ANAHEIM, California — Cam Schlittler se pasó casi toda la noche del miércoles haciendo que un reñido partido de septiembre pareciera que un solo error podría decidirlo todo.
El lanzador diestro de los Yankees no les dio casi ninguna oportunidad a los de Los Ángeles en el Angel Stadium. Atacó la zona de strike, dejó a los bateadores en blanco con cuatro lanzamientos e impidió que los Angels montaran una entrada, mientras Nueva York intentaba asegurarse la victoria en la serie y ganar terreno en la División Este de la Liga Americana.
Durante ocho entradas, Schlittler estuvo a la altura del zurdo de los Angels, Reid Detmers. Al final, los Yankees se impusieron con cinco carreras con dos outs en la décima entrada, logrando una victoria por 6-3, pero Schlittler ya había hecho lo más difícil. Limitó a Los Ángeles a una carrera y dos hits, ponchó a nueve y no concedió ninguna base por bolas.
David Bednar se llevó la victoria tras una novena entrada sin encajar carreras, mientras que Luke Murphy se llevó la derrota. Austin Wells conectó el sencillo de dos carreras que dio la ventaja al equipo, antes de que Cody Bellinger, Trent Grisham y Ben Rice sumaran sencillos con carreras impulsadas. Michael Fulmer cerró el partido tras permitir un jonrón de dos carreras a Moisés Ballesteros. No se registró ningún salvamento.
Los Yankees se marcharon de Anaheim con un balance de 80-60 y a tres partidos y medio de Tampa Bay, después de que los Rays perdieran ante los Mets. Nueva York también se situaba cinco partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana.
Schlittler saltó al montículo tras conceder cinco bases por bolas —su récord personal— en 5 2/3 entradas sin encajar carreras contra Boston. Su control se había vuelto menos preciso, aunque los resultados seguían siendo buenos, lo que supuso una pequeña pero notable incógnita en septiembre para el cuerpo de lanzadores de los Yankees.
Esta vez, el All-Star de 25 años necesitó 99 lanzamientos para completar ocho entradas, de los cuales 71 fueron strikes. Su bola rápida se mantuvo en la franja alta de los 90, y los Angels apenas le obligaron a entrar en cuentas defensivas. Los Yankees consiguieron justo el respiro que necesitaban, y su promedio de carreras limpias de la temporada bajó a 2,04, el mejor de la Liga Americana.
Solo cuando terminó esa actuación quedó claro su gran significado.
Schlittler supera a Guidry, Ford y Chesbro
Al permitir una carrera o menos por decimonovena vez esta temporada, Schlittler estableció un récord de los Yankees en una sola temporada que hasta ahora compartían tres grandes figuras de la franquicia.
Ron Guidry llegó a las 18 salidas como titular durante la temporada de 1978, en la que ganó el premio Cy Young. Whitey Ford lo hizo 18 veces en 1964. Jack Chesbro también llegó a las 18 en 1904, el año en que ganó 41 partidos.
Schlittler superó a los tres en su 29.ª salida como titular de 2026.
Vaughn Grissom conectó un sencillo suave en la segunda entrada, y luego Schlittler eliminó a 17 Angels seguidos. Eliminó a 20 de los primeros 21 bateadores a los que se enfrentó antes de que Grissom conectara un jonrón solitario en la séptima entrada que empató el marcador a 1.
Schlittler eliminó a los tres bateadores seguidos en la octava y acabó con Oswald Peraza con una bola rápida a 97,8 mph tras un duelo de ocho lanzamientos.
Su control supuso un cambio radical respecto a su salida en Boston. Schlittler dijo que la corrección fue tanto mental como mecánica.
«Solo un pequeño cambio de mentalidad, un pequeño reinicio», dijo Schlittler sobre su cambio de rumbo en el control del lanzamiento. «[Se trataba] simplemente de salir ahí fuera y lanzar la pelota, confiando en que iba a ir donde tenía que ir. En mis últimas salidas, intentaba ser demasiado perfecto. Hoy, he podido limitarme a lanzar con fuerza a la zona».
Los Yankees ven cómo el control se une a una potencia arrolladora
Aaron Boone ha visto cómo el arsenal de Schlittler ha arrollado a los bateadores durante toda la temporada. El miércoles, el entrenador de los Yankees vio cómo esa potencia se combinaba con una precisión constante.
Schlittler se basó en una bola rápida de cuatro costuras a más de 90 y en una sinker, combinándolas con un cutter y una curva. Eliminó a Mike Trout por strikes dos veces, incluso con una bola rápida de cuatro costuras a 97,9 mph al comienzo de la séptima entrada.
Boone dijo que esa combinación dejó a los Angels poco margen para recuperarse una vez que se quedaron atrás en los conteos.
