SAN PETERSBURGO, Florida — Una tendencia de Ryan McMahon que se ha pasado por alto podría cambiar la forma en que los Yankees gestionan la tercera base en la ALDS.
Los Yankees llegaron a la Serie Divisional de la Liga Americana arrollando a Boston, pero el próximo rival les plantea un reto diferente. Tampa Bay es capaz de convertir un contacto que parece rutinario en una entrada que obliga a la defensa interior a correr, reposicionarse y lanzar desde ángulos incómodos.
Eso hace que una defensa sólida sea clave para que Nueva York mantenga su racha en la postemporada. Boston casi nunca puso a los Yankees en esta situación de presión constante con el «small ball» durante la barrida de dos partidos en la ronda de comodines.
Los Rays no necesitan un jonrón de tres carreras para darle la vuelta a un partido. Se han pasado toda la temporada regular creando movimiento, obligando a los defensores a salir corriendo, lanzar sobre la marcha y tomar decisiones a toda velocidad. Las estadísticas oficiales de la MLB muestran que Tampa Bay lideró las Grandes Ligas con 45 toques de sacrificio. Ese estilo ya le pasó factura a los Yankees en septiembre, cuando Taylor Walls conectó un sencillo de toque que impulsó una carrera durante la victoria por 6-1 de los Rays en el Yankee Stadium.
La presión se centra directamente en el lado izquierdo del cuadro de los Yankees cuando la serie al mejor de cinco dé comienzo el sábado a las 18:30 h (hora del Este) en el Tropicana Field. Nueva York alineará a Gerrit Cole frente a Drew Rasmussen. Tampa Bay terminó con un balance de 98-64, ganó la División Este de la Liga Americana y se llevó siete de los 13 enfrentamientos de la temporada regular contra los Yankees. Los Rays también han pasado el año sacando partido a su velocidad, a los roletazos y al contacto situacional, en lugar de limitarse a esperar a los jonrones.
Ryan McMahon fue fichado en 2025 sobre todo porque los Yankees buscaban estabilidad y una defensa de primer nivel en tercera base. Llegó tras haber sido finalista del Guante de Oro cuatro años seguidos hasta 2024. En su última temporada completa con Colorado, la MLB le atribuyó siete «Outs Above Average» y Sports Info Solutions le atribuyó 10 «Defensive Runs Saved». Ese McMahon encajaría casi a la perfección en este enfrentamiento, porque la ofensiva de Tampa Bay da mucha importancia a la primera eliminación limpia.
Los Yankees se enfrentan a una decisión incómoda sobre McMahon
El problema es que los Yankees no lograron mantener ese nivel de forma constante a finales de 2026. Los recientes fallos de McMahon le dan a Aaron Boone motivos para plantearse una estrategia más agresiva en tercera base.
De los 10 toques de la temporada regular dirigidos hacia McMahon, se vio que convirtió siete en outs. Los tres fallos se produjeron todos en los últimos cuatro intentos de toque hacia su lado, aunque uno de ellos se debió más a la incapacidad del lanzador para realizar la jugada que a la reacción de McMahon.
El fallo más evidente se produjo el 20 de septiembre en Arizona. Con los Yankees defendiendo una ventaja de 3-2 en la sexta entrada, Geraldo Perdomo hizo un toque hacia el lado izquierdo. McMahon alcanzó la pelota cerca del montículo, pero tuvo problemas para pasarla y no pudo conseguir el out. Arizona llenó las bases y empató el partido con un fly de sacrificio antes de ganar por 5-3.
Dos noches después, el sencillo de toque de Walls en la séptima entrada permitió a Chandler Simpson anotar y ayudó a convertir un partido que iba 1-0 en una entrada de cuatro carreras, en la victoria de Tampa Bay por 6-1.
Las cifras muestran un fuerte descenso en la defensa
El problema con los toques destaca porque la reputación de McMahon se forjó precisamente por evitar que los rivales consiguieran bases extra.
Baseball Savant le atribuyó un valor de «Outs Above Average» de cero en tercera base en 2026. Un análisis de su «Fielding Run Value» solo para septiembre lo dejó en -2 para ese mes. Esto contrasta mucho con sus estadísticas de 2024.
Su bate no le da a Boone mucho margen para pasar por alto los fallos defensivos. Según Baseball-Reference, McMahon tiene un promedio de bateo de .213, con un porcentaje de embasado de .279, un porcentaje de slugging de .357, 11 jonrones y 41 carreras impulsadas en 124 partidos de temporada regular. Statcast muestra unas estadísticas de septiembre de .200/.259/.300 con un jonrón.
McMahon volvió a demostrar su potencial contra estos Rays el 23 de septiembre, impulsando cinco carreras, incluido un grand slam, en la victoria de los Yankees por 9-2. Acabó con 1 de 4, una carrera impulsada y una base por bolas en la barrida de dos partidos contra Boston en la Serie de Comodín.
Boone ya ha dejado la puerta abierta a otras opciones
Los Yankees se han preparado para la posibilidad de que la tercera base dependa del rival.
Antes de los playoffs, Boone dijo que Anthony Volpe podría jugaren tercera y mencionó a José Caballero como otra opción.
«Intentamos ser lo más flexibles posible», dijo Boone el 23 de septiembre. «Hay muchas opciones diferentes para la plantilla y muchas formas de enfocar la Serie de Comodín».
Boone aprovechó entonces esa flexibilidad. Amed Rosario fue titular en tercera base contra el zurdo Payton Tolle en el primer partido de la ronda de comodines, y McMahon entró más tarde. McMahon volvió a la alineación titular contra el diestro Sonny Gray en el segundo partido.
Rasmussen es diestro, lo que normalmente apuntaría hacia McMahon, que batea de zurdo. Los toques, los contactos en el campo interior y la velocidad de Tampa Bay complican ese cálculo del platooning.
¿Por qué un out más podría decidir la serie?
Los Yankees no necesitan que McMahon lleve el peso de la alineación. Necesitan eliminaciones limpias.
Eso significa lanzar toques de sacrificio con decisión, controlar los rodados lentos y aprovechar las oportunidades de doble play cuando Tampa Bay le da a Nueva York un out extra. Frente al líder de la MLB en toques de sacrificio, una sola vacilación puede alargar una entrada antes de que los bateadores del centro de la alineación puedan hacer un buen swing.
Una decisión drástica de los Yankees no implicaría sacar a McMahon de la plantilla de la ALDS. Podría significar darle menos libertad, hacer un cambio defensivo en los últimos compases del partido o poner a Volpe, Caballero o Rosario en tercera base.
El guante de McMahon hizo que ese debate fuera innecesario en su momento. Pero su actuación en septiembre lo ha vuelto a poner sobre la mesa.
Los Yankees cerrarán su plantilla para la ALDS antes del primer partido. Con un Tampa Bay diseñado para poner a prueba cada centímetro del cuadro, la elección en tercera base ha cobrado más importancia de lo que sugiere el puesto de McMahon al final de la alineación.
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