MINNEAPOLIS – Anthony Volpe dio a los Yankees de Nueva York exactamente lo que necesitaban en su regreso a la alineación. Pero aunque su bate habló por sí solo en una salvaje victoria por 10-9 sobre los Mellizos, no silenció el creciente ruido en torno al puesto de shortstop.
Volpe, que se había perdido cuatro partidos seguidos por un problema en el hombro, se reincorporó a la alineación titular el martes por la noche y actuó de inmediato. Hizo 2 de 4 con un doble, una carrera impulsada, un paseo y dos carreras anotadas. Defensivamente, manejó sus oportunidades limpiamente.
La actuación fue un recordatorio de lo que Volpe puede ofrecer cuando está sano. También se produjo en un momento en el que su puesto en la alineación titular ya no está garantizado.
Volpe causa impacto en el plato
De vuelta a su puesto habitual en el campocorto, Anthony Volpe no perdió el tiempo y demostró por qué los Yankees han sido tan pacientes con él. En la tercera entrada, bateó un sencillo a la izquierda que llevó a Ben Rice. En la quinta, bateó un doble a la izquierda-centro y anotó.
«Se movía bien y golpeaba mejor», dijo el entrenador Aaron Boone, según el New York Post. «Estuvo bien que volviera a salir. Parecía fresco».
Volpe añadió un paseo e hizo una jugada suave por el centro al principio del partido. Parecía totalmente comprometido y lleno de energía. Tras semanas de molestias en el hombro y juego irregular, fue una señal bienvenida.
Pero un buen partido no ha acallado las voces en torno a la organización o la afición.
Los números cuentan otra historia
Desde el 1 de agosto, Volpe batea .186 con sólo cuatro extrabases. Su OPS durante ese periodo es inferior a .570, y se ha ponchado en más del 30% de sus apariciones en el plato. Una inyección de cortisona en el hombro izquierdo la semana pasada le proporcionó cierto alivio, pero han resurgido las dudas sobre su durabilidad.
Antes de que se produjera la lesión, Volpe ya había empezado a perder protagonismo. Durante la semana anterior, fue relegado al banquillo en favor de José Caballero, adquirido inicialmente para dar profundidad al juego interior.
Boone dijo que la decisión de sentar a Volpe tenía que ver con darle tiempo para recuperarse. Pero el momento en que se produjo la subida de Caballero no hizo sino intensificar las especulaciones.
Caballero fuerza el tema
Mientras Volpe estuvo sentado, Caballero fue titular en seis partidos consecutivos en el puesto de shortstop. Ofreció una defensa sólida y una energía eléctrica. Bateó .314 con un OPS de .943 en ese periodo, anotó carreras y sembró el caos en las bases.
También se ganó al club con su esfuerzo y actitud.
«Cabby está jugando muy bien», dijo Boone el pasado fin de semana, y añadió: «Ha hecho un trabajo realmente bueno dando un paso adelante».
Caballero ha robado 16 bases en 52 partidos. Ha mostrado un estilo agresivo que combina bien con Jazz Chisholm Jr., dando a los Yankees dos amenazas de velocidad en la parte alta de la alineación. Además, ha marcado tres cuadrangulares en sus últimos 12 partidos.
Y a diferencia de Volpe, Caballero no ha parecido un lastre en el plato. De hecho, su enfoque ha suscitado elogios.
«Está golpeando pelotas donde las golpean los grandes», dijo su compañero de equipo Aaron Judge a principios de esta semana.
Las preocupaciones defensivas persisten en ambos bandos
Puede que Volpe tenga el brazo más fuerte y un juego de pies más suave, pero Caballero ha hecho jugadas más llamativas últimamente. Sin embargo, ninguno de los dos ha sido perfecto en el campo.
El domingo, Caballero cometió un error costoso contra los Mellizos. No logró convertir una oportunidad rutinaria de doble play, lo que provocó un rally de Minnesota. Fue un error poco frecuente en un período por lo demás impresionante.
Volpe, por su parte, cometió un error en su última salida antes del descanso. Lleva 20 errores en la temporada, empatado con el líder del equipo.
Aun así, Boone ha insinuado que la competición no consiste en sustituir a uno por otro de forma permanente. Se trata de la producción.
«Vamos a mezclar y combinar en función de los emparejamientos y las sensaciones», dijo Boone tras el partido. «Seguiremos evaluando».
La lesión de Volpe añade complejidad
El hombro izquierdo de Volpe ha sido un problema persistente desde finales de mayo. Los Yankees esperaban que no afectara a su swing. Pero en las últimas semanas, su sincronización en el plato no parecía la adecuada y sus bateos carecían de agresividad.
La inyección de cortisona parece haber ayudado. El martes, se parecía más al jugador que hizo un gran primer tiempo.
Sigue siendo incierto si podrá mantener ese nivel.
Boone dijo que el club lo está «vigilando de cerca» y seguirá gestionando su carga de trabajo en función de cómo se sienta día a día.
Los Yankees atrapados en medio de un tira y afloja con el shortstop
Los Yankees están en plena campaña de postemporada. Cada bate y cada entrada en el campo importan.
Caballero ha tenido el mejor rendimiento general en el último mes. Pero Volpe sigue considerándose la respuesta a largo plazo. Esa visión a largo plazo podría complicar las decisiones a corto plazo.
El martes, la Volpe recordó a los Yankees lo que le convirtió en el titular del Día Inaugural. Pero el impacto continuado de Caballero mantiene la puerta abierta de par en par.
El equipo se enfrenta ahora a un reto: ¿apostar por la mano caliente o confiar en el lado bueno?
Por ahora, Boone no da su brazo a torcer.
«Tenemos suerte de contar con dos tipos que pueden manejarlo», dijo Boone. «Es un buen problema que tener».
Pero es un problema que no desaparecerá pronto.
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