El as Max Fried destacó en la victoria sobre los Rays, pero el regreso del relevista Devin Williams les dio a los Yankees la pieza clave que les faltaba.
Max Fried se enfrentó a la alineación de Tampa Bay con precisión quirúrgica, lanzando siete entradas sin permitir ni un solo hit. Paul Goldschmidt conectó un jonrón de tres carreras para dar a los Yankees una ventaja insuperable. Sin embargo, todas estas actuaciones no son solo parte de la victoria del viernes por la noche en el Yankee Stadium, que se llevó todos los titulares.
Otra pieza clave en la victoria de los Yankees por 3-0 sobre los Rays La escribió el bullpen. En la octava entrada se vivió una historia igual de convincente, aunque más discreta, profundamente personal y, posiblemente, más decisiva para las aspiraciones de los Yankees al título. Devin Williams, que hace semanas abandonó este mismo montículo en medio de una lluvia de abucheos, volvió a ser el centro de atención, no como el cerrador del equipo, sino como una pieza de confianza del bullpen en una situación de alto riesgo. Puede que su entrada no acapare los titulares de la mañana, pero marcó un capítulo fundamental en su historia de redención.
Williams encuentra la redención
Solo siete días antes, Devin Williams había tocado fondo en su carrera con los Yankees. Su promedio de carreras limpias permitidas (ERA) se había disparado hasta un alarmante 11,25. El público del Yankee Stadium coreaba abiertamente a Luke Weaver mientras Williams se debatía en el montículo. Apartado de su papel de cerrador, muchos se preguntaban si su confianza —o su mecánica— podría recuperarse.
Entonces llegó el viernes por la noche.
A cargo de la octava entrada y con una ventaja de tres carreras, Williams se enfrentó a algo más que a la última línea de Tampa Bay: se enfrentó a la memoria colectiva de una afición. Los mismos espectadores que le habían abucheado sin piedad una semana antes, ahora le observaban con tensa expectación mientras subía al montículo. Lo que siguió fue la entrada más eficaz de Williams desde que llegó a los Yankees.
Retiró a los tres bateadores con aparente facilidad: provocó un suave roletazo, un flojo fly y remató la jugada con un strikeout de Danny Jansen, un enemigo acérrimo de los Yankees. Su característico cambio de velocidad bailó con renovada vida, su bola rápida encontró las esquinas con precisión y, sobre todo, su lenguaje corporal transmitió una serena confianza por primera vez en semanas.
Tras conseguir el último out, Williams soltó un grito primitivo en su guante. La emoción se notaba a más no poder y el mensaje era claro: esto no era solo sobrevivir. Esto era un renacimiento.
Boone salió en defensa de Williams en sus declaraciones tras el partido, subrayando que el talento del relevista no había desaparecido simplemente por unas cuantas salidas complicadas en su nuevo entorno.
Cuando le preguntaron si Williams podría recuperar pronto el papel de cerrador, Boone no dio ningún plazo concreto. «Me gusta lo que tenemos», dijo, refiriéndose a la flexibilidad que ofrece la configuración actual del bullpen, y mencionó a Luke Weaver, Fernando Cruz, Mark Leiter Jr. y Tim Hill como opciones versátiles que permiten múltiples estrategias cada noche.
Weaver asegura la victoria de los Yankees
Weaver, que se ha convertido en la opción preferida para la novena entrada gracias a su reciente fiabilidad, se enfrentó con serenidad a la parte alta de la alineación de Tampa Bay. Consiguió su tercer salvamento de la temporada sin permitir ni un solo hit, continuando así su propia transformación de bateador versátil a arma fiable en los momentos decisivos.
El bullpen de los Yankees se ha convertido en un sistema que funciona a la perfección, tanto por necesidad como por diseño. Pero la alineación del viernes mostró una fórmula que podría mantenerse durante los meses de verano: siete entradas de Fried, Williams haciendo de puente en la octava y Weaver cerrando el partido.
