NUEVA YORK — Dos semanas después de su ascenso a la Triple A, George Lombard Jr. parecía un prospecto al que habían exigido demasiado, demasiado pronto. El mejor prospecto de los Yankees en el cuadro apenas conseguía dar un hit, y las voces escépticas se hicieron más fuertes. Lo que ha pasado desde entonces ha dado un giro total a la conversación, y ahora en el Bronx se habla de cuándo, y no de si, llegará.
Lombard ha pasado de estar en desventaja a ser imparable en el bate, y su momento no podría ser más oportuno, teniendo en cuenta las dudas que rodean a la defensa interior de los Yankees.
Un comienzo brutal en la Triple A
El comienzo de Lombard en la Triple A fue tan complicado que hizo que los Yankees se lo pensaran dos veces. El joven de 21 años simplemente no conseguía encontrar su sitio frente a los lanzadores más experimentados de esa categoría.
En sus primeros 15 partidos, Lombard solo consiguió siete hits en 55 turnos al bate, con un escaso promedio de .127, y no logró ni un solo hit de más de una base durante esa racha. Para un jugador al que los Yankees promocionaron con tanto ímpetu, fue un comienzo desconcertante, el tipo de bache que puede frenar el impulso de una promesa y alimentar las dudas sobre si el salto fue prematuro.
El cambio que lo transformó todo
Este es el giro que ha reavivado el entusiasmo por los Yankees. Tras unas dos semanas de dificultades, Lombard hizo los ajustes necesarios y los resultados han sido espectaculares.
En sus siguientes 15 partidos, bateó .255 con un porcentaje de slugging de .564, sumando 20 hits en 55 turnos al bate, con nueve hits de extra base. Si ampliamos la perspectiva a sus últimos 24 partidos, desde el 17 de mayo, el panorama es aún mejor. Lombard tiene un promedio de bateo de .277/.375/.500 con un OPS de .875 en ese periodo, acumulando nueve dobles, cuatro jonrones y 14 carreras impulsadas. Ha conectado jonrones en partidos consecutivos, y su cuarto jonrón en la Triple A llegó en el último partido. El periodo de adaptación de dos semanas ha terminado, y ahora está arrasando.
| Ventana de fecha | G | R | H | RRHH | RBI | BB | SO | SB | AVG | OBP | SLG | OPS |
| Del 1 al 17 de mayo | 15 | 7 | 8 | 0 | 2 | 15 | 11 | 3 | .143 | .342 | .143 | .485 |
| Del 29 de mayo al 13 de junio | 14 | 10 | 14 | 3 | 5 | 10 | 15 | 3 | .269 | .391 | .538 | .929 |
El revuelo llega a las grandes ligas
El gran momento de Lombard no ha pasado desapercibido para quienes siguen de cerca a los Yankees. Esta racha de buenos resultados ha hecho que su nombre suene con fuerza en las conversaciones sobre posibles incorporaciones, con un plazo concreto y muy tentador.
El veterano periodista Joel Sherman ha planteado la posibilidad de que Lombard pueda ocupar la posición de campocorto en el Bronx antes de lo que muchos esperan, y ha dado una fecha concreta a esa especulación.
«No es algo imposible», dijo Sherman sobre la posibilidad de que Lombard sea el campocorto de los Yankees para el 1 de agosto, según Pinstripe Post.
Es una afirmación sorprendente viniendo de un jugador que hace un mes tenía un promedio de bateo de .127. Esto dice mucho tanto del talento de Lombard como de la urgencia de la situación de los Yankees en el centro del campo, donde las opciones actuales han dejado la puerta abierta. Tras su última racha, no se descarta que lo llamen en julio.
¿Por qué es importante el momento?
El contexto que hay detrás de todo este revuelo es lo que lo hace tan atractivo para los Yankees. El cuadro, y sobre todo la posición de campocorto, ha sido un punto débil durante toda la temporada.
Anthony Volpe ha tenido dificultades al bate, con un promedio de bateo de alrededor de .190 y un OPS por debajo de .600, además de ser objeto de críticas por su defensa, mientras que José Caballero ha tenido que cubrir varias posiciones en el campo para suplir otras bajas por lesión. Lombard, considerado por muchos como quizás el mejor defensor del grupo, ofrece una posible solución a largo plazo en una posición clave.
Con los Yankees luchando por el liderato de la División Este de la Liga Americana, una mejora en la posición de campocorto podría ser el empujón interno que cambie su segunda mitad de temporada. El rápido ascenso a la Triple A siempre dio a entender que los Yankees querían tener la opción de un debut en 2026, y Lombard está haciendo que esa opción parezca ahora una posibilidad realista.
Un cliente potencial que se está precipitando
Nada de esto significa que el ascenso sea inminente, y los Yankees querrán ver si Lombard mantiene su rendimiento en lugar de limitarse a aprovechar un buen mes. La paciencia ha sido la estrategia de la organización con él desde el principio.
Aun así, la tendencia es innegable. Un jugador que parecía perdido en sus primeros 15 partidos se ha convertido en uno de los bateadores más en forma de las ligas menores de alto nivel, y lo está haciendo justo en el momento en que los Yankees necesitan respuestas en el cuadro. Si Lombard sigue bateando así, la directiva tendrá que tomar una decisión importante sobre si dejar que un chico de 21 años intente estabilizar la posición de campocorto de un equipo aspirante al título.
Por ahora, los Yankees pueden limitarse a disfrutar viendo cómo su prometedor prospecto arrasa. Pero si sigue a este ritmo, lo que en agosto parecía un rumor podría convertirse en una realidad ya en julio, y Lombard podría abrirse paso en los planes de los Yankees mucho antes de lo que nadie hubiera imaginado cuando, hace solo unas semanas, estaba pasando por un bache.
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