SAN PETERSBURGO, Florida — Jazz Chisholm Jr. llegó a octubre con su puesto en la alineación de los Yankees de repente menos asegurado de lo que su situación parecía indicar.
Cuatro días después, Nueva York se prepara para la ALDS tras arrollar a Boston por 18-2, y el debate sobre la segunda base, que amenazaba con convertirse en una distracción en la postemporada, ha dado un giro casi tan rápido como lo hizo la serie.
El segunda base acababa de volver de una torcedura en el pulgar derecho cuando los Yankees empezaron la Serie de Comodín. Anthony Volpe había aprovechado la ausencia de Chisholm por lesión para volver a meterse en el equipo, mientras que Aaron Boone seguía apostando por las alineaciones por platooning. Aun así, Chisholm terminó la temporada regular con 19 jonrones, 55 carreras impulsadas y 41 bases robadas —el mejor registro del equipo—, además de un OPS de 0,939 en sus últimos 18 partidos. Pero nada de eso le garantizaba ser titular en todos los partidos de octubre.
Antes del primer partido, Chisholm dejó muy claro lo que quería. Ya se había quedado fuera de un primer partido de los playoffs y no tenía ningún interés en repetir la experiencia.
«Ya has visto cómo me sentía por no poder jugar en los partidos de los playoffs», dijo Chisholm.
Aun así, Boone alineó a Volpe en segunda base contra el zurdo de Boston, Payton Tolle. Chisholm vio cómo Cam Schlittler ponchaba a 10 en 6 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera y los Yankees ganaban 9-0 en el Yankee Stadium. Volpe bateó 1 de 3 y realizó un toque de sacrificio. Schlittler se llevó la victoria, Tolle la derrota y Boone ni siquiera tuvo que sacar al jugador de campo del banquillo.
La situación se invirtió la noche siguiente contra el lanzador diestro Sonny Gray. Chisholm volvió a la segunda base y los Yankees ganaron 9-2, sentenciando el partido con seis carreras en la sexta entrada. Acabó con 2 de 3 y una base por bolas, anotó dos veces, robó dos bases e hizo una atrapada por encima del hombro a Adley Rutschman en el centro del campo. Max Fried se llevó la victoria, Gray la derrota y no hizo falta ningún salvamento.
Chisholm cambia de tono tras la barrida de los Yankees
El cambio más notable no se produjo hasta que los Yankees se aseguraron la serie. Chisholm, que antes del primer partido se había mostrado inusualmente directo al decir que quería estar en el campo, parecía mucho menos interesado en discutir las decisiones de Boone sobre la alineación una vez que Nueva York había ganado dos veces.
El contraste era importante porque los Yankees acababan de demostrar que podían dejar en el banquillo a un lanzador titular consolidado por cuestiones de emparejamiento sin perder ni el partido ni al jugador.
«No me importaba si jugaba o no hoy, siempre y cuando ganáramos», dijo Chisholm. «[Aaron] Boone ha hecho un gran trabajo. Siempre pienso que mi entrenador lo ha hecho genial, sobre todo cuando ganamos».
Eso no significaba que Chisholm de repente prefiriera quedarse en el banquillo. Fue un cambio rápido de enfoque. Antes de la serie, lo que le importaba era la exigencia de un competidor por jugar. Después, el resultado pasó a ser el argumento principal.
Además, la gestión de Boone le dio a Chisholm pocos motivos para seguir insistiendo en el tema. El entrenador lo dejó en el banquillo contra un lanzador zurdo, lo mantuvo a punto y luego lo volvió a alinear contra un lanzador diestro. El segunda base de los Yankees respondió con uno de sus partidos más completos de la temporada justo en el momento en que los Yankees se aseguraron el título.
La jugada de Boone en la segunda base tuvo una recompensa inesperada
La diferencia de dos partidos se ve aún más clara si nos fijamos solo en el rendimiento de la segunda base.
Si echamos un vistazo a las estadísticas de la ronda de comodines, vemos que Volpe y Chisholm sumaron entre los dos 3 de 6, un promedio de bateo de 0,500, con una base por bolas, un toque de sacrificio, dos bases robadas y dos carreras, mientras que cada uno fue titular en la segunda base en un partido. Los Yankees ganaron ambos partidos por siete o más carreras.
Esto es importante para la historia de Chisholm porque el debate sobre la postemporada nunca dejó a nadie en el lado perdedor. Volpe hizo su trabajo en el primer partido. El jugador de campo de los Yankees causó más daño en el segundo partido. Boone consiguió la flexibilidad en las alineaciones que quería sin sacrificar el rendimiento.
Los Yankees también superaron a Boston en hits por 26 a 7 en la serie. Su alineación no necesitaba un segunda base fijo para funcionar, lo que hizo que el cambio de tono de Chisholm tras la serie fuera más fácil de entender.
La configuración de los Rays podría acabar con el mismo debate sobre los Yankees
De todas formas, puede que Tampa Bay le quite un poco de tensión al tema.
Se prevé que los Rays apuesten por lanzadores titulares diestros, empezando por Drew Rasmussen en el primer partido, el sábado en el Tropicana Field. Esa alineación favorece a Chisholm, que batea con la izquierda, si Boone sigue aplicando la misma lógica de platooning. La MLB aún no había publicado la alineación de los Yankees para el primer partido a primera hora del sábado.
La estrella de los Yankees se dio cuenta enseguida de la pregunta sobre la mano dominante mientras hablaban de la siguiente ronda.
«¿Están sacando solo a lanzadores diestros?», preguntó Chisholm.
Su importancia también aumentó el sábado, cuando los Yankees dejaron a Aaron Judge fuera de la convocatoria para la ALDS debido a una distensión en la pantorrilla derecha del capitán. Nueva York anotó 18 carreras sin Judge contra Boston, pero dejar fuera a su mejor bateador durante otra ronda completa supone más presión para jugadores como Chisholm a la hora de generar juego ofensivo de diferentes maneras.
La arrogancia de Chisholm sigue intacta tras el giro de 180 grados
El cambio de tono de Chisholm tiene sus límites. Ha suavizado su postura respecto al tiempo de juego, pero no su confianza.
Tras barrer la ronda de comodines, pasó de alabar a Boone a garantizar que los Yankees eliminarían a los Rays, campeones de la División Este de la Liga Americana.
«¡Te lo garantizo! Eso es lo que pienso. Nunca creo que voy a perder. Así soy yo», dijo Chisholm.
Esto hace que los Yankees se encuentren ahora con una versión diferente de la historia de Jazz Chisholm a la que tenían al empezar la postemporada. Las discusiones públicas sobre si debería jugar todos los partidos se han calmado tras dos victorias decisivas, mientras que su velocidad, su defensa y su bateo como zurdo siguen siendo fundamentales ahora que Judge no está disponible.
La próxima prueba empieza el sábado por la noche. Gerrit Cole se enfrentará a Rasmussen en el primer partido en el Tropicana Field, y Chisholm llega a la ALDS sin seguir discutiendo públicamente sobre la alineación de Boone, aunque sí que hace una promesa aún más rotunda sobre el rumbo que van a tomar los Yankees.
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