«Me pareció que su control fue realmente bueno; volvió a lanzar muy bien a la zona», dijo Boone. «Creo que combinó ese control con el repertorio que le hemos visto desde siempre. Cuando coloca la bola donde quiere, es muy difícil batearlo. Estuvo a la ofensiva toda la noche y marcando el ritmo de los conteos».
El récord parece aún más impresionante si lo miramos por tasa
El récord absoluto de la franquicia sitúa a Schlittler en solitario en lo más alto de una lista de los Yankees que abarca 122 años. La rapidez con la que lo ha conseguido le da aún más valor.
Schlittler ha cedido una carrera o menos en 19 de sus 29 salidas como titular, lo que supone un 65,5 %.
Los registros de temporada de Baseball-Reference muestran que Guidry fue titular en 35 partidos en 1978, así que sus 18 salidas válidas representaron el 51,4 %. Ford fue titular en 36 partidos en 1964, lo que sitúa sus 18 salidas en un 50 %. Chesbro fue titular en 51 partidos en 1904, por lo que sus 18 salidas equivalen a un 35,3 %.
Aunque estas cargas de trabajo se produjeron en épocas diferentes, las cifras muestran con qué frecuencia Schlittler ha mantenido a los Yankees en partidos con pocos puntos.
Sus estadísticas de la temporada se sitúan ahora en 12-6, con una efectividad de 2,04, un WHIP de 0,94 y 210 ponches en 171 2/3 entradas. Además, tiene una efectividad de 1,14 en sus 16 salidas como visitante.
El dominio de Schlittler fuera del Yankee Stadium le ha llevado a un territorio histórico poco común. En una racha de 13 partidos como visitante esta temporada, se ha convertido en el tercer lanzador de la historia de la MLB en registrar al menos 100 strikeouts con una efectividad por debajo de 1,15. Los únicos otros que lo han conseguido fueron Bob Gibson y Luis Tiant en 1968, y Gibson acabó ganando el premio Cy Young.
Su regularidad como visitante ha sido igual de impresionante. Schlittler ha terminado cada una de sus últimas 21 salidas como visitante con más strikeouts que hits permitidos. En la era moderna, solo Randy Johnson ha logrado una racha más larga, con 23 salidas consecutivas como visitante entre 1999 y 2000.
Esa dominio quedó patente contra los Angels. A lo largo de seis entradas sin encajar ninguna carrera, Schlittler solo había cedido un hit, había ponchado a ocho y había eliminado a 15 bateadores seguidos, todo ello con tan solo 73 lanzamientos.
Sus estadísticas generales como visitante también lo sitúan entre algunos de los mejores lanzadores titulares de la historia del béisbol. Schlittler tiene una ERA de 1,14 en sus primeras 16 salidas como visitante de 2026, la tercera cifra más baja desde que las carreras limpias se registraran oficialmente en 1913. Solo la efectividad de 0,81 de Gibson en 1968 y la de 0,94 de Claude Hendrix en 1914 fueron más bajas. Schlittler se sitúa por delante del 1,17 de Juan Marichal en 1965, el 1,20 de Walter Johnson en 1913 y el 1,21 de Grover Alexander en 1916.
La carrera por el Cy Young se pone más reñida sin ninguna victoria
A Schlittler no se le anotó ninguna decisión porque el jonrón de Grissom borró la ventaja de 1-0 de los Yankees antes de que entrara el bullpen.
Dylan Cease, de Toronto, su principal rival en la carrera por el Cy Young de la Liga Americana, lanzó seis entradas sin encajar carreras contra Cleveland este miércoles por la mañana. Cease tiene un balance de 10-5, con una efectividad de 2,25, un WHIP de 1,04 y 221 ponches en 156 1/3 de entradas.
Schlittler tiene la ventaja en la efectividad y ha lanzado 15 1/3 entradas más. Cease lidera el apartado de ponches. El mes de septiembre ofrece ahora a los votantes una comparación muy reñida entre dos lanzadores diestros dominantes.
Para los Yankees, el valor inmediato es más sencillo. Schlittler aporta a un equipo aspirante a los playoffs resistencia, lanzamientos que hacen fallar al bateador y la oportunidad de ganar casi cada cinco días mientras Nueva York persigue a Tampa Bay.
Bellinger dijo que la influencia de Schlittler también se nota en el vestuario.
«Ha sido algo más que especial», dijo Bellinger al hablar de jugar detrás de este joven as. «Sabe perfectamente lo que quiere hacer en el montículo; es un lanzador inteligente. Además, tiene unos lanzamientos realmente buenos y está haciendo un trabajo increíble. Ha inyectado muchísima energía a nuestro vestuario».
Los Yankees no le dieron la victoria a Schlittler el miércoles, pero sus ocho entradas le dieron la oportunidad de conseguirla.
Se marchó de Anaheim con un récord de los Yankees que ya no comparten Guidry, Ford y Chesbro, la mejor efectividad de la Liga Americana y otra actuación en septiembre que refuerza sus opciones al premio Cy Young.
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