SAN DIEGO — Durante media entrada en el Petco Park, el chaval de más arriba, junto a la autopista, tuvo el final que se había imaginado de niño.
Spencer Jones creció en Encinitas y jugó al béisbol en el instituto La Costa Canyon de Carlsbad, donde solía comprar entradas para ver al equipo local desde las gradas más baratas. El viernes por la noche se plantó en la caja de bateo de ese mismo estadio por primera vez como jugador de las Grandes Ligas, con su familia y amigos repartidos por las gradas, e hizo lo que todos ellos habían imaginado. Consiguió el hit decisivo en la décima entrada.
El novato de los Yankees se había marcado este viaje en el calendario en cuanto salió el programa. Una serie de regreso a casa, en el estadio donde creció soñando con las Grandes Ligas.
Durante unos minutos, todo fue tal y como se lo había imaginado.
Pero entonces, en lo que dura lanzar una bola, todo dio un giro. Lo que parecía una noche de cuento de hadas para los Yankees y su joven promesa se convirtió en un golpe bajo, y un equipo que lucha por meterse en los playoffs se fue del campo habiendo perdido algo más que un partido.
Luis Campusano sentenció el partido en la parte baja de la décima entrada, y el resultado con el que Nueva York llega al sábado es: Padres 3, Yankees 2.
Un lanzamiento da un giro a la racha dominante de Blackburn con los Yankees
El punto de inflexión llegó con el primer lanzamiento que Paul Blackburn le lanzó.
Blackburn había sido una de las razones ocultas por las que los Yankees se mantuvieron a flote en la recta final, acumulando entradas de relevo sin encajar carreras y sin ceder ningún jonrón en semanas. Aaron Boone le dio la décima entrada en lugar de sacar a David Bednar, que ya había salido airoso de un apuro en la novena. Blackburn ponchó a Xander Bogaerts. Un mal lanzamiento y te habrían mandado al banquillo.
A continuación llegó el mal lanzamiento. Campusano se adelantó a una bola descendente y la mandó hacia la izquierda, un jonrón de dos carreras que no dejaba lugar a dudas y que hizo anotar al corredor automático en el mismo instante en que salió del bate. Era el sexto jonrón de Campusano. Blackburn (7-3) se llevó la derrota.
Los Yankees tienen un balance de 80-61. El sábado se despertaron a cuatro partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana, y su ventaja sobre Boston por el primer puesto de comodín de la Liga Americana se había reducido a tres partidos y medio, aunque Nueva York tiene la ventaja en el enfrentamiento directo. Noches como esta, desperdiciadas a pesar de un buen pitcheo y una ventaja en las entradas extras, se te quedan grabadas en la carrera por los playoffs de septiembre.
La agresividad de Jones anula una carrera de ventaja de los Yankees
La propia agresividad de Jones le costó a los Yankees una carrera de ventaja justo antes del swing de Campusano.
Su sencillo ante el cerrador del All-Star, Mason Miller, había llevado a home al corredor automático Luis García Jr. y había puesto a Nueva York por delante 2-1. Jones llegó a segunda con el lanzamiento a home y luego se lanzó a por la tercera. Campusano lo eliminó, consiguiendo el segundo out, mientras Heliot Ramos caía eliminado por strikeout. Los Yankees se tuvieron que conformar con una carrera. San Diego solo necesitó un swing para anotar dos.
Jones habló después como un jugador joven que todavía está aprendiendo dónde acaba la audacia y empieza la imprudencia.
«Creí que había calculado bien el momento, que tenía un buen hueco», dijo Jones.
Dio todo el mérito a los que le ganaron.
«Fue una recepción y un lanzamiento realmente buenos por parte del receptor, y un gran toque», dijo Jones. «Quiero ser agresivo y ellos me están dando las oportunidades».
El momento que tanto había esperado seguía dando vueltas en su cabeza.
