SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees llegan al Tropicana Field con ese impulso de octubre que suele asociarse a los jonrones. Su barrida de dos partidos contra Boston en la Serie de Comodín nos dejó algo más que eso. Nueva York anotó 18 carreras, sumó 26 hits y cerró la serie con una victoria por 9-2 el miércoles en el Yankee Stadium, pero la remontada decisiva del segundo partido se basó tanto en la velocidad y el contacto como en la potencia.
Max Fried se llevó la victoria tras lanzar seis entradas en las que solo encajó una carrera. Sonny Gray se llevó la derrota tras permitir dos carreras en 4 2/3 entradas. No se registró ningún salvamento. Los Yankees sentenciaron el partido con seis carreras en la sexta entrada, cuando Spencer Jones llegó a base tras un strikeout con lanzamiento descontrolado, robó la segunda base y avanzó gracias a un error antes de que George Lombard Jr. lo llevara a home con un sencillo. Trent Grisham hizo un toque, Austin Wells conectó un fly de sacrificio y Ryan McMahon impulsó una carrera con un roletazo de out antes de que Cody Bellinger conectara un jonrón de tres carreras.
Esa racha es importante porque Tampa Bay plantea un problema diferente. Los Rays acabaron con un balance de 55-26 en el Tropicana Field, el mejor registro como locales de las Grandes Ligas, y Nueva York solo ganó dos de los nueve partidos que disputó allí durante la temporada regular. Tampa Bay también ganó la serie de la temporada por 7-6. Su ataque lideró la MLB en toques de sacrificio, lideró la Liga Americana en bases robadas y registró el porcentaje de strikeouts más bajo de las Grandes Ligas, con un 18,8 %, un estilo diseñado para obligar a los defensores a manejar la pelota una y otra vez.
Los Yankees se lanzan a por el Trop antes de que los Rays puedan usarlas como arma en la ALDS
Los Yankees dedicaron el entrenamiento del viernes a eliminar las sorpresas del campo local que utiliza Tampa Bay para poner en aprietos a sus rivales. Austin Wells lanzó pelotas por ambas líneas de falta mientras el director sénior de ojeadores, Brett Weber, estudiaba su trayectoria y el borde del césped. A continuación, Weber y el entrenador del cuadro, Dan Fiorito, lanzaron a Wells pelotas que rebotaban una o dos veces para simular lanzamientos de relevo y medir el rebote sobre la superficie sintética.
Una máquina situada detrás del home plate lanzaba pelotas altas hacia el techo blanco antes de que los Yankees pasaran a practicar en el campo interior y a trabajar la defensa del lanzador. El entrenamiento tuvo un valor especial para los novatos George Lombard Jr. y Spencer Jones, ya que ninguno de los dos ha jugado un partido de las Grandes Ligas en el Trop.
José Caballero, que jugará con los Rays en 2024 y 2025, les ha dicho a sus compañeros que el mayor cambio lo vas a notar en la parte de arriba, donde el techo y las pasarelas pueden convertir una jugada rutinaria en algo impredecible.
«Es muy difícil de ver, ya que el techo es del mismo color que la pelota… Podría golpear la pasarela y rebotar en cualquier dirección», dijo Caballero.
Los Yankees intentaban eliminar esa ventaja que les daba la familiaridad con el campo antes de que la velocidad y el juego de contacto de Tampa Bay les obligaran a tomar decisiones precipitadas.
Las opciones de lanzadores diestros de los Rays podrían simplificar la decisión de Boone
Puede que los Yankees tengan una ventaja sutil escondida en el plan de pitcheo de Tampa Bay.
A primera hora del sábado, los Rays solo habían anunciado a Drew Rasmussen para el primer partido. En el avance de la rotación de la MLB del 2 de octubre, Griffin Jax y Freddy Peralta figuraban como principales candidatos para el segundo partido, y Nick Martínez también estaba entre los posibles para el tercero. Rasmussen, Jax, Peralta y Martínez son todos diestros.
Tampa Bay aún no ha definido el resto de su rotación, y el zurdo Ian Seymour sigue siendo una opción tanto como lanzador de fondo como de relevo. Aun así, las principales opciones para la rotación apuntan en una sola dirección.
Esto es importante porque puede evitar que Aaron Boone tenga que hacer las concesiones defensivas que hizo contra el zurdo de Boston, Payton Tolle. Las estadísticas finales de Baseball-Reference para la temporada regular muestran que los Yankees tuvieron un balance de 58-48 en partidos iniciados por lanzadores diestros y de 35-20 contra lanzadores zurdos. La ventaja no se debe solo a las estadísticas de bateo. Se trata de la continuidad de la alineación.
La ventaja del pelotón es, en realidad, una ventaja defensiva
Contra Tolle en el primer partido de la ronda de comodines, Boone alineó a Paul Goldschmidt en primera base, a Heliot Ramos en derecha, a Amed Rosario en tercera y a Anthony Volpe en segunda. Jones pasó al centro. Luis García Jr., Grisham, Jazz Chisholm Jr. y McMahon se quedaron fuera de la alineación titular.
En el segundo partido, contra el lanzador diestro Gray, los Yankees volvieron a alinear a García en primera, a Chisholm en segunda, a McMahon en tercera y a Grisham en el centro, mientras que Jones pasó a la derecha. Se modificaron cinco posiciones defensivas con respecto al primer partido.
Esa alineación viene muy bien en el Trop. McMahon es el tercera base titular de los Yankees. Grisham tiene mucha más experiencia en las Grandes Ligas como jardinero central que Jones. Jones, en el jardín derecho, tiene menos terreno desconocido que cubrir bajo el techo, mientras que Chisholm vuelve a la posición en la que fue titular en 129 partidos de la temporada regular.
Además, lograron 14 hits contra Boston, incluidos 12 sencillos, mientras que los Yankees presionaron a los Red Sox con cuatro bases robadas y outs productivos.
El estilo de Tampa hace que la defensa limpia sea un problema recurrente en la serie
El estilo de juego de los Rays, basado en el contacto, hace que cada intercambio limpio valga más.
Boone reconoció ese reto tras el entrenamiento del viernes, mientras hablaba de la velocidad de Tampa Bay, sus toques de sacrificio y su capacidad para forzar decisiones precipitadas.
«Ponen la pelota en juego. Saben correr. Van al límite», dijo Boone. «Hay que cuidar bien la pelota cuando juegas contra ellos».
Una posible alineación inicial compuesta íntegramente por diestros le daría a Boone menos motivos para sacar a los bateadores zurdos habituales en los enfrentamientos de platooning o para reubicar a los defensores en roles secundarios.
Un giro inesperado de Tampa aún podría cambiar las cosas
La ventaja sigue siendo condicional. Cash puede poner al zurdo Ian Seymour detrás de un abridor diestro o reorganizar la rotación después de Rasmussen. La situación de Judge en la plantilla tampoco estaba clara el sábado por la mañana, y su posible incorporación podría alterar la alineación defensiva de Boone.
Por ahora, el primer partido está programado para las 18:30 h (hora del Este), con Gerrit Cole enfrentándose a Rasmussen. Los Yankees saben que el Trop ya les ha dado problemas esta temporada. Su mejor estrategia podría ser sencilla: mantener estable la alineación, dejar a los defensores en sus posiciones habituales y hacer que Tampa Bay se gane cada base extra.
¿Qué te parece? Deja tu comentario más abajo.
