NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron la noche del martes tomando ventaja sobre los Astros de Houston y viendo cómo se les escapaba.
Nueva York respondió dos veces con golpes potentes de Cody Bellinger y Luis García Jr. Iban ganando 3-2. Iban ganando 5-3. Iban ganando 6-5.
Houston respondió cada vez.
Para cuando esta noche de idas y venidas llegó a la octava entrada en el Yankee Stadium, la diferencia ya no era solo qué equipo sería capaz de dar otro gran golpe. También se convirtió en una prueba de hasta qué punto cada entrenador iría a por todas en el partido.
El entrenador de los Astros, Joe Espada, dejó muy claras sus intenciones. El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dejó bastante más margen para el debate.
Hubo tres decisiones de última hora que llamaron la atención en la derrota por 9-7 de los Yankees: dejar batear en la octava entrada a un Austin Wells que estaba pasando por un mal momento, no recurrir a Paul Goldschmidt ni a Heliot Ramos cuando Josh Hader entró para enfrentarse a Trent Grisham, y optar por lanzar a Yordan Álvarez con dos outs y la segunda base libre.
Ninguno de ellos decidió el partido por sí solo. Juntos, crearon un marcado contraste con la estrategia de Houston en el momento más decisivo de la noche.
Los Yankees bajaron a 74-57, se mantuvieron a 3,5 partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y vieron cómo Boston se acercaba a solo 1,5 partidos de ellos en la lucha por la primera plaza de comodín de la Liga Americana.
Boone se queda con Wells mientras los Yankees remontan
Esa ventaja de 6-5 no duró hasta la parte alta de la octava entrada. Díaz conectó un jonrón ante Brent Headrick para empatar a 6-6, su segundo jonrón solitario de la noche. A continuación, Peña bateó un sencillo, Álvarez impulsó la carrera con un triple e Isaac Paredes siguió con un sencillo impulsor. De repente, Houston se puso por delante 8-6.
Nueva York respondió de inmediato. Spencer Jones conectó un doble contra Bryan Abreu. A continuación, Jazz Chisholm Jr. impulsó a Jones con un sencillo, recortando la ventaja de Houston a 8-7 sin outs.
Eso llevó a Wells al bate. Hasta ese momento llevaba 0 de 2 con una base por bolas y había empezado la noche con un promedio de bateo de .179, un porcentaje de embasado de .274, un porcentaje de slugging de .297 y un OPS de .571.
La mala racha no se limitaba a una sola noche. En sus 10 partidos anteriores, del 13 al 23 de agosto, Wells había conseguido 4 de 24 (.167), sin jonrones y con dos carreras impulsadas.
En el banquillo de Boone estaban Goldschmidt, Heliot Ramos, Amed Rosario y el receptor suplente Ali Sánchez. Se quedó con Wells frente al lanzador diestro Abreu. Wells hizo una doble jugada.
La decisión no era tan sencilla como aprovechar la diferencia de rendimiento entre los lanzadores zurdos y diestros. Goldschmidt y Ramos han rendido mejor contra los zurdos. Poner a un bateador suplente en lugar de Wells también habría obligado a Boone a decidir quién sería el receptor en la novena entrada, con Ali Sánchez disponible como suplente.
Pero los Yankees iban perdiendo por una carrera, sin outs, con la carrera del empate en base y un bateador que está pasando por una temporada complicada al bate. Boone apostó por la continuidad. Houston consiguió dos outs.
Hader crea un enfrentamiento para el que los Yankees han preparado su banquillo con el objetivo de atacar
La siguiente decisión llegó unos instantes después y supuso una oportunidad mucho más clara para hacer un cambio de lanzador. José Caballero conectó un sencillo con dos outs. Espada no esperó al noveno. Llamó a Josh Hader para que se enfrentara a Grisham.
Fue una decisión inusualmente agresiva. Era solo la segunda vez esta temporada que Hader lanzaba más de tres outs. Aun así, Houston quería que consiguiera cuatro outs con la carrera del empate en base.
Boone tuvo la oportunidad de contraatacar. Goldschmidt llegaba al martes con un OPS de 0,993 en 152 turnos al bate contra lanzadores zurdos. Ramos tenía un OPS de 0,769 contra zurdos, frente al 0,653 contra diestros. Grisham tenía un OPS de 0,725 contra los zurdos.
Ramos fue otra elección a medida. Cuando los Yankees lo ficharon de San Francisco en el cierre del mercado de traspasos, el director general Brian Cashman explicó claramente por qué su bate era tan importante.
Boone dejó a los dos bateadores diestros en el banquillo. Hader ponchó a Grisham para cerrar la octava entrada. Luego volvió para la novena y completó el salvamento de cuatro outs, el decimonoveno en 19 oportunidades. Abreu se llevó la victoria y Headrick, la derrota.
Los Yankees reclaman a Álvarez en lugar de quitarle el bate
La decisión de Boone de sacar a Álvarez como lanzador se tomó antes de cualquier jugada ofensiva y puso en marcha la octava entrada. El jonrón de Díaz había empatado el marcador a 6-6. Headrick consiguió otro out antes de que Peña conectara un sencillo.
Dos outs. Peña en primera. Segunda base libre. Entró Álvarez.
Quizá no hubiera ningún bateador en el béisbol al que fuera más obvio intentar evitar. Álvarez llegó al partido del martes con un promedio de bateo de .320, un porcentaje de embasado de .436, un porcentaje de slugging de .613 y un OPS de 1,050, el mejor de las Grandes Ligas. Llevaba 36 jonrones y 90 carreras impulsadas.
Dos días antes, Oakland le había concedido tres bases por bolas intencionadas a Álvarez en un mismo partido. Con la tercera, ya sumaba 28 bases por bolas intencionadas en la temporada, superando así el récord de la franquicia de los Astros de Jeff Bagwell, que era de 27 y lo estableció en 1997.
Boone podría haberle dado una base por bolas intencionada a Álvarez, llevando a Peña a segunda y obligando a Paredes a dar el hit decisivo. En lugar de eso, los Yankees impugnaron la decisión sobre Álvarez. Álvarez