Los tres lanzadores se combinaron para permitir un solo hit en todo el partido. Sin embargo, la entrada de Williams —eficaz, impecable y llena de emoción— fue la más impactante de la noche.
Continúa la maestría de Fried en el montículo
Silenciar a los rivales de división se ha convertido en algo habitual para Fried desde que viste la camiseta a rayas. Su última joya contra Tampa Bay supuso la tercera vez esta temporada que los Yankees han dejado a cero a los Rays, y Fried ha sido el artífice de dos de esas blanqueadas.
Hace solo dos partidos, Fried lanzó 7⅔ entradas con dos hits en Tampa, una actuación que casi se vio empañada por una decisión de puntuación polémica. La noche del viernes no dejó lugar a la controversia. Consiguió seis ponches, concedió dos bases por bolas y desmanteló metódicamente a los Rays a lo largo de siete entradas dominantes. Tampa Bay no avanzó a ningún corredor más allá de la primera base tras la primera entrada.
El dominio del zurdo durante toda la competición fue meticuloso. Con un variado repertorio de siete lanzamientos, desde una curva a 71 mph hasta una bola rápida a 97 mph, mantuvo a los bateadores constantemente desequilibrados gracias a su imprevisibilidad más que a una velocidad abrumadora. Incluso cuando el marcador se ponía en su contra, Fried conservaba la compostura. Su mejor arma no era ningún lanzamiento en concreto, sino su capacidad para mantener a los bateadores en vilo.
«Hubo un par de entradas en las que controló un poco su dominio», dijo Aaron Boone, entrenador de los Yankees. «En algunas entradas lanza buenos lanzamientos de efecto, en otras juega con su lanzamiento de calentamiento. Las distintas formas en las que puede ponerte en aprietos son impresionantes».
A pesar de lo extraordinario que ha sido Fried, que ahora tiene el ERA más bajo de la historia del equipo en las siete primeras salidas de un lanzador de los Yankees, el momento más significativo de la noche fue para otro.
Más allá de las estadísticas
El mes de abril de Williams fue poco menos que desastroso. Encajó goles en cinco de sus ocho primeros partidos, mientras que su dominio —que suele caracterizarle— le abandonó. La afición se volvió hostil. El escrutinio de los medios de comunicación se intensificó. La radio deportiva estalló en críticas.
De repente, su brillante trayectoria en Milwaukee ya no significaba nada. En el Bronx, donde los recuerdos son efímeros y el fracaso se magnifica, una mala actuación llama la atención, dos generan preocupación y tres desatan la indignación.
Boone, con amplia experiencia como jugador y entrenador, entiende esta volatilidad mejor que la mayoría. Pero también reconoce que las temporadas no se definen solo por lo que pasa en abril.
Boone reconoció que Williams pasó por una racha especialmente difícil, pero les recordó a todos que la temporada de béisbol es larga. Insistió en que Williams sigue siendo parte fundamental del equipo y elogió al relevista por seguir esforzándose al máximo a pesar de sus dificultades.
Lo que nos espera
No hay ninguna garantía de que Williams vuelva a ser el cerrador de inmediato. Tampoco hay prisa por forzar esa transición. Lo que pasó el viernes fue una prueba clara —para los aficionados, los compañeros de equipo y el propio Williams— de que su nivel de élite sigue intacto. Está recuperando la compostura. La inseguridad está desapareciendo.
En un partido que destacó estadísticamente por la continua excelencia de Fried, el centro de atención emocional se centró en un lanzador que poco a poco va recuperando la confianza en sí mismo.
Fried podría ser el as indiscutible, y posiblemente titular en los partidos 1, 3, 5 y 7 si los Yankees se enfrentan a los Rays en octubre. Pero si llegan a esa fase, Devin Williams tendrá que desempeñar un papel crucial durante toda la serie.
Y si la actuación del viernes sirve de indicio, parece dispuesto a aceptar ese reto.
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