NUEVA YORK – Durante tres días, los Yankees persiguieron la claridad y sólo encontraron más preocupación. Aaron Judge no jugó, el equipo calificó el problema de contusión ósea cerca de la caja torácica derecha, y el dolor seguía apareciendo en el hombro derecho cada vez que golpeaba. Entonces llegó el diagnóstico, y vino acompañado de una aterradora frase médica que hay que desentrañar.
Judge tiene una fractura por estrés de la primera costilla del lado derecho. No es un síndrome de salida torácica ni una fractura por estrés de la columna torácica, aunque los tres términos suenen alarmantemente parecidos. Entender la diferencia explica tanto el peligro que esquivaron los Yankees como el que aún afrontan.
El diagnóstico que los Yankees podrían finalmente nombrar
A última hora del jueves, los Yankees anunciaron el resultado de días de pruebas. Judge tiene una fractura por estrés en la primera costilla del lado derecho. El equipo dijo que descansará, limitará la actividad y se le volverá a realizar una prueba en unas cuatro a seis semanas para medir la curación antes de decidir el siguiente paso. Los Yankees añadieron que se espera que regrese en algún momento de esta temporada.
El entrenador Aaron Boone no suavizó el golpe a la alineación. Los Yankees llegan al viernes con un balance de 37-25, medio partido por detrás de los Rays en el Este de la Liga Americana, por lo que perder a Judge durante gran parte del verano es un duro golpe.
«Es el mejor bateador del deporte, así que sabes que ahí hay un vacío», dijo Boone. «Pero también tenemos jugadores muy buenos que pueden cogerlo. Me encanta cómo hemos jugado hoy, pero no vas a sustituir a Aaron Judge».
Qué es realmente una fractura de la primera costilla por estrés
Una fractura de la primera costilla por estrés es una pequeña fisura causada por un esfuerzo repetitivo y no por un único golpe violento. Se trata de una lesión por uso excesivo, del tipo que se observa con más frecuencia en los atletas que trabajan por encima de la cabeza, como los jugadores de béisbol, los lanzadores y los tenistas. La causa es esencialmente un tira y afloja dentro del cuerpo.
La primera costilla se sitúa justo debajo de la clavícula, rodeada de poderosos músculos. Los músculos escalenos tiran hacia arriba, mientras que el serrato anterior tira hacia abajo. Durante el movimiento repetitivo y enérgico por encima de la cabeza, esos músculos tiran del hueso en direcciones opuestas. Cuando se fatigan o se fortalecen más deprisa de lo que el hueso puede adaptarse, la tensión cíclica constante provoca microdesgarros y debilita una sección naturalmente delgada de la costilla conocida como surco subclavio.
Los síntomas explican por qué los Yankees tardaron días en localizarlo. Una fractura por estrés de la primera costilla no siempre se siente como un dolor costal. Puede manifestarse como un dolor sordo o agudo bajo el omóplato, detrás de la clavícula o en la base del cuello. Suele empeorar al respirar profundamente, toser o levantar los brazos por encima de la cabeza. Para un bateador como Judge, esa superposición hace que una lesión de costillas parezca un problema de hombro.
Por qué no es un síndrome de salida torácica
He aquí la frase que tenía a los seguidores de los Yankees preparándose para lo peor antes del diagnóstico: síndrome de salida torácica, o SST. No es lo mismo que una fractura por estrés de la primera costilla, y la distinción es enorme.
El síndrome de salida torácica es un problema de compresión, no una fractura ósea. Los médicos utilizan este término cuando nervios o vasos sanguíneos quedan comprimidos en el estrecho espacio entre la clavícula y la primera costilla. Puede ser neurogénico, venoso o arterial, y sus síntomas incluyen dolor, entumecimiento, hormigueo, debilidad, hinchazón o cambios de color en el brazo o la mano. El diagnóstico de Judge es diferente. La suya es una lesión por estrés del propio hueso.
Esa diferencia era muy importante para los Yankees. Un diagnóstico de TOS podría haber supuesto una recuperación mucho más complicada, que a veces implicaba cirugía para aliviar la presión. La preocupación no era imaginaria. Los Yankees enviaron a Judge al Dr. Gregory Pearl de Dallas, especialista en el síndrome de la salida torácica, antes de que se confirmara la fractura.
Cómo pueden relacionarse ambas afecciones
Ambos problemas están relacionados sin ser idénticos, lo que en parte hace que la primera costilla sea tan delicada. La primera costilla presenta un surco para la arteria subclavia, su punto más débil y el lugar de fractura más frecuente.
Si una fractura de la primera costilla no se trata o se cura de forma inadecuada, puede formar un exceso de tejido calloso que obstruye ese espacio estrecho y comprime los nervios y vasos sanguíneos cercanos. Esa es una vía que puede acabar provocando el síndrome de la salida torácica. En otras palabras, una fractura por sobrecarga de la primera costilla puede ser una posible causa de SST en el futuro, pero no es el mismo diagnóstico. Por ahora, los Yankees han anunciado la fractura, no el síndrome.
El historial de Judge añade peso a la precaución. En marzo de 2020, se le diagnosticó una fractura por estrés en esa misma primera costilla derecha, una lesión relacionada con un pulmón parcialmente colapsado y que se remonta a una jugada en picado. En aquel momento, Boone reconoció que se había hablado de una operación para extirpar la costilla, un procedimiento similar a los utilizados en casos de TOS.
En qué se diferencia de una fractura torácica por estrés
El término fractura torácica por estrés también enturbia el panorama, porque suena muy parecido a lo que tiene Judge. En el uso médico, esa frase suele referirse a una lesión por estrés en la columna torácica, la parte superior y media de la espalda formada por 12 vértebras, de la T1 a la T12.
La lesión de Judge es mucho más específica. La primera costilla se encuentra en la parte superior del tórax, metida bajo la clavícula y junto a las estructuras implicadas en el síndrome de salida torácica. Así pues, aunque su fractura está en la región torácica en el sentido más amplio, no es una lesión de la columna vertebral y no es automáticamente un SST. Las fracturas torácicas por estrés de las costillas 2 a 12 también difieren, pues suelen aparecer en los costados o en la espalda, están relacionadas con fuerzas de torsión, mecánica respiratoria o movimiento enérgico del brazo, y conllevan un riesgo mucho menor de atrapamiento de nervios o vasos.
Por qué la línea de tiempo aún escuece a los Yankees
Para los Yankees, la redacción es tan importante como el diagnóstico. El equipo no dijo que Judge volvería en cuatro o seis semanas. Ha dicho que será reimplantado en un plazo de cuatro a seis semanas. Eso es un punto de control, no una fecha de regreso, y aún necesitaría tiempo para recuperarse después.
El tratamiento de una fractura de la primera costilla por estrés es casi siempre conservador. Empieza con reposo, inmovilización de la extremidad superior y control del dolor, seguido de fisioterapia para fortalecer el hombro y el pecho una vez que el hueso se cure. Esa curación suele llevar de cuatro a ocho semanas, pero puede producirse un retraso en la curación, razón por la cual los Yankees están leyendo esto escáner a escáner.
Eso deja a los Yankees con una única respuesta médica clara y una dura verdad beisbolística. Una fractura por estrés de la primera costilla, un síndrome de salida torácica y una fractura torácica por estrés no son etiquetas intercambiables. Los Yankees evitaron el peor de los diagnósticos. Pero aún así perdieron al centro de su alineación, al vigente MVP, durante un tramo significativo de la temporada.
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