Jake Bird podría ser la primera baja de los Yankees en la reorganización del bullpen

NUEVA YORK — Los Yankees ficharon a Jake Bird el verano pasado para reforzar su bullpen. Casi un año después, se ha convertido en uno de sus mayores lastres, y parece que sus días con la camiseta a rayas están llegando a su fin.

La inminente reducción de la plantilla, sumada a los continuos problemas de Bird, ha dejado al lanzador diestro en una situación muy delicada. Los Yankees tienen varios lanzadores listos para ocupar su puesto, y las cuentas no le favorecen.

Un negocio que nunca dio frutos

Bird llegó como parte de la apuesta de los Yankees en el cierre del mercado de 2025 para reforzar el bullpen. El director general Brian Cashman lo fichó de los Colorado Rockies, junto con David Bednar, procedente de los Pirates, y Camilo Doval, de los Giants.

El plan no funcionó. Ninguno de los tres estuvo a la altura de las expectativas en la recta final, y los Yankees se quedaron sin el título. Bird, en particular, fracasó tras el traspaso, permitiendo seis carreras limpias y dos jonrones en cuatro entradas repartidas en dos salidas, con una efectividad de 27,00, antes de ser cedido al Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A. Volvió a ser llamado en septiembre, pero no lanzó ni una sola entrada en la postemporada.

Las cifras no dejan de empeorar

La temporada 2026 de Bird con los Yankees ha sido una sucesión de altibajos bastante frustrante. Empezó con 4 1/3 entradas sin encajar carreras y una victoria en sus primeras cuatro salidas, pero luego se vino abajo con una efectividad de 13,50 en sus siguientes seis partidos, una racha en la que se contaron dos salvamentos fallidos y una derrota.

Una buena racha de tres semanas en mayo, en la que registró una efectividad de 1,23 con cuatro holds, dio esperanzas. Pero no duró. En sus últimas seis salidas antes del día de descanso del lunes, Bird acumulaba una efectividad de 7,71, habiendo cedido cuatro carreras limpias y dos jonrones con siete hits, además de conceder tres bases por bolas y golpear a un bateador.

Su último tropiezo se produjo el domingo, cuando volvió a fallar en un salvamento contra los Blue Jays. Ese fue su tercer salvamento fallido de la temporada, uno menos que Lucas Erceg, de los Royals, que lidera las Grandes Ligas con cinco.

¿Qué puesto ocupa Bird entre los relevistas de los Yankees?

Si lo miramos en conjunto, queda claro lo mucho que ha bajado el rendimiento de Bird con los Yankees. En 27 partidos y 21 entradas, tiene una efectividad de 5,14 y un WHIP de 1,43; además, según Baseball Savant, los rivales tienen un promedio de bateo de .273 contra su sinker y un promedio de slugging de .833 contra su curva.

La tabla que aparece a continuación muestra cómo se compara Bird con el resto de lanzadores del bullpen de los Yankees esta temporada, ordenados por ERA, según ESPN. Las cifras reflejan una instantánea de la temporada y se actualizan tras cada partido.

El contraste es enorme. Mientras que Fernando Cruz y Tim Hill han sido los pilares del equipo con unas estadísticas impresionantes, y Bednar y Doval se han asentado en las últimas semanas, Bird se encuentra entre los últimos en ERA, WHIP y promedio de bateo de los rivales.

Se avecina una reducción de plantilla

Puede que el rendimiento por sí solo no sea suficiente para forzar la situación, pero el calendario sí lo hará. Los Yankees tienen una oleada de lanzadores a punto de volver o de llegar, y alguien tendrá que perder su puesto.

Ace Max Fried, que ha estado de baja por una contusión ósea en el codo, podría volver ya en julio. Su regreso provocaría un exceso de lanzadores en la rotación y probablemente haría que el zurdo Ryan Weathers pasara a desempeñar un papel de relevo, lo que añadiría otro lanzador a la plantilla del bullpen.

El prometedor Carlos Lagrange también ha pasado al bullpen de la Triple A y podría incorporarse pronto al primer equipo, con lanzamientos que superan las 100 millas por hora. Yovanny Cruz, que ya forma parte de la plantilla de 40 jugadores, es otra opción interna que ha acumulado entradas sin encajar carreras para los Yankees este año.

El camino más probable hacia una mudanza

Con tantos lanzadores por delante de él, el puesto de Bird en la plantilla de los Yankees está en peligro. El equipo tiene un par de opciones claras para prescindir de él.

A Bird aún le quedan opciones en las ligas menores, así que los Yankees podrían enviarlo de vuelta a la Triple A sin perderlo definitivamente. La otra opción es designarlo para asignación, lo que lo eliminaría por completo de la plantilla de 40 jugadores.

Parece poco probable que se encuentre un socio para un intercambio. Es difícil imaginar que otro club esté dispuesto a ceder algo a cambio de un relevista de 30 años en plena temporada complicada, lo que apunta más bien a una opción de renovación o a una designación de agente libre que a un traspaso.

Un bullpen que sigue buscando respuestas

Prescindir de Bird sería solo una parte de una reestructuración más amplia del bullpen de los Yankees. El cuerpo de relevos ha sido motivo de preocupación durante toda la temporada, ahora que se acerca el cierre del mercado de fichajes del 3 de agosto.

Además de los candidatos internos, se espera que los Yankees echen un vistazo al mercado en busca de refuerzos, y nombres como Riley O’Brien (de los Cardinals), David Lynch IV (de los Royals) y Pete Fairbanks (de los Marlins) figuran entre los posibles objetivos. Quedan unas siete semanas para que se cierre el plazo.

Por ahora, la decisión más urgente gira en torno a Bird. Con Fried a punto de volver, Weathers destinado al bullpen y Lagrange llamando a la puerta, los Yankees parecen dispuestos a pasar página con un relevista que nunca llegó a cuajar en Nueva York.

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