NUEVA YORK — Una de las peores decisiones que tomaron los Yankees el verano pasado podría tener por fin una salida. Pero la salida tiene una trampa, y al club le puede salir caro aprovecharla.
A medida que se acerca la fecha límite del 3 de agosto, los Yankees están centrados en fichar. Quieren un receptor, un bateador diestro y refuerzos para el bullpen. Casi todos los rumores los describen como un equipo que busca reforzar la plantilla, no reducirla.
Hay un nombre que da un giro a la situación. Un lanzador que no está pasando por su mejor momento en el bullpen de los Yankees ha despertado interés fuera del equipo, lo que abre la puerta a una jugada poco habitual de venta por parte de un equipo aspirante al título.
El interés es real, pero no es del todo claro. Un acuerdo solo saldría adelante si los Yankees estuvieran dispuestos a hacer algo a lo que normalmente se resisten. Esa disposición lo es todo.
El lanzador que está en el centro de todo esto ha pasado a un segundo plano en su propio bullpen.
Los Pirates se han interesado, pero los Yankees tendrían que asumir las pérdidas
El lanzador de relevo es Camilo Doval, y el equipo interesado son los Piratas de Pittsburgh. Según Joel Sherman, del New York Post, Pittsburgh ha mostrado cierto interés por Doval, pero parece que los Yankees tendrían que hacerse cargo de parte de su sueldo para cerrar el trato.
Esa condición es el punto conflictivo. Los Pirates están intentando reforzar su plantilla sin aumentar la masa salarial, que ya han elevado de unos 87 millones de dólares el año pasado a 102 millones este año. Asumir pérdidas económicas va en contra de cómo quiere funcionar Pittsburgh.
Los Yankees se enfrentan a su propio dilema matemático. Si retienen parte del sueldo para traspasar a Doval, esperarán obtener a cambio una oferta más ventajosa. Eso hace que las dos partes estén interesadas en el mismo jugador, pero con prioridades diferentes.
Es una situación poco habitual para un equipo de los Yankees que tiene pensado ser uno de los compradores más agresivos en el cierre del mercado. Vender a un relevista, aunque haya sido decepcionante, no es la noticia que nadie esperaba del Bronx esta semana.
Boone no está dispuesto a dar por perdido a Doval
Hay un problema que los rumores externos no pueden resolver. Los Yankees ni siquiera han decidido si quieren traspasar a Doval. El entrenador Aaron Boone lo dejó claro antes de la victoria del sábado por 3-1 contra los Phillies, diciendo que todavía espera que el lanzador diestro le dé la vuelta a su temporada.
«Espero que se vaya ganándose de nuevo un papel importante», dijo Boone. «Siempre estamos descartando a gente durante una temporada tan larga de las Grandes Ligas y la verdad es que las cosas cambian, y a veces pueden cambiar muy rápido».
Boone se basó en el talento innato de Doval para justificar esa paciencia. Su velocidad y su historial de strikeouts siguen siendo un aliciente para un equipo que lleva un año viéndole desmoronarse.
«De jugadores con tanto talento como Camilo, cada año se oyen historias de gente que da un giro radical a su situación a lo largo de un año», dijo Boone. «Esperamos poder hacer lo mismo con Camilo».
Los Yankees han intentado protegerlo, poniéndolo a lanzar en situaciones menos tensas con la esperanza de que unas cuantas salidas sin problemas se conviertan en algo más. De momento, no ha funcionado.
Un año de dificultades ha hecho que Doval haya perdido posiciones en la jerarquía
Las cifras explican por qué un equipo con aspiraciones al título se plantearía siquiera venderlo. Doval tiene una efectividad de 4,86, un WHIP de 1,41 y 35 ponches en 37 entradas a lo largo de 41 partidos esta temporada. Su porcentaje de bases por bolas está en la mitad inferior de la liga, y su porcentaje de swings fallidos ha bajado respecto a sus mejores años.
El descenso es notable si lo comparas con su etapa en San Francisco. El WHIP de Doval ha subido de 1,261 en más de cuatro temporadas con los Giants a 1,473 como Yankee. Ha dejado que lleguen más corredores a las bases, ha encajado más jonrones y ha fallado menos bateos desde que se cambió de equipo.
Se ha quedado por detrás de casi todos los del bullpen de los Yankees. David Bednar y Fernando Cruz se encargan de los momentos clave, los zurdos Tim Hill y Brent Headrick se han ganado un hueco, e incluso Paul Blackburn y el novato Ángel Chivilli le han adelantado. Doval lleva más de un mes sin conseguir un out importante en una victoria.
Todavía hay motivos para apostar por él ahora que está en baja. Doval lanza a más de 100 millas por hora con su sinker y su cutter, lideró la Liga Nacional con 39 salvamentos en 2023 y ha mantenido una efectividad por debajo de 3,30 a lo largo de su carrera con los Giants. Sus estadísticas secundarias de este año sugieren que ha tenido más mala suerte que lo que indican los resultados. Además, tiene contrato hasta 2027, lo que le da tiempo a su nuevo equipo para ponerlo a punto.
Una decisión de última hora que va en contra del plan
Por ahora, no hay nada concreto. Los Yankees están mucho más centrados en fichar relevistas que en desprenderse de uno, y cualquier posible intercambio por Doval probablemente sería modesto: un prospecto de bajo nivel, como mucho. Hay interés, pero también persiste la esperanza del club.
La situación es lo que hace que todo esto siga siendo interesante. Pittsburgh quiere al lanzador sin tener que pagar el precio, y Nueva York quiere sacar provecho sin regalarlo. Esos objetivos solo se pueden conciliar si una de las partes cede antes del 3 de agosto.
Los Yankees llegan a la última semana con un balance de 59-45, segundos en la División Este de la Liga Americana y a unos dos partidos de los Tampa Bay Rays. Su bullpen sigue necesitando refuerzos, y esa es precisamente la razón por la que se ha puesto en duda el puesto de Doval.
Que se quede o se vaya puede que dependa del dinero. Los Yankees tienen una semana para decidir si merece la pena asumir parte de su sueldo para traspasar a un ex All-Star y así liberar una plaza en la plantilla, o si prefieren seguir apostando por el talento que les llevó a ficharlo en su momento.
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