BOSTON — Cam Schlittler estaba en el montículo del Fenway Park en la quinta entrada del jueves, con el partido aún bajo su control, y luego vio cómo se le escapaba por una bola que ni siquiera tocó.
Amed Rosario no pudo con un batazo fulminante a 112 mph de Willson Contreras. El error dio pie a una entrada de cuatro carreras, Caleb Durbin sentenció el partido con un jonrón de dos carreras, y los Yankees cayeron ante los Red Sox por 6-3 en el primer partido de una serie de cuatro. Nueva York cometió cuatro errores y encajó seis carreras sucias.
Schlittler se llevó la derrota. Aun así, esa noche le valió un lugar en el libro de récords de los Yankees. Como todas las carreras que le anotaron fueron sucias, su promedio de carreras limpias permitidas (ERA) de la temporada bajó a 1,62, el mejor de las Grandes Ligas, incluso a pesar de la derrota.
Esa marca tiene ahora un gran peso histórico. El novato diestro ha protagonizado uno de los mejores comienzos de temporada que jamás haya tenido un lanzador de los Yankees, y una derrota descuidada del equipo no ha servido para frenarlo.
Velocidad, luego problemas, luego el giro
El comienzo fue todo un suplicio desde el primer lanzamiento. Una base por bolas concedida a Ceddanne Rafaela con un out y una interferencia del receptor sobre Austin Wells dejaron a dos corredores en base en la primera entrada. Schlittler respondió ponchando a Contreras con una bola rápida de 97 mph y provocando que Jarren Duran bateara una roleta.
La segunda entrada trajo su propio lío. Schlittler y Wells dejaron que un elevado de Durbin se les escapara entre los dos, y otro bateador golpeado volvió a poner a dos corredores en base. Se las arregló para salir del apuro, lanzándole a Marcelo Mayer una bola rápida a 99 mph.
A partir de ahí, su velocidad fue en aumento. La bola rápida superó las 100 mph más de una vez en una tercera entrada en la que eliminó a los tres bateadores seguidos. En la cuarta entrada, salió airoso de un aprieto con corredores en segunda y tercera, y zanjó la situación dominando a Mayer con un lanzamiento a 100 mph.
Entonces se desmoronó la quinta entrada. Contreras lanzó un potente roletazo que pasó por encima de Rosario, la carrera entró, y Durbin siguió con el batazo que les dio la ventaja y que finalmente puso fin a la noche de Schlittler.
Un comienzo de temporada que iguala el récord
Pero el as de los Yankees aún así logró un hito.
El promedio de carreras limpias permitidas (ERA) de 1,62 de Schlittler es el segundo más bajo registrado por un lanzador de los Yankees en sus primeras 17 salidas de una temporada desde que las carreras limpias se convirtieron en un dato oficial en 1913, según la estadística de la MLB Sarah Langs. Solo le supera la marca de 1,60 de Ray Caldwell en 1914.
Este chico de 25 años, un lanzador potente que mide 6 pies y 6 pulgadas y pesa 215 libras, se ha convertido en el claro favorito para el Premio Cy Young de la Liga Americana. Ha sido un pilar fundamental para los Yankees en una temporada en la que la rotación lo necesitaba. El jueves no fue su mejor salida, pero aun así logró reducir su promedio de carreras limpias de 1,71.
Sus estadísticas finales de esa noche fueron: cinco entradas, cinco hits, dos bases por bolas y nueve strikeouts. Ninguna de las cuatro carreras que le anotaron fue limpia, debido al error de Rosario que frustró una posible doble jugada en la quinta entrada.
Schlittler se fue del partido con los Yankees perdiendo por 4-2. Había dejado a seis corredores en las bases durante las primeras cuatro entradas, hasta que un lanzamiento de tipo «cutter» a Durbin, con la cuenta al máximo, se metió demasiado en la zona de strike.
Una historia con este escenario
El jueves fue la segunda vez que Schlittler fue titular en Fenway Park, ante su familia y amigos. La primera vez, el 23 de abril, fue otra historia. Lanzó ocho entradas —su mejor marca de la temporada—, cediendo dos carreras (una limpia), cuatro hits y una base por bolas, en una victoria de los Yankees por 4-2.
Su mejor momento contra Boston fue el pasado octubre. En el decisivo tercer partido de la ronda de comodines, disputado en el Yankee Stadium, lanzó ocho entradas sin encajar ningún punto para los Yankees, permitiendo cinco hits y ninguna base por bolas, con 12 strikeouts, en una victoria por 4-0.
Mantuvo esa racha hasta junio. Después de que un aficionado se burlara de él antes de su salida del 19 de junio contra los Reds, Schlittler logró 13 strikeouts —su mejor marca personal— en una victoria por 5-0, y luego le respondió en las redes. Boone, que tiene su propia historia de rivalidades, ha disfrutado de la energía que aporta su lanzador.
«Me cae bien Cam», dijo Boone. «Me ha dado motivos para meterme con él en los momentos más distendidos. Obviamente, esta es una rivalidad tremenda y llena de historia, y Cam se ha convertido en una parte importante de ella, sin duda en la actualidad».
Cómo están las cosas
Este lanzador titular, en su segundo año como tal, sigue siendo el referente de la Liga Americana y el claro favorito para el premio Cy Young.
Tras 17 partidos como titular, Schlittler tiene un balance de 8-4, con una efectividad de 1,62, 118 strikeouts y solo 20 bases por bolas. Esto ya no es solo una racha buena. Es un currículum digno de un auténtico as. El as de los Yankees ha lanzado exactamente 100,0 entradas, ha permitido solo 72 hits y ha cedido tan solo 18 carreras limpias, lo que le deja con un excelente WHIP de 0,92.
La derrota de Boston solo sirvió para crear más revuelo, no para aportar pruebas en su contra. Cuando un lanzador sigue haciendo fallar a los bateadores, limita las bases ocupadas y evita el daño merecido, una mala noche en defensa no puede destronarlo de la Liga Americana.
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