FILADELFIA — Unas palabras de ánimo y una costilla que se está recuperando deberían ser un signo de mejora. Para los Yankees, las últimas noticias sobre Aaron Judge suenan más bien a advertencia.
El capitán se encuentra mejor. Eso es lo que ha confirmado su entrenador este fin de semana. Judge ha estado recuperándose en casa y se esperaba que se reincorporara al equipo en Filadelfia el domingo.
El problema es que «mejor» todavía no significa nada. Sentirse mejor no es lo mismo que tener el visto bueno para jugar, y Judge todavía está muy lejos de poder batear.
Ahí es donde está el problema. Los Yankees no dejan de decir que volverá esta temporada, pero los detalles que se esconden tras ese optimismo apuntan a una espera más larga de lo que los aficionados querrían oír.
Lo que más te hizo reflexionar de su cronología no vino del equipo en absoluto. Te cuento que no vino del equipo en absoluto.
Un análisis médico prudente echa por tierra el optimismo
Judge lleva fuera de juego desde el 31 de mayo por una fractura por estrés en la costilla derecha. Hace diez días, las pruebas de imagen mostraron que la costilla se estaba curando, pero no lo suficiente como para que te dieran el visto bueno para volver a las actividades de béisbol. Ha pasado más de seis semanas limitándote a ejercicios para la parte inferior del cuerpo y el cuello, y últimamente te han tenido en una cinta de correr con inclinación después de que evitaras la bicicleta estática.
Esa lentitud provocó una valoración prudente por parte de un experto independiente. El Dr. Craig Pille, médico especialista en medicina deportiva de NYU Langone Health, analizó la situación de Judge en una sección semanal dedicada a las lesiones y advirtió que las fracturas por estrés en las costillas son lesiones difíciles de curar, sobre todo para alguien con antecedentes en esa misma zona.
«Las fracturas por estrés en las costillas son lesiones muy graves y pueden resultar muy dolorosas para los deportistas», dijo Pille. «Las lesiones por estrés recurrentes en la misma zona pueden hacer que estas lesiones sean más molestas, más persistentes y más difíciles de tratar».
Pille señaló que Judge sufrió una lesión similar a finales de 2019 que trajo consigo complicaciones. Según él, ese historial probablemente haga que los Yankees opten por una rehabilitación más lenta y cuidadosa. Calculó que el plazo de recuperación para este tipo de fracturas oscila entre seis semanas, en los casos leves, y entre 12 y 14 semanas, en los graves.
Un objetivo para septiembre, no para el verano
La valoración del médico es lo que más debe doler a los aficionados de los Yankees. No prevé una vuelta rápida, y ha dicho que la recuperación se alargará hasta bien entrado el verano, antes incluso de que empiecen de verdad los entrenamientos de béisbol.
«Creo que esto va a ser más bien un proceso de unas 12 semanas», dijo Pille. «Mi esperanza es que haya un progreso constante durante el resto de julio y la mayor parte de agosto. Y luego, con suerte, para ese momento —que serían unas 12 semanas—, esperamos que esté listo para dar un empujón de verdad de cara a septiembre».
El orden es importante. Pille explicó que Judge acaba de empezar a pasar del reposo a los ejercicios cardiovasculares y aeróbicos, que son la base de la recuperación. Solo después de eso podrá pasar a los lanzamientos y los swings, e incluso entonces lo hará de forma lenta y gradual, guiándose por el dolor.
Además, marcó una diferencia entre poder jugar y sentirse como de costumbre. Pille espera que Judge y los Yankees esperen hasta que el bateador se sienta al cien por cien antes de volver, en lugar de forzar la situación a pesar de las molestias.
La ofensiva de los Yankees se ha venido abajo sin él
La urgencia es fácil de medir. Los Yankees llegaban al sábado con un balance de 22-22 en los partidos que se ha perdido Judge, una racha de .500 que ha acabado con el colchón que su bate les daba antes. La alineación ni de lejos ha podido sustituirlo.
Desde el 1 de junio, el día después de que Judge jugara por última vez, los Yankees han anotado cuatro carreras por partido, la quinta cifra más baja de las Grandes Ligas. Su wRC+ de 89 es el tercero peor, su OPS de 0,680 el cuarto peor y su porcentaje de embasado de 0,286 el peor de todo el béisbol. Su porcentaje de ponches, del 26 %, también fue el peor.
Judge llevaba un promedio de bateo de 0,248, con 17 jonrones, 38 carreras impulsadas y un OPS de 0,908 cuando la lesión lo dejó fuera de juego. Su promedio de bateo no hacía justicia a su valor, porque su mera presencia ya cambiaba por completo la forma en que los rivales se enfrentaban a toda la alineación de los Yankees.
El entrenador Aaron Boone ha dado unas palabras de ánimo que han mantenido viva la esperanza, aunque no ha querido dar ningún plazo concreto.
«Sé que estos últimos días, en las conversaciones que tuve con él antes de venirme de viaje, se sentía bastante mejor y estaba animado por cómo se encontraba», dijo Boone. «Simplemente seguimos en esa fase de dejar que se recupere hasta el final».
Un plazo que deja todo en el aire
La incertidumbre afecta directamente a los planes de los Yankees. Faltan pocos días para que se cierre el plazo de traspasos, el 3 de agosto, y la directiva ya está buscando un receptor, refuerzos para el bullpen y otro bateador. El hecho de que no se sepa cuándo volverá Judge hace que esta última necesidad sea aún más urgente.
Un bateador de apoyo bastaría si Judge fuera a volver pronto. Pero al no haber una fecha de regreso concreta, un bateador fiable para todos los días se convierte en algo más parecido a una necesidad. Los Yankees no pueden basar su estrategia de mercado en la versión más optimista del calendario.
Nueva York llegaba al fin de semana con un balance de 59-45, segunda en la División Este de la Liga Americana y a unos dos partidos de los Tampa Bay Rays. El pitcheo se ha mantenido firme, pero la ofensiva sigue esperando una remontada que nadie sabe cuándo llegará.
Por ahora, los Yankees tienen una recuperación sin fecha prevista y esperanza sin un plazo concreto. La próxima noticia importante será aquella que incluya actividad real de béisbol, y hasta que llegue, los peores temores siguen muy presentes.
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