Bryce Harper, bateador de los Filis de Filadelfia, cree que Aaron Judge, capitán de los Yankees de Nueva York, debería haber recibido un contrato mucho mayor, señalando la rápida escalada de los salarios en el béisbol durante los dos últimos años.
Harper, que firmó un contrato de 13 años y 330 millones de dólares con los Filis en 2019, compartió su perspectiva en una amplia entrevista con The Athletic publicada el miércoles. Expresó su sorpresa por el hecho de que el contrato de Judge de 9 años y 360 millones de dólares firmado en diciembre de 2022 parezca ahora significativamente inferior al valor de mercado para un jugador de su calibre.
«Es el nombre del juego ahora», dijo Harper a The Athletic. «Los chicos están recibiendo lo que valen. Me sorprende más que un tipo como Aaron Judge no recibiera más de lo que recibió o ciertos lanzadores. Miras a ciertos jugadores y ves lo que están haciendo y puedes esperar que estén en ese nivel de dinero.»
Los comentarios de Harper se producen tras el contrato récord de 15 años y 765 millones de dólares de Juan Soto con los Mets de Nueva York, que ha reajustado las expectativas salariales en todo el béisbol.
La situación del mercado hace que el acuerdo con Judge parezca una ganga
Cuando Judge volvió a firmar con los Yankees tras su campaña de 62 jonrones en 2022, su contrato se celebró como uno de los mayores de la historia de la MLB, convirtiéndole en el jugador de posición mejor pagado anualmente. Menos de tres años después, ese acuerdo se considera una de las mayores gangas del béisbol.
Judge ha continuado con su producción de élite, consiguiendo dos de los tres últimos premios MVP de la Liga Americana. Su temporada 2024 cimentó aún más su estatus entre la élite del béisbol, ya que bateó .322 con 58 jonrones y 144 carreras impulsadas, al tiempo que registró un asombroso OPS+ de 223.
Según las métricas de valor de Fangraphs, Judge proporcionó aproximadamente 89,7 millones de dólares de valor en el campo sólo en 2024, con una producción de su carrera estimada ahora en 411 millones de dólares, superando ya todo el valor de su contrato cuando le quedan cinco años de contrato.
Los ejecutivos del béisbol que hablaron bajo condición de anonimato creen que Judge cobraría mucho más de 500 millones de dólares si fuera agente libre en el mercado actual.
El factor Cohen en el panorama financiero del béisbol
El meteórico aumento de los salarios de los jugadores se debe en parte al propietario de los Mets, Steve Cohen, cuyo agresivo enfoque del gasto ha alterado fundamentalmente el ecosistema financiero del béisbol. La voluntad de Cohen de batir récords salariales -ejemplificada por el histórico acuerdo de Soto- ha obligado a otras organizaciones a recalibrar sus modelos de valoración.
Los analistas del sector señalan la influencia de Cohen como factor principal en el reciente aumento del valor de los contratos. Desde que compró los Mets en 2020, su voluntad de superar los umbrales del impuesto de lujo y perseguir talentos de primer nivel sin importar el coste ha creado un efecto dominó en todo el panorama económico del deporte.
Este aumento del gasto ha beneficiado a muchos jugadores en los últimos ciclos de negociación, con Bobby Witt Jr. (11 años, 288,78 millones de dólares) firmando una importante ampliación con Kansas City, y más estrellas jóvenes posicionadas para recibir grandes sueldos.
Harper mencionó específicamente a Gunnar Henderson, de Baltimore, como otro jugador que pronto podría unirse a la élite financiera del béisbol, señalando la tendencia acelerada de los equipos a cerrar contratos de nueve cifras con jóvenes talentos.
Los Yankees se benefician de la sincronización
A los Yankees, el contrato de Judge, relativamente favorable para el equipo, les ha proporcionado una gran flexibilidad financiera a pesar de contar con el mejor bateador de potencia del juego en su alineación. Su salario anual de 40 millones de dólares, aunque sustancial cuando se firmó en 2022, parece ahora modesto comparado con los contratos récord conseguidos por jugadores como Soto y Ohtani en temporadas más recientes.
Esta ventaja financiera ayudó a los Yankees a realizar otras incorporaciones de alto nivel, como Max Fried (a través de la agencia libre), al tiempo que mantenían su competitiva estructura salarial en un mercado en el que rivales como los Mets han comprometido enormes sumas en estrellas como Soto.
El momento de la ampliación de Judge, justo antes de la racha de gastos sin precedentes de las dos últimas temporadas, acabó ahorrando a la organización de los Yankees entre 100 y 150 millones de dólares en comparación con su valor de mercado actual.
El valor del juez va más allá de las estadísticas
Aunque los comentarios de Harper se centraron principalmente en la producción estadística de Judge en relación con su salario, el valor de Judge para los Yankees va más allá de sus contribuciones en el campo.
Como imagen de la franquicia con más historia del béisbol, Judge se ha convertido en una de las estrellas más comerciales del deporte. Su camiseta figura sistemáticamente entre las más vendidas de la MLB, y su presencia ha ayudado a los Yankees a mantener su estatus de franquicia más valiosa del béisbol, valorada recientemente por Forbes en unos 7.900 millones de dólares.
La combinación de excelencia en el campo y atractivo comercial de Judge crea un doble flujo de valor para los Yankees, lo que refuerza aún más la naturaleza favorable al equipo de su contrato actual.
Mirando hacia los próximos mega-acuerdos del béisbol
A medida que los salarios de los jugadores continúan su trayectoria ascendente, la atención se centra ahora en la próxima oleada de estrellas que se acercan a la agencia libre. Harper destacó el cambiante panorama financiero como una oportunidad para que los jugadores aseguren su valor de mercado.
Judge, que ahora tiene 32 años, sigue en la flor de la vida y tiene contrato hasta la temporada en que cumpla 37 años. Aunque su contrato pueda parecer menos lucrativo que otros más recientes, sigue estando entre los que más ganan en el béisbol hasta 2031.
Para los Yankees, que comienzan este mes su búsqueda del 28º campeonato de las Series Mundiales, el contrato relativamente barato de Judge es quizá su activo más valioso, una realidad que no ha pasado desapercibida para Harper y otras estrellas de la liga.
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