NUEVA YORK — Aaron Boone casi nunca deja que el equipo de árbitros se vaya del campo sin decir nada cuando cree que a su equipo le han hecho una injusticia. El sábado, en el Yankee Stadium, el entrenador de los Yankees tenía mucho que decir, y se lo dijo cara a cara a los árbitros.
Los Yankees estaban en plena serie tensa contra los Atlanta Braves, una que acabarían ganando por 5-4. Pero el momento clave que tuvo al Bronx en vilo no tuvo nada que ver con un golpe ni con un lanzamiento. Todo se redujo a un reloj, una base por bolas y un jugador que no podía quitarse de la cabeza una decisión del árbitro.
Para cuando terminó la entrada, Boone ya le estaba gritando al jefe de árbitros, habían sancionado a un compañero sin que tuviera la culpa y un nombre conocido volvía a estar en el centro de la polémica. Los aficionados que lo veían desde casa ya habían tenido suficiente.
El blanco de su frustración no eran los árbitros. Era uno de los suyos.
Una infracción del reloj de lanzamiento da inicio a la séptima entrada de los Yankees
El lío empezó después de que José Caballero consiguiera una base por bolas en la parte baja de la séptima entrada. El árbitro de home, Dan Merzel, sancionó a Caballero por una infracción del reloj de lanzamiento, al considerar que el jugador de campo tardó demasiado en llegar a la primera base.
Caballero estaba furioso. Tiró el equipo al suelo y estaba tan distraído que el entrenador de primera base, Dan Fiorito, tuvo que guiarle hasta la base. Mientras pasaba todo eso, Merzel señaló una segunda infracción del reloj de lanzamiento al siguiente bateador, Austin Wells, que empezó su turno al bate con un strike automático sin tener culpa alguna.
Boone ya había visto suficiente. El entrenador de los Yankees discutió con Merzel y con el jefe de equipo de árbitros, Dan Bellino, al terminar la entrada; se quedó en el partido, pero dejó claro su descontento. Su enfado iba dirigido a los árbitros, pero lo que realmente encendió la mecha se remontaba a Caballero.
Al entrenador le molestó especialmente la decisión sobre Wells, que no había hecho nada para merecerla.
«Fue una tontería», dijo Boone sobre la decisión de Merzel en el turno al bate de Wells. «Me pareció que no tenía sentido».
Boone defiende a Caballero, pero critica duramente la aplicación de la ley
La frustración de Boone se centraba en el procedimiento. Argumentó que a Caballero nunca se le advirtió antes de la infracción, algo que, según él, exige el reglamento. Criticó el momento en que se pitó la falta y se preguntó por qué la interpretación parecía haber cambiado otra vez.
«Tienes que avisarle», dijo Boone. «Tienes que avisarle, a menos que me llegue una nueva nota de la liga que vuelva a cambiar la norma».
El entrenador dijo que la decisión se tomó en los últimos compases del partido sin previo aviso, un detalle que, en su opinión, la hacía indefendible.
«Unos 11 segundos, sin previo aviso», dijo Boone. «Y tienen que avisarle».
Boone también dio a entender que Caballero ya había moderado un poco esas maniobras dilatorias que lo convirtieron en el centro de todas las críticas, aunque admitió que quizá algo hubiera provocado la bandera.
«Ya no voy a hacer eso», dijo Boone. «Ni siquiera me había dado cuenta de esto. Puede que se haya eludido la norma, pero tiene que haber una advertencia».
Los aficionados de los Yankees le echan toda la culpa a Caballero
Aunque Boone defendió a su jugador, muchos aficionados de los Yankees no lo hicieron. Un vídeo de la jugada se difundió rápidamente por las redes sociales, y la reacción se volvió totalmente en contra de Caballero, ya que los seguidores de los Yankees argumentaban que sus payasadas perjudicaban al equipo en lugar de ayudarlo.
Un aficionado captó el ambiente y relacionó ese momento con el tranquilo cierre del mercado de fichajes de los Yankees.
«Se está burlando del béisbol y faltándole al respeto a los Yankees, y pensar que dejaron pasar el plazo para los traspasos», escribió un aficionado en las redes sociales.
Otros decían que Caballero se estaba centrando en sí mismo en el partido a costa de sus compañeros.
«Caballero se está centrando solo en sí mismo. Boone tiene que ponerle freno a esto», ha escrito otro aficionado.
Un tema que se repetía era la preocupación de que Caballero se estuviera metiendo en una pelea con los árbitros que no podía ganar.
«La verdad es que no entiendo qué cree Caballero que va a conseguir cabreando a un árbitro tras otro. Tienen su propia hermandad, se acuerdan de todo y se enfadan enseguida. Está perjudicando a su equipo», escribió otro aficionado.
Una disputa que no deja de perseguir al jugador de campo de los Yankees
Lo que pasó el sábado no surgió de la nada. Caballero se ha ganado una reputación esta temporada por esperar hasta los últimos segundos del reloj de lanzamiento, y a menudo no interactúa con los lanzadores hasta la marca de los ocho segundos, que es lo máximo que se le permite esperar a un bateador. La MLB ha tomado medidas drásticas contra este tipo de tácticas y, por eso, Caballero ha sido objeto de un mayor escrutinio.
A finales de julio, le marcaron un strike automático contra los Piratas de Pittsburgh, y la discusión que se produjo en el campo acabó con la expulsión del entrenador de bateo de los Yankees, James Rowson. En esa misma serie se produjo un momento en el que se vaciaron los banquillos cuando Dennis Santana, de Pittsburgh, se enfadó porque Caballero manipuló el cronómetro contra los Yankees. En declaraciones a The Athletic el 23 de julio, Caballero dijo que se sentía señalado.
«He visto a otros jugadores de otros equipos y a ellos no les pitan nada», dijo Caballero. «Puedo nombrar a jugadores a los que he visto engañando a los lanzadores, cosa que yo, de hecho, no hago, pero a ellos no les pitan nada. Supongo que solo me lo pitan a mí. Como he dicho, simplemente se están metiendo conmigo».
Es un momento delicado para Caballero. Tras ser traspasado desde los Tampa Bay Rays en 2025 y haber firmado un contrato de un año por 2 millones de dólares para 2026, tiene un promedio de bateo de .242, con 12 jonrones y 41 carreras impulsadas, y se ha mostrado muy sólido en defensa. Pero últimamente ha tenido una mala racha, y George Lombard Jr. se ha hecho con el puesto de shortstop titular, lo que pone en duda el tiempo de juego de Caballero.
Por ahora, todo el revuelo en torno a Caballero no ha frenado a los Yankees. Se han llevado los dos primeros partidos de la serie y han mejorado su balance a 66-51, manteniéndose en el primer puesto de comodín de la Liga Americana, con la oportunidad de barrer a los Braves el domingo. Sin embargo, la polémica del reloj sigue persiguiéndolos, y el sábado quedó claro que puede estallar en cualquier momento.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
