La primera aparición de Devin Williams a rayas diplomáticas ofreció una tentadora visión de lo que los aficionados de los Yankees pueden esperar en la novena entrada esta temporada, al tiempo que puso de relieve el enfoque metódico de la organización en la gestión del bullpen esta primavera.
Williams, adquirido a Milwaukee en el traspaso de temporada baja que envió a Néstor Cortés a los Cerveceros, debutó finalmente el martes en los entrenamientos de primavera contra los Filis de Filadelfia. El dos veces All-Star no perdió el tiempo mostrando su característico cambio «Airbender», ponchando al receptor de los Filis J.T. Realmuto con el devastador lanzamiento.
«Fue divertido verlo y ver la disciplina de hacerle subir un poco la bola», dijo el entrenador Aaron Boone tras la salida. «Lanzó un par de buenas hacia abajo, y luego la movió lo suficiente».
El «Airbender» debuta en el Bronx
Williams lanzó su famoso cambio en seis de sus 12 lanzamientos contra Filadelfia. El lanzamiento, apodado así por su movimiento que parece desafiar a la física, ha sido la piedra angular del éxito de Williams. En las tres últimas temporadas, ha registrado un ERA de 1,87 con 14,4 ponches por cada nueve entradas, estableciéndose como una de las principales armas del béisbol en las últimas entradas.
Austin Wells, receptor de los Yankees, experimentó por primera vez el arsenal de Williams en acción, y quedó impresionado.
«Es un gran lanzamiento», dijo Wells. «Es lo que le hace tan bueno. … Simplemente hace cosas diferentes cada vez, y con el ángulo del brazo, es difícil de coger».
Williams también mezcló su bola rápida a mediados de los 90 y experimentó con un cortador, un lanzamiento que pretende incorporar con más frecuencia esta temporada. A pesar de los lanzamientos adicionales, tanto Williams como los Yankees entienden que el cambio sigue siendo su pan de cada día.
«No necesito ese swing para saber [it’s working],» dijo Williams tras el strikeout de Realmuto. «Si se siente bien, normalmente lo sé y el ordenador me dice que está haciendo lo que se supone que debe hacer».
¿Por qué no han lanzado todavía Weaver y Hamilton?
Aunque el debut de Williams proporcionó emoción, igualmente digno de mención es quién no ha aparecido aún en los partidos. Los veteranos relevistas Luke Weaver e Ian Hamilton aún no han lanzado en los partidos de entrenamiento de primavera, como parte de una estrategia deliberada del cuerpo técnico de los Yankees.
«No damos mucha importancia a que participen en muchos partidos», explicó Boone. «Algunos de nuestros relevistas establecidos, siempre y cuando estén trabajando y jugando en directo, siempre y cuando los hagamos capaces de jugar partidos seguidos… no hay prisa con algunos de ellos».
Hamilton fue apartado brevemente al principio del campamento por una infección, pero ha vuelto a lanzar. Weaver, que pasó de titular a relevista la temporada pasada, lanzó 84 entradas en la temporada regular y otras 14⅓ durante la postemporada de los Yankees en 2024.
Boone señaló que los Yankees se apoyaron mucho en Weaver durante la recta final y los playoffs de la temporada pasada. Para un lanzador que se está adaptando al trabajo de relevo tras años como titular, la carga de trabajo supuso retos físicos únicos. La organización está adoptando un enfoque prudente para asegurarse de que esté preparado para otra campaña potencialmente larga.
Se espera que ambos relevistas entren en acción durante la próxima semana.
Se intensifica la competencia en el bullpen
A medida que se acerca el Día Inaugural, los Yankees están evaluando opciones para su bullpen de ocho hombres. Con Williams, Weaver y Hamilton considerados fijos, se ha intensificado la competencia por los cinco puestos restantes.
- Mark Leiter Jr. y Tim Hill son firmes candidatos dada su experiencia y eficacia.
- Fernando Cruz y el no invitado al roster Tyler Matzek han rendido bien en las primeras sesiones del campamento y podrían ganarse un puesto.
- Yoendrys Gómez, que se ha quedado sin opciones en ligas menores, Yerry De Los Santos y Brent Headrick ocupan puestos en la lista de 40 jugadores y compiten por un puesto.
- Colten Brewer y Geoff Hartlieb también son derechos no-roster a tener en cuenta.
- Clayton Beeter, un brazo joven y prometedor, podría entrar en la mezcla del bullpen una vez que esté completamente sano tras un problema en el hombro de la temporada baja.
Mentalidad maratoniana
El comedido planteamiento de los Yankees en los toriles subraya una filosofía organizativa más amplia que da prioridad a la durabilidad a largo plazo sobre la preparación a principios de temporada. Mientras que algunos equipos preparan rápidamente a los relevistas en los entrenamientos de primavera, Nueva York adopta un enfoque más calculado con sus brazos de alto nivel.
Boone recalcó que la prioridad de la organización es garantizar que los jugadores alcancen unas condiciones óptimas para los partidos más importantes de la temporada.
Esta estrategia refleja las lecciones aprendidas en temporadas recientes, cuando la fatiga del bullpen se convirtió en un factor durante momentos cruciales de final de temporada y playoffs. Gestionando cuidadosamente las cargas de trabajo desde los entrenamientos de primavera en adelante, los Yankees pretenden mantener la eficacia del bullpen a lo largo de una posible campaña de siete meses.
La construcción del bullpen representa un elemento crítico para un equipo de los Yankees con aspiraciones de campeonato. Tras alcanzar las Series Mundiales la temporada pasada, la organización ha realizado incorporaciones estratégicas como la de Williams, al tiempo que ha puesto en práctica un enfoque a largo plazo de la salud de los lanzadores.
A medida que se acerca el partido inaugural del 27 de marzo contra Milwaukee, la estrategia de gestión del bullpen de los Yankees ofrece una ventana a su metódica preparación para lo que esperan que sea otra profunda carrera en octubre.
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