NUEVA YORK – La historia ha cambiado por completo. Hace dos meses, los Yankees de Nueva York y los Mets de Nueva York comandaban sus divisiones desde la cima. Hoy, llegan al partido inaugural de las Subway Series del viernes en el Citi Field como equipos que buscan desesperadamente respuestas.
Ambos clubes han experimentado sorprendentes reveses de fortuna. Los Yankees (48-39) vieron evaporarse una ventaja de siete partidos en la AL Este. Los Mets (50-38) cedieron su ventaja en la NL Este. Ahora se encuentran de nuevo, no como líderes de división, sino como franquicias que luchan por evitar el colapso total.
Los Yankees van un partido por detrás de Toronto. Los Mets están 1,5 partidos por detrás de Filadelfia. El público se ha vuelto hostil. El escrutinio de los medios de comunicación se ha intensificado. La presión aumenta.
Impresionante colapso de los Yankees: La defensa y el bullpen fallan
La caída de los Yankees ha sido rápida y dolorosa. Han perdido 14 de 20 partidos, incluida una devastadora barrida de cuatro partidos ante Toronto. Su dominio de principios de temporada se ha desvanecido por completo.
Los errores defensivos asolan al equipo a diario. El otrora dominante bullpen se ha vuelto poco fiable. Aaron Judge continúa con su actuación de MVP, pero no puede rescatar él solo a este equipo. Los lanzadores rivales han convertido a Judge en el principal objetivo de los paseos intencionados.
«Tenemos que jugar mejor, de eso se trata», dijo Judge esta semana.
El capitán lidera la MLB con 23 paseos intencionados. Ha mantenido una producción de élite con seis jonrones y un OPS de .987 en 19 partidos antes del jueves. Pero su tasa de strikeouts ha subido al 33,3%. El elenco de apoyo ha fallado repetidamente.
Jazz Chisholm Jr. ha aportado potencia con cinco jonrones y un OPS de .937 durante este tramo. Sin embargo, los jóvenes Ben Rice y Anthony Volpe han contribuido a los problemas del equipo. Ambos han cometido errores costosos y han tenido dificultades ofensivas.
La crisis de los Mets: Rotación diezmada por las lesiones
El colapso de los Mets refleja las dificultades de los Yankees. Han perdido 14 de 18 partidos. Sus lanzadores tienen el peor ERA del béisbol (6,24) desde el 13 de junio. Esa fecha marca el inicio de las dramáticas caídas de ambos equipos.
Las lesiones han destrozado su rotación inicial. Paul Blackburn y Dedniel Núñez se han unido a otros tres lanzadores en la lista de incapacitados. La profundidad ha quedado completamente al descubierto.
Juan Soto proporciona el único punto brillante, pero está lejos de ser suficiente. Los aficionados de los Yankees le abuchearon sin piedad durante su regreso al Bronx en mayo. Ha respondido con un juego espectacular. Soto recibió el galardón de Jugador del Mes de la Liga Nacional en junio, con un promedio de 322 bateos, 11 jonrones, 20 carreras impulsadas y un promedio de 1,196 puntos por acción.
«Ha tenido un mes parecido al de Juan», reconoció Aaron Boone, reconociendo el reto al que se enfrentarán sus lanzadores.
Los Yankees contraatacarán con Marcus Stroman, que será titular por segunda vez desde que regresó de su lesión. Le seguirán Carlos Rodon y Max Fried. Esto da a los Yankees una rara ventaja en lanzamientos iniciales.
Series de metro antes y ahora: Inversión total de papeles
Las Subway Series de mayo mostraron a dos equipos de primera rebosantes de confianza. Los Yankees ganaron dos de los tres partidos en el Yankee Stadium. Soto tuvo muchos problemas y bateó 1 de 10. Los Mets se sacudieron la derrota de la serie y se pusieron 16-7 después.
Ese impulso ha desaparecido por completo.
Desde el 13 de junio, ambos equipos se encuentran entre los peores del béisbol. El declive de los Mets se debe principalmente a las lesiones. David Stearns, presidente de operaciones de béisbol de los Mets, abordó los problemas el jueves.
«Creo que sin duda somos mucho mejores de lo que hemos jugado en las tres últimas semanas», dijo Stearns.
Ese sentimiento se aplica igualmente en el Bronx. Los Yankees tienen menos excusas que los Mets. Aunque Nueva York perdió lanzadores por lesión, los problemas de los Yankees son autoinfligidos. Los errores, las oportunidades perdidas y la regresión del bullpen han definido su juego reciente.
Enfoque del fin de semana: Evitar el desastre total
Este fin de semana no se trata de la supremacía de Nueva York. Se trata de evitar el colapso total.
Los Mets se esfuerzan por encontrar un titular para la final del domingo. Los Yankees, a pesar de tener tres titulares de calidad preparados, se enfrentan a la presión de ejecutar todo lo demás correctamente. Últimamente han fracasado en eso.
Su bullpen ha caído a la mediocridad con un WHIP de 1,38 y un ERA de 3,94. Su defensa ha sido sistemáticamente mala. Los fundamentos les han abandonado.
Aun así, el Citi Field estará abarrotado. El ambiente será eléctrico. Lo que está en juego es más importante de lo habitual, no por las implicaciones de los playoffs, sino porque ambos equipos coquetean con el desastre.
Soto, abrazado por fin por los aficionados del Citi Field, quiere vengarse del trato recibido en el Bronx. Judge, sometido a un escrutinio constante, necesita algo más que el éxito individual. Necesita el apoyo del equipo. Los aficionados de ambos distritos llegarán con la misma pregunta: ¿quién cree todavía?
La cara realidad del béisbol neoyorquino
Las Subway Series trascienden el béisbol. Es un curso de colisión cultural.
El contrato de 765 millones de dólares de Soto, la capitanía de Judge, el regreso a casa de Stroman, el asiento caliente de Boone… todo converge en una serie que nadie esperaba que importara tanto.
La supremacía puede esperar. La supervivencia es la preocupación inmediata. Ambos equipos están atrapados en una caída libre veraniega. Este fin de semana, la mejor esperanza del béisbol neoyorquino es que la caída termine aquí.
Los aficionados al béisbol de la ciudad se merecen algo mejor. La pregunta sigue siendo: ¿qué equipo cumplirá primero?
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