ARLINGTON, Texas – Devin Williams estuvo en el centro de otro colapso en la novena entrada el martes por la noche. Pero a pesar de los crecientes fallos y de la creciente frustración de los aficionados, el relevista de los Yankees de Nueva York tenía un mensaje después del partido.
«Aaron Boone ha ganado hoy», dijo Williams, casi con nostalgia.
Boone vuelve a confiar en Williams, el resultado sigue siendo el mismo
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Los Yankees llegaron al partido del martes desesperados por recuperarse. Will Warren había lanzado cinco entradas. Camilo Doval y Luke Weaver mantuvieron la línea hasta la séptima. Pero cuando Boone recurrió a Williams en la octava, se produjo un déjà vu.
Justo una noche después de ceder un jonrón a Joc Pederson que empataba el partido, Williams fue llamado de nuevo para mantener el partido sin goles. La apuesta no le salió bien.
Williams dio dos bases por bolas seguidas a Pederson y Wyatt Langford, después de haber estado a punto de librarse de un fly profundo de Adolis García que se convirtió en doble cuando el jardinero izquierdo Jasson Domínguez no pudo atraparlo cerca del muro. Dos bateadores después, Rowdy Téllez impulsó a ambos corredores con un sencillo de dos carreras. Los Yankees nunca se recuperaron.
The ball goes off the top of Dominguez's glove and the Rangers have a runner in scoring position pic.twitter.com/qtQ8M8IDmS
«Se le caía todo», dijo Williams después, refiriéndose a la muestra de confianza de Boone. «Ya sabes, hoy ha ganado. Ya sabes, intentaré pillarle la próxima vez».
¿Podría Domínguez haber salvado la entrada?
El punto de inflexión se produjo cuando García lanzó una bola hacia el jardín central izquierdo. Domínguez se echó hacia atrás y puso el guante cerca de la pared, pero no consiguió bloquearla. La pelota salió disparada y rodó hasta la base de la valla, permitiendo a García llegar a segunda y cambiando el impulso de la entrada.
Cuando se le preguntó si Domínguez debería haber atrapado el lanzamiento en profundidad de García, Williams fue sincero pero comedido.
«Es decir, es difícil esperar que atrape esa pelota», dijo. «Pero, ya sabes, le echó el guante, así que estuvo cerca. Pero no puedes esperar que la atrape».
Esa mala jugada abrió la puerta. Pero fueron las propias dificultades de Williams las que permitieron a los Rangers derribarla.
«Intentaba seguir con mi calentador hacia Joc», dijo Williams, explicando su secuencia. «No me enfadé por eso, ya sabes, preparé el doble play. Pero lo que realmente me dolió fue el paseo a Langford».
Esta salida elevó el ERA de Williams a 5,10, con un asombroso ERA de 9,39 en sus últimas ocho apariciones. Ha permitido carreras en seis de sus últimos ocho partidos, una racha que ha convertido las grandes expectativas en un lastre para el bullpen.
Boone sigue apostando por él, pero puede que se produzca un cambio
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Boone, que ahora se enfrenta al escrutinio diario por su gestión del bullpen, volvió a defender a Williams. A pesar de tener a David Bednar y Mark Leiter Jr. calentando, se quedó con Williams incluso después de dos paseos. Esa lealtad suscitó duras críticas en las redes sociales y en los análisis posteriores al partido.
«Iba a utilizar quizá a Bednar en una situación de cuatro outs», reconoció el seleccionador. «Sólo acortar un poco el partido. No queda mucho ahí abajo. Leiter está en una situación en la que hace tiempo que no lanza. Si podía llegar a una situación de cuatro outs, iba a hacerlo. Creía que Devin podría hacer algún swing y fallar, pero obviamente no lo hizo».
Boone no rehuyó la óptica, pero insinuó que podrían producirse cambios. Dijo a los periodistas que el papel de cerrador se manejaría ahora «noche a noche», abriendo la puerta a un posible enfoque de comité en las últimas entradas.
«No estoy seguro [de por qué Williams ha tenido problemas este año]. Obviamente, aquí en el medio ha estado muy bien», añadió Boone. «Últimamente, ha tenido algunas dificultades. Tenemos la esperanza de ayudarle a dar la vuelta a la esquina y formar parte de un grupo que todavía puede ser muy bueno ahí abajo.
«No sé qué cosas le han fallado. Un poco de mando, los paseos le han perjudicado aquí y allá. Los momentos en los que se retrasa en la cuenta le han perjudicado un poco. Tenemos que darle la vuelta. Se trata de encontrar los mejores emparejamientos. Confiamos en Devin, pero evaluaremos las situaciones según se presenten».
Los Yankees se deshacen de nuevo, la postemporada en duda
Con la derrota, Nueva York cae a 60-54. A duras penas se mantienen en el tercer puesto de comodín de la Liga Americana, ahora sólo medio partido por delante de los Rangers. En menos de seis semanas, el equipo de Boone ha pasado de líder de división a equipo en la burbuja de los playoffs, un patrón demasiado familiar en el Bronx.
Los Yankees han perdido cinco partidos seguidos y siete de los últimos diez. Durante ese periodo, les han dejado fuera tres veces, han marcado dos carreras o menos en seis partidos y han cometido múltiples errores defensivos.
La noche del martes fue otro capítulo de la misma historia. Lanzamiento inicial sólido, oportunidades tempranas desaprovechadas y un colapso en las postrimerías del partido que dejó exasperados a los aficionados.
Se intensifica el debate sobre la responsabilidad
Boone se dirigió al equipo después del partido, instando a los jugadores a superar el momento.
«Tenemos que superarnos», les dijo, un mensaje claro sobre cómo mantener la concentración y la responsabilidad incluso cuando aumenta la presión.
Pero fuera de la casa club, las peticiones de cambio son cada vez más fuertes. La decisión de Boone de seguir con Williams -una vez más- provocó agudas reacciones en los medios de comunicación y los círculos de aficionados de los Yankees.
Algunos señalaron la confianza que Boone había depositado en el pasado en relevistas con problemas, como Aroldis Chapman y Clay Holmes, como ejemplos de lealtad equivocada. Otros argumentaron que los Yankees se encuentran en una recta final en la que deben ganar y no pueden permitirse llamadas sentimentales.
Williams asume la derrota pero elogia a Boone
Aun así, en el ojo del huracán, Williams mostró respeto por su representante.
«Creía en mí», dijo. «No funcionó. Pero hoy ha ganado».
Fue un comentario curioso en una noche en la que la decisión de Boone acabó costando a los Yankees otro partido crucial.
Sigue siendo incierto si Boone seguirá ganándose el apoyo de sus jugadores, o la paciencia de la oficina principal. A los Yankees se les acaba el tiempo, y cada novena entrada parece ahora una prueba no sólo de armas, sino de liderazgo.
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