro en la segunda base.
Caballero lideró la Liga Americana la temporada pasada con 44 bases robadas (en 60 intentos) y está empatado en el liderato de las mayores este año con 34 robos.
El jugador interior de 27 años es una pieza de gran energía y bajo coste, con una velocidad de élite y una defensa superior a la media. Se encuentra entre los líderes de la liga en velocidad de sprint y aporta un juego de bases disruptivo a una plantilla de los Yankees que estaba entre las cinco últimas en robos. Su flexibilidad posicional -puede jugar en corto, en segunda o en tercera- ofrece a Boone una gran ventaja.
Cinco caras nuevas, un objetivo claro
Doval y Caballero se unieron a David Bednar, Jake Bird y Ryan McMahon como los cinco nuevos Yankees incorporados entre el 24 y el 31 de julio. Fue uno de los periodos más agresivos de la reciente etapa de Cashman en el cargo, sin sacrificar la granja.
McMahon, un potente bate zurdo procedente de Colorado, ya ha cumplido, bateando un .316 en sus primeros cinco partidos y anotando el sencillo de desempate en la histórica victoria por 5-4 sobre Tampa Bay el 30 de julio.
Bednar y Bird, ambos relevistas de los Piratas y los Rockies, respectivamente, refuerzan aún más un bullpen que tuvo el peor ERA del béisbol durante la mayor parte de julio. Bednar aporta pedigrí de All-Star y mentalidad de bulldog. Bird, aunque es menos llamativo, ha registrado un sólido FIP (3,45) y encaja en el molde de los Yankees de las ventajas analíticas.
«Los Yankees son un equipo mucho más completo de lo que eran el miércoles», escribió Chris Kirschner, de The Athletic. «Ha sido un jonrón de plazo para Cashman y su oficina».
A qué renunciaron los Yankees
Los Yankees retuvieron a nombres clave como Spencer Jones, Jasson Domínguez, George Lombard Jr., Ben Rice y Cam Schlittler, lo que demuestra su determinación de competir ahora y preservar al mismo tiempo las piezas clave a largo plazo.
Aunque trataron con prospectos de mayor nivel, Roc Riggio, Rafel Flores y Ben Shields, ninguno se consideraba insustituible.
Dos nombres notables que los aficionados de los Yankees pueden echar de menos son Oswald Peraza y Everson Pereira. El equipo envió al jugador de campo Oswald Peraza a los Ángeles de Los Ángeles en un traspaso a cambio del prometedor jardinero Wilberson De Pena y el dinero de la prima internacional. Ambos jugadores fueron traspasados, poniendo fin a una etapa marcada por el bajo rendimiento y las expectativas incumplidas.
Una declaración audaz de Cashman
El director general Brian Cashman señaló que los objetivos de lanzadores titulares como Sandy Alcántara resultaron demasiado caros. En su lugar, la franquicia optó por mejoras tácticas, abordando los problemas del bullpen y la profundidad del banquillo sin renunciar a las mejores perspectivas de la franquicia.
«Hoy somos mejores que ayer. Misión cumplida», dijo Cashman. El mánager Aaron Boone se mostró de acuerdo, afirmando que Devin Williams sigue siendo el cerrador, y que estas nuevas armas aumentan la flexibilidad y la profundidad de cara a septiembre y más allá.
Puede que el aumento de última hora de los Yankees no se haya ajustado a su convención habitual de titulares. Pero el resultado es un bullpen más profundo y una plantilla más versátil, todo ello a tiempo para perseguir octubre.
Potencia silenciosa, mejoras inteligentes
El director general Brian Cashman orquestó el día de cierre más ajetreado de la historia reciente de los Yankees, revisando por completo el bullpen y añadiendo piezas de profundidad cruciales en toda la plantilla.
«Sé que somos mejores», dijo el director general Brian Cashman. «Simplificando, hoy somos mejores que ayer. Así que misión cumplida».
Puede que los Yankees no hayan conseguido a Mason Miller ni hayan sorprendido al mundo del béisbol con una superproducción. Pero su eficacia en la fecha límite podría resultar más valiosa a largo plazo.
No perseguían nombres. Perseguían el ajuste.
Los Yankees tienen ahora la estructura de apoyo detrás de las estrellas para llegar a octubre. Ahora tienen un bate interior zurdo mejor, un cerrador eléctrico, dos preparadores capaces y el jugador de banquillo más rápido de la plantilla, todo ello añadido en una semana.
Puede que la Estrella de la Muerte esté en silencio. Pero la sala de control de los Yankees está vivita y coleando.
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