NUEVA YORK — El bullpen de los Yankees llevaba tiempo construyendo algo prometedor. La noche del jueves lo echó todo por tierra en una sola entrada.
Camilo Doval encajó un grand slam de un bateador suplente en la octava entrada, y Tim Hill no logró mantener la ventaja que tenía antes de salir al campo, lo que convirtió un partido reñido en una derrota por 5-1 ante los White Sox en el Yankee Stadium.
El colapso llegó en el peor momento, justo cuando cada vez había más indicios de que el cuerpo de socorro se había recuperado discretamente.
Cómo se nos escapó el partido
Los Yankees llegaron a la octava entrada con un empate a 1-1, después de que Ryan Weathers mantuviera a raya a Chicago durante 6 1/3 entradas. El bullpen necesitaba tres outs, pero no consiguió conseguirlos sin problemas.
Hill entró en el partido y golpeó a dos de los tres bateadores a los que se enfrentó, incluyendo un golpe a Tristan Peters en un lanzamiento con cuenta de 0-2 que llenó las bases. Sam Antonacci ya había conectado un doble como bateador suplente ante Fernando Cruz, lo que dio inicio a la remontada.
A continuación, Doval entró en el partido y se enfrentó al exjugador de los Yankees Andrew Benintendi. Con su primer lanzamiento, una sinker a 99,8 mph, Benintendi la mandó a las gradas del campo derecho con un grand slam que sentenció el partido.
Los Yankees habían sumado 22 carreras en los dos primeros partidos de la serie contra los White Sox. En el último partido solo sumaron una, un jonrón de Ryan McMahon en la tercera entrada, y nunca se recuperaron del bajón que sufrieron en la octava entrada.
La reacción de Doval tras lo ocurrido
Doval ha tenido una ERA por encima de 5,00 durante gran parte de la temporada de los Yankees, y los bateadores zurdos le han hecho la vida imposible contra los Yankees. Hasta el jueves, tenían un promedio de bateo de .368 contra él, con un OPS de .979.
Tras la derrota, reconoció que los resultados no han estado a la altura de sus expectativas. No dio muestras de pánico e insistió en que la situación va a cambiar.
«Las rachas malas forman parte del juego cuando eres jugador de béisbol. Todos las pasamos», dijo Doval a través del intérprete Marlon Abreu. «Ahora mismo no estoy consiguiendo exactamente los resultados que espero de mí mismo, pero sé que llegarán. Sé que se acerca una buena racha».
Cuando le preguntaron específicamente por el turno al bate de Benintendi, Doval se lo puso sencillo.
«A veces el juego es así. Lo que me importa es lanzar bien», dijo Doval. «Una vez que lo hago, ya es béisbol, ¿no?».
Boone habla de las dificultades
El entrenador Aaron Boone hizo un análisis en el que combinó su apoyo a Doval con una visión lúcida de lo que ha salido mal. Señaló la ejecución de los lanzamientos y el problema a la hora de enfrentarse a bateadores zurdos.
«Algunos de esos zurdos no han fallado contra él», dijo Boone. «Benintendi salió al bate con mucha agresividad, desde el primer lanzamiento, y tiró la bola hacia abajo y hacia dentro. Ha fallado algunos lanzamientos en ciertas situaciones y eso le ha pasado factura».
Boone añadió que cree que Doval todavía puede ser útil para los Yankees. La confianza que el entrenador de los Yankees tiene en él no ha flaqueado, aunque los resultados sigan complicando esa postura.
El cambio de rumbo que se estaba gestando
El momento en que se produjo el colapso del jueves hace que sea aún más duro para los Yankees. El bullpen llevaba una buena racha sin hacer mucho ruido de cara a este partido.
Entre el 1 y el 16 de junio, los relevistas de Nueva York registraron una ERA de 2,20, la segunda mejor de toda la liga, además de quedar primeros en FIP con 2,43 y primeros en Wins Above Replacement (WAR) entre todos los bullpens. La tasa de ponches, de 10,40 por cada nueve entradas, fue la cuarta mejor de las Grandes Ligas durante ese periodo.
David Bednar no había concedido ninguna carrera limpia en todo el mes. Fernando Cruz, Ryan Yarbrough y Brent Headrick tenían cada uno una media de carreras limpias de 1,35 tras lanzar más de seis entradas. Paul Blackburn estaba en 1,50. El equipo había ganado mucha profundidad.
Boone había elogiado expresamente a Headrick antes del partido del jueves.
«Lo está haciendo de maravilla ahí abajo», dijo Boone refiriéndose al relevista. «No deja de afianzarse y de encontrar su sitio en esta categoría. Está lanzando con mucha confianza».
Donde siguen existiendo preocupaciones
A pesar de la buena racha reciente, el panorama general de la temporada de los Yankees sigue mostrando puntos débiles. El cuerpo de relevos tiene una ERA de 3,33 en lo que va de año, lo que les sitúa en cuarto lugar de las Grandes Ligas, pero las estadísticas avanzadas revelan más fisuras.
Los 8,73 strikeouts por cada nueve entradas del bullpen ocupan el puesto 14, y la velocidad media de la bola rápida, de 94,5 mph, se sitúa en el puesto 13. Esas cifras reflejan un grupo que limita los daños, pero que carece del potencial de provocar swings fallidos que tienen las unidades de élite.
Doval (5,08 de ERA en 28 1/3 entradas) y Jake Bird (ERA por encima de 5,00) siguen siendo los dos lastres que lastran al equipo. A ambos les ha costado recuperar su mejor nivel con los Yankees, y ninguno de los dos ha hecho lo suficiente para acallar los rumores sobre posibles cambios en la plantilla.
Las opciones internas y el panorama de los plazos
A los Yankees les llegan refuerzos, y eso determina con qué intensidad se plantearán la fecha límite del 3 de agosto.
El gran prospecto Carlos Lagrange ha pasado a desempeñar un papel de relevo en las ligas menores y se le considera un candidato serio para la segunda mitad de la temporada. El esperado regreso de Max Fried haría que Ryan Weathers pasara a ser relevo. Weathers se recuperó el jueves con una gran actuación, y Boone también dejó la puerta abierta al regreso de Yovanny Cruz tras su breve debut a principios de esta temporada.
La mayoría de las fuentes del sector siguen esperando que Brian Cashman refuerce el bullpen antes de que se cierre el plazo. Pero, dada la racha de éxitos de los últimos tiempos, puede que los Yankees ya no necesiten al trío de lanzadores que ficharon en el plazo del año pasado. Ahora, lo más acertado podría ser fichar a un lanzador de gran impacto. El jueves nos recordó exactamente por qué esa necesidad sigue siendo real, incluso cuando el grupo ha demostrado que puede hacerlo mejor.
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