SAN DIEGO — Los Yankees llegaron esta semana al Petco Park con un problema para el que no tenían una solución clara. Para el viernes por la noche, la lesión en el tendón de la corva de Trent Grisham puede que les haya dado la respuesta.
Durante semanas, la incertidumbre sobre el campo exterior de los Yankees se había ido intensificando. Aaron Judge está a punto de volver tras una fractura de costilla. Cody Bellinger tenía el puesto de izquierdo asegurado. Una vez que el capitán volviera al derecho, alguien tendría que perder turnos al bate, y dentro del vestuario de los Yankees el debate se había reducido a dos nombres que tomaban caminos opuestos.
Uno era un veterano en horas bajas con dos Guantes de Oro y las piernas más lentas de todos los jardineros centrales del deporte. El otro era un novato de 25 años que se había criado a 30 minutos por la autopista y llevaba dos meses abriéndose paso a la fuerza en la alineación de los Yankees.
Nueva York nunca tuvo que elegir. La decisión, al menos por ahora, empezó a tomarse sola en el momento en que su jardinero central cojeó en las bases.
Un intento de robo de base cambió discretamente la noche de los Yankees
Trent Grisham consiguió una base por bolas para abrir la segunda entrada contra Walker Buehler, pero luego lo eliminaron al intentar robar la segunda base. Ese fue el momento, según contó después, en el que sintió un tirón en la pierna derecha. Siguió jugando.
Una entrada más tarde, un batazo suave de Xander Bogaerts cayó justo delante de él, en la zona más cercana del centro del campo, y se convirtió en un sencillo impulsador al que no pudo llegar. Cuando terminó la entrada, Grisham volvió al banquillo, le dio un golpecito a un miembro del equipo médico y desapareció por el túnel hacia el vestuario.
Eso fue lo último que los Yankees vieron de él el viernes. Grisham se retiró del primer partido de la serie contra los Padres en la parte baja de la tercera entrada por molestias en el isquiotibial derecho, y a un equipo que ya se preparaba para un aprieto en la plantilla puede que se le haya solucionado un pequeño problema.
Nueva York perdió el partido por 3-2 en la décima entrada tras un jonrón de Luis Campusano que dio la victoria a los Padres, pero la consecuencia más duradera podría ser la lesión que reestructure el jardín de los Yankees de aquí al final de la temporada.
Heliot Ramos le sustituyó, colocándose en el jardín derecho, mientras que Spencer Jones pasó al centro durante el resto de la noche.
El entrenador Aaron Boone no achacó el golpe de Bogaerts a la lesión.
«Lo pensé enseguida, me giré y dije: «¡Vaya!»,» dijo Boone. «Esa fue mi primera impresión. Tendría que mirar. Creo que estaba jugando bastante atrás».
Boone se prepara para unas pruebas de imagen y, quizá, otra baja por lesión
Para los Yankees, la pregunta más importante es qué revelarán las pruebas de imagen. Boone dijo que es probable que los Yankees envíen a Grisham a hacerse pruebas, aunque por ahora no está claro si tendrá que volver a la lista de lesionados.
«Parece que es una lesión», dijo Boone. «Aún no sé si entrará en la lista de lesionados o no, pero sin duda podría ser».
Grisham ya ha pasado por esto antes. Una distensión en el isquiotibial derecho lo llevó a la lista de lesionados el 13 de junio, y no volvió hasta principios de julio. Desde entonces, ha insistido en que el isquiotibial ya no le molestaba. Dijo que el problema del viernes se notaba diferente, en otra zona.
El veterano, uno de los titulares de los Yankees con más años en el equipo, se encogió de hombros ante la noticia.
«Es decepcionante, sin duda, pero eso forma parte del juego», dijo Grisham. «Sabemos a lo que nos comprometemos. Así que esperemos que no sea nada demasiado grave».
Una lesión alivia la saturación de la plantilla de los Yankees, impulsada por Judge
Si todos hubieran estado sanos, el regreso de Judge habría puesto a los Yankees en una situación incómoda. Enviar a Spencer Jones de vuelta a la Triple A fue la jugada que mantuvo la profundidad en los jardines. Deshacerse de un veterano como el jugador polivalente Amed Rosario era la otra opción. Ninguna de las dos resultaba atractiva. Una posible baja por lesión de Grisham, si llega a producirse, evitaría que los Yankees tuvieran que tomar esa decisión, al menos hasta que cambie de nuevo la situación de la plantilla.
Además, le da a Jones algo que se ha ganado. Este chico de San Diego, nacido en Encinitas y formado en el instituto La Costa Canyon de Carlsbad, llegaba al viernes con un promedio de bateo de .250, un OPS de .804, nueve jonrones, 26 carreras impulsadas y ocho bases robadas en 57 partidos desde su segunda convocatoria de la temporada. Había arrasado contra los lanzadores zurdos, un grupo contra el que Grisham, que batea de zurdo, ha tenido dificultades. Coronó su primer partido en las Grandes Ligas en el Petco con un sencillo decisivo ante el cerrador de los Padres, Mason Miller, en la décima entrada, antes de que el walk-off lo anulara.
Jones sabe que el manejo del guante es el punto conflictivo.
«Me siento bien en defensa», dijo Jones. «Creo que solo es cuestión de leer bien el juego y hacer repeticiones. Ya veremos qué pasa a medida que pasen los días. Pero yo voy a seguir jugando».
El regreso a casa en el último año de contrato se tuerce
Las cifras que hay detrás del debate son contundentes. Grisham llegó al viernes en última posición entre los jardineros centrales cualificados en «outs por encima de la media», con un -6, y empatado en penúltimo lugar en «carreras defensivas salvadas», con un -7. Para alguien que ha ganado dos veces el Guante de Oro, el descenso ha sido pronunciado, y su promedio de bateo de 0,211 con un OPS de 0,702 no ofrecía a los Yankees suficiente apoyo en el plato como para justificar mantenerlo en el centro del campo.
Ese es el pequeño detalle que casi nadie fuera del club se dará cuenta. Grisham está a punto de convertirse en agente libre y esta temporada juega con una oferta cualificada de algo más de 22 millones de dólares que aceptó el invierno pasado.
Llegó a Nueva York junto a Juan Soto en el espectacular intercambio de siete jugadores con los Padres en diciembre de 2023. El viernes volvió al estadio donde empezó su carrera en las Grandes Ligas, y terminó cojeando hacia un final incierto en el último año de su contrato.
¿Qué les depara el futuro a Jones y a los jardineros de los Yankees?
Las repercusiones llegan al resto de la plantilla de los Yankees . Si Grisham entrara en la lista de lesionados, los Yankees podrían llamar a un jardinero como Jasson Domínguez para que le sustituya temporalmente. Judge, por su parte, podría volver durante la próxima serie en casa, quizá sin tener que pasar por una etapa de rehabilitación en las ligas menores. Cuando él vuelva, probablemente sea el que haya subido quien tenga que volver a las ligas menores.
Nueva York tiene un balance de 80-61, a cuatro partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y se aferra al primer puesto de comodín de la Liga Americana cuando quedan menos de 20 partidos por disputar. Los Yankees nunca quisieron que se resolviera así su atolladero en los jardines. Puede que, de todas formas, ya se haya resuelto.
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