NUEVA YORK – Los seguidores de los Yankees del norte de Nueva Jersey, el bajo valle del Hudson y partes de Connecticut llevaban meses conteniendo la respiración. El canal del que dependen para cada lanzamiento y cada partido se enfrentaba a un futuro incierto.
Comcast quería cambios. YES Network se negó a ceder. El enfrentamiento requirió múltiples acuerdos provisionales sólo para mantener los partidos en directo. Incluso atrajo la atención federal.
Ahora, tras casi un año de polémicas negociaciones, las dos partes han llegado por fin a un terreno común. La cuestión es qué ha costado llegar hasta ahí y qué significa para la temporada 2026.
La disputa se prolongó hasta finales de 2024
El acuerdo original entre YES Network y Comcast expiraba el 30 de septiembre de 2024. Ninguna de las partes pudo llegar a un acuerdo sobre las condiciones de un nuevo contrato. Las negociaciones continuaron durante el invierno con una serie de prórrogas no oficiales.
Comcast quería trasladar YES a un nivel superior. La empresa había adoptado ese enfoque con las cadenas deportivas regionales de todo el país. El cambio habría costado a los seguidores de los Yankees y los Nets 20 dólares más al mes. También habría reducido el número de abonados de la cadena en aproximadamente un 30%.
YES Network se negó. El canal había permanecido en el cable básico ampliado desde su lanzamiento en 2002. Los ejecutivos argumentaron que el cambio supondría una carga injusta para los fieles seguidores.
La comparación con los Mets avivó el fuego
YES Network planteó otra objeción. SportsNet New York, que retransmite los partidos de los Mets, no se había enfrentado a una presión similar por parte de Comcast. Eso importaba porque Comcast es parcialmente propietaria de SNY.
El acuerdo de distribución entre SNY y Comcast no expira hasta 2035. Ese acuerdo fue negociado por el antiguo propietario de los Mets, Fred Wilpon. YES alegó que Comcast trataba injustamente a las dos cadenas.
Si Comcast trasladaba YES a un nivel superior y mantenía SNY en el cable básico, los aficionados de los Yankees pagarían más que los de los Mets por ver a su equipo. Esa disparidad se convirtió en el tema central de la disputa.
Los reguladores federales entraron en liza
La situación se agravó en marzo de 2025. Se acercaba la fecha límite para el apagón. YES Network presentó una queja formal sobre el transporte de programas ante la Comisión Federal de Comunicaciones. El presidente de la FCC, Brendan Carr, tomó nota.
Carr instó a ambas partes a llegar a una solución. Publicó en las redes sociales que era «consciente de que la YES Network podría desaparecer pronto de los sistemas de Comcast». Y añadió: «Animo a que se llegue a una resolución rápida y favorable en beneficio de todos».
El presidente de la FCC señaló que su agencia «tiene autoridad para intervenir y abordar las denuncias de conducta discriminatoria». Esa advertencia tuvo peso. Un acuerdo de última hora alcanzado a finales de marzo mantuvo a YES en antena hasta la temporada de béisbol de 2025.
Por fin llega el acuerdo completo
Según Front Office Sports, YES Network y Comcast han llegado a un acuerdo completo de distribución. El acuerdo pone fin a casi un año de incertidumbre. No se han revelado los términos financieros.
Se espera que el acuerdo se extienda al menos hasta 2027. Lo más importante es que YES Network permanecerá en el cable básico ampliado. Comcast no trasladará el canal a un nivel superior.
Los seguidores de los Yankees seguirán viendo los partidos sin coste adicional más allá de su actual paquete de cable. Lo mismo se aplica a las retransmisiones de los Brooklyn Nets. Se ha mantenido el statu quo.
Los partidos de los Yankees siguen estando entre los más vistos del béisbol
La resolución es importante porque las retransmisiones de los Yankees atraen a muchos espectadores. Los partidos de YES Network figuran entre los programas deportivos locales de mayor audiencia de la MLB. Por ello, a Comcast le resultaba difícil justificar la pérdida total del canal.
Otras cadenas deportivas regionales no han tenido tanta suerte. MSG Networks, que retransmite a los Knicks y a tres equipos de la NHL, no se emite en Comcast desde septiembre de 2021. Dish Network eliminó todas las RSN de su programación en abril de 2021.
YES Network evitó ese destino. La popularidad del canal y la intervención de la FCC probablemente influyeron. Tanto YES Network como Comcast declinaron hacer comentarios sobre el acuerdo.
Los entrenamientos de primavera comienzan en unas cinco semanas
El momento no podría ser mejor. Los lanzadores y los receptores se presentan pronto. La temporada 2026 comenzará a finales de marzo. Los aficionados de los Yankees ya pueden centrarse en el béisbol y no en las disputas por cable.
El equipo tiene muchas historias que contar de cara al año. Gerrit Cole se está recuperando de una operación Tommy John. La rotación sigue siendo escasa. Continúa la persecución de Cody Bellinger.
Nada de eso importa si los aficionados no pueden ver los partidos. Gracias a este acuerdo, sí pueden. Las retransmisiones de los Yankees seguirán siendo accesibles en los sistemas Comcast Xfinity de toda la región, sin cuotas adicionales ni subidas de nivel.
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