SEATTLE – Cal Raleigh hizo historia el martes por la noche y, al hacerlo, puede haber desplazado a Aaron Judge en la carrera por el MVP de la Liga Americana. El receptor de los Seattle Mariners lanzó su 55º jonrón de la temporada, batiendo el récord que en su día ostentaba la leyenda de los Yankees Mickey Mantle, y se puso por delante de Judge en una batalla que ha definido el verano.
El primer cuadrangular de la noche de Raleigh fue un altísimo lanzamiento de 1,8 metros al jardín derecho ante el abridor de los Reales Michael Wacha. Fue su 55º cuadrangular del año, superando el total de Mantle de 1961 como el mayor número de cuadrangulares conseguidos en una sola temporada por un bateador. La marca de Mantle había sido la piedra angular del poder de los Yankees durante más de seis décadas.
El hito atrajo el reconocimiento inmediato de toda la liga y suscitó un nuevo debate sobre si Raleigh ha superado a Judge como favorito para el máximo galardón individual de la Liga Americana.
Raleigh acaba con el reinado de Mantle
Para los seguidores de los Yankees, la campaña de Mantle en 1961 es sinónimo de uno de los veranos dorados del béisbol. Aquella temporada, Mantle y Roger Maris persiguieron el récord de una sola temporada de Babe Ruth. Maris acabó con 61 jonrones y Mantle contribuyó con 54 a pesar de las lesiones de final de temporada. Durante años, los 54 de Mantle fueron el récord de un bateador de cambio hasta que Raleigh lo superó esta semana.
Al superar las vallas con su 55º bambinazo, Raleigh se convirtió en el primer switch-hitter en reescribir esa sección del libro de récords. Era una cifra que durante mucho tiempo se consideró inalcanzable, incluso con la explosión de potencia del juego actual.
La temporada de Raleigh le ha situado entre los líderes de la liga no sólo en jonrones, sino también en OPS y porcentaje de slugging. Su capacidad para producir desde ambos lados del plato ha dado a Seattle un ancla en el centro de su orden, empujando a los Mariners de nuevo a la conversación de la postemporada.
Judge se queda atrás en la lucha por el MVP
Aaron Judge entró en septiembre con ímpetu, con 48 jonrones y llevando la ofensiva de los Yankees durante tramos en los que se acumulaban las lesiones. Pero a menos de tres semanas del final de la temporada, Judge está ahora a ocho jonrones de Raleigh, y la estrella de los Mariners ha pasado a ocupar el centro de la discusión sobre el MVP.
El capitán de los Yankees ya ha estado aquí antes. En 2022, Judge batió el récord de Maris en la Liga Americana con 62 jonrones, una temporada que le valió el galardón unánime de MVP. Su trayectoria este año ha sido más complicada, con tramos de preocupación por las lesiones y una alineación que ha cambiado a su alrededor.
La línea 2025 de Judge aún le sitúa entre la élite de la liga, pero el auge de Raleigh, coronado por superar a Mantle, ha hecho oscilar la percepción.
Peso histórico del logro
Superar un récord de Mantle tiene un peso que va más allá de las estadísticas. Mantle es una de las figuras más célebres de la historia de los Yankees, tres veces MVP y siete veces campeón de las Series Mundiales. Su nombre está grabado en los monumentos del Yankee Stadium y en la historia del béisbol de las Grandes Ligas.
Para Cal Raleigh, superar a Mantle en la lista de jonrones de una sola temporada de los switch-hitters representa algo más que un hito en Seattle. Se cruza directamente con la historia de los Yankees, colocándole en conversación con uno de los jugadores más emblemáticos del deporte.
Los analistas de MLB Network señalaron la naturaleza simbólica de la hazaña. El hecho de que Raleigh lo consiguiera durante una carrera por el banderín, mientras Judge lucha simultáneamente por el MVP, crea una línea argumental que conecta dos épocas de grandeza del béisbol.
El ataque impulsa el debate sobre el MVP
El dominio ofensivo de Raleigh ha sido constante a lo largo del año. Ha castigado a los lanzadores diestros al tiempo que mantenía números superiores a la media desde el lado derecho del plato. Su equilibrio ha sido poco frecuente entre los receptores, que a menudo se desgastan a medida que se alarga la temporada.
Aaron Judge, por su parte, sigue siendo un modelo de potencia y disciplina. Su OPS se encuentra entre los líderes de la liga, y su habilidad para dominar las zonas de strike ha impulsado su producción incluso cuando los lanzamientos son escasos. Pero el debate sobre el MVP a menudo se inclina hacia los logros históricos, y el fallecimiento de Mantle en Raleigh proporciona exactamente ese tipo de momento decisivo.
La historia de los Yankees en el punto de mira
Para los Yankees, el momento sirve como recordatorio de la inigualable influencia de su franquicia en los libros de récords del juego. De Ruth a Mantle, de Maris a Judge, los Bombarderos del Bronx han establecido y defendido algunas de las marcas más emblemáticas del béisbol.
Puede que la explosión de Raleigh no borre la grandeza de Judge esta temporada, pero pone de relieve la realidad de que los récords históricos ligados a las leyendas de los Yankees siguen siendo los barómetros de la excelencia en el béisbol.
Mientras Judge continúa su propio empuje, la sombra del nombre de Mantle -y ahora la capacidad de Raleigh para superarlo- da forma a la narrativa de la persecución del MVP de este año.
Qué significa avanzar
Los Yankees siguen aspirando a la postemporada, pero su capitán se encuentra ahora en una reñida carrera por los honores individuales. Los 48 jonrones de Judge, combinados con su producción general, bastarían para ganar en muchos años. Sin embargo, el auge de Raleigh y su récord de 55 jonrones han inclinado la balanza a su favor.
El récord de Mantle de 1961 permaneció intacto durante 64 años. El martes por la noche, Cal Raleigh no sólo lo batió, sino que también le robó un trozo del protagonismo reservado durante mucho tiempo a la grandeza de los Yankees.
Por ahora, la carrera por el MVP de la AL le pertenece, y Aaron Judge, antaño el favorito, se encuentra mirando a un rival cuyo swing acaba de alterar la historia del béisbol.
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