SíganosCuando los Yankees de Nueva York orquestaron dos traspasos en 2018 para asegurarse más dinero de la bolsa de bonificaciones internacionales, tenían la vista puesta en Alexander Vargas, y acabaron fichando al campocorto cubano por 2,5 millones de dólares. En aquel momento, Vargas representaba una tentadora combinación de atletismo en bruto y potencial, pero su trayectoria de desarrollo desde entonces ha dado numerosos giros inesperados.
La progresión de Vargas por el sistema de granjas de los Yankees ha sido metódica y en ocasiones frustrante. Apareció por primera vez en la lista de los 30 mejores prospectos de los Yankees de MLB Pipeline en 2020 con el nº 20, pero le costó coger impulso. Aunque ascendió al nº 13 en 2021, por delante de Ezequiel Durán y JoshSmith, ya establecidos en las grandes ligas, en 2023 Vargas había desaparecido por completo de la clasificación de prospectos.
A pesar de poseer innegables cualidades físicas -como una fuerza de brazo superior a la media, un alcance impresionante y capacidad para batear en el cambio-, su inconsistencia defensiva, su lenta maduración ofensiva y las dudas sobre su ética de trabajo obstaculizaron su progresión. Sin embargo, los Yankees mantuvieron su compromiso con su desarrollo, creyendo que sus habilidades naturales se traducirían finalmente en éxito en el campo. Esa persistencia parece estar dando ahora resultados notables.
Ofreciendo cifras extraordinarias en primavera
Aunque este año no recibió una invitación formal a los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas, Vargas ha aprovechado todas las oportunidades que se le han presentado, emergiendo como el bateador más productivo de los Yankees con unas estadísticas que exigen atención.
En 11 partidos de exhibición de primavera, Vargas ha conseguido una asombrosa media de bateo de .727, con 8 hits en sólo 11 bateos. Y lo que es más impresionante, cinco de esos hits han supuesto extrabases, con tres jonrones y dos dobles. Su porcentaje de bateo es de un asombroso 0,750, una cifra poco frecuente incluso en juegos de exhibición.
Cabe destacar que Vargas no está aumentando sus estadísticas contra rivales de ligas menores. Su cuadrangular más reciente, el 10 de marzo contra los Tigres de Detroit, fue obra de Jordan Balazovic, un imponente lanzador derecho de 1,85 m que la temporada pasada jugó 18 partidos con los Mellizos de Minnesota.
El creciente aprecio de Boone
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, ha estado observando a Vargas durante todo el campamento y está cada vez más impresionado con el desarrollo del joven jugador.
“Cada vez que ha venido, y le hemos traído muchas veces, ha hecho un trabajo estupendo”, dijo Boone. “Su talento salta a la vista”.
El capitán de los Yankees reconoció que el desarrollo de los jugadores rara vez sigue un calendario predecible, y que Vargas representa un ejemplo perfecto de este principio.
“Es uno de esos casos en los que la trayectoria de todo el mundo no es la misma”, continuó Boone. “No ocurre necesariamente como piensas cuando un chico es un prospecto. A veces los chicos tardan un minuto en ascender y desarrollarse. Desde luego, él tiene capacidad”.
Perspectivas de futuro para Vargas
Con sólo 23 años, Vargas aún tiene mucho tiempo para establecerse en la organización de los Yankees. Su excepcional rendimiento primaveral ha generado especulaciones de que podría comenzar la temporada en Triple A por primera vez en su carrera.
Aunque las estadísticas de su carrera en ligas menores -un promedio de bateo de .224 con 25 jonrones en 372 partidos a lo largo de cinco temporadas (2019, 2021-24)- siguen siendo modestas, los Yankees se han sentido alentados por su reciente progreso.
Boone cree que Vargas está aprovechando por fin su considerable talento.
“Esperemos que pueda sacar provecho (de su talento) y aprender de todas las cosas por las que ha pasado hasta ahora”, dijo Boone. “Pero ha sido divertido verle venir aquí y no sólo batear por encima de .700, sino también golpear la pelota con mucha fuerza. Está haciendo buenos bateos todos los días”.
Más allá de su explosión ofensiva, Boone también ha reconocido las mejoras defensivas de Vargas.
“Creo que también ha hecho un buen trabajo en el campo”, añadió Boone. “Parece más maduro que el tipo que trajimos los dos últimos años”.
Posible camino hacia el Bronx
Aunque los Yankees cuentan con uno de los grupos de interiores con más talento del béisbol -con Anthony Volpe, Jazz Chisholm jr. y Oswaldo Cabrera compitiendo por el tiempo de juego-, el extraordinario rendimiento de Vargas está obligando a la organización a fijarse en él.
Si mantiene su producción ofensiva en Triple A, es cada vez más plausible que Vargas pueda ganarse un ascenso a las Grandes Ligas a mitad de temporada, sobre todo si las lesiones o los problemas de rendimiento crean una vacante.
Para un jugador que ha experimentado numerosos obstáculos a lo largo de su trayectoria profesional, 2025 podría representar finalmente el año decisivo de Alexander Vargas, el momento en que la paciencia y la persistencia transforman el potencial en producción en los niveles más altos del béisbol.
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