«Estaba súper emocionado por haberle dado bien a la bola de un buen lanzador y haberles dado ventaja a los chicos», dijo Jones. «Estaba en la gloria. Y de repente, todo cambia en un instante y se acaba el partido».
Boone no ocultó su decepción.
«Qué gran golpe de Spencer para ponernos por delante en la décima entrada», dijo Boone, «pero, claro, al final ha sido un partido complicado».
Max Fried resuelve la mayor duda de los Yankees
En medio de ese colapso de última hora se quedó un partido que respondió a una pregunta clave para los Yankees.
Max Fried volvió por segunda vez tras salir de la lista de lesionados, y lo que más preocupaba toda la semana era su carga de trabajo. Lanzó 5 2/3 entradas con 72 lanzamientos, permitiendo cuatro hits, una base por bolas y ponchando a cuatro. La única carrera llegó con un sencillo suave de Bogaerts en la segunda entrada. Para una rotación que tiene la vista puesta en octubre, esto disipó las dudas.
«He podido dirigir la pelota a ambos lados del plato y me he puesto por delante en el conteo», dijo Fried. «Esta noche han jugado muy agresivos, poniendo la pelota en juego desde el principio. Para mí es mucho más fácil ir al ataque».
La prueba de Warren de octubre se esconde tras la derrota
Aquí está el detalle que convirtió este partido en un anticipo de lo que les espera a los Yankees en octubre.
Boone había dicho que el equipo pondría a Will Warren a relucir detrás de Fried. En lugar de dejar que terminara la entrada, llamó a Warren con dos outs en la sexta, metiendo al que antes era lanzador abridor en medio de una entrada, tal y como suele hacer un relevista de alta presión.
Warren concedió una base por bolas a France tras cuatro lanzamientos, echó la culpa al trote desde el bullpen y luego eliminó a todos los demás, sumando siete outs sin permitir ningún hit. Fue una muestra en directo del papel versátil que Warren y Ryan Weathers podrían desempeñar en el bullpen en octubre, cuando los Yankees esperan contar con cuatro lanzadores titulares.
«Fue diferente, pero me lo pasé bien», dijo Warren, y le dio las gracias al receptor Austin Wells por ayudarle a adaptarse.
El jonrón de 444 pies de Ben Rice se va al traste
Ben Rice anotó la única carrera importante de los Yankees antes de la prórroga, conectando un slider de Walker Buehler en la tercera entrada y mandándolo a 444 pies justo al centro del campo. Eso empató el partido a 1 y supuso el 36.º jonrón de Rice, el mejor registro del equipo. Buehler, un nombre que los aficionados de los Yankees recuerdan de la Serie Mundial de 2024, mantuvo a Nueva York en vilo durante cinco entradas.
La ofensiva se quedó en blanco justo cuando más importaba. Adrián Morejón y Miller poncharon a cinco de los seis bateadores de los Yankees a los que se enfrentaron en la octava y la novena entrada, y Nueva York solo logró anotar dos carreras ante uno de los mejores bullpens del deporte en las últimas entradas.
También hubo un susto en cuanto a la salud. Trent Grisham tuvo que salir del partido por molestias en el isquiotibial derecho una entrada después de no poder atrapar el sencillo de Bogaerts. Grisham ya se perdió algunos partidos a principios de temporada por una distensión en el isquiotibial, y Boone dijo que no se podía descartar que volviera a entrar en la lista de lesionados.
Un solo golpe le sale caro a los Yankees en dos frentes de los playoffs
La derrota hizo que los Yankees perdieran terreno en dos frentes: se complicó la situación en la clasificación para el comodín por detrás, mientras que los Rays se alejaron en cabeza. El golpe de Campusano también permitió a San Diego superar a Arizona y hacerse con la última plaza de comodín de la Liga Nacional.
Carlos Rodón (4-3, 3,20 ERA) será el lanzador titular el sábado frente al zurdo de los Padres Robbie Ray (11-7, 3,14), mientras los Yankees siguen buscando encontrar su ritmo en esta gira por la costa oeste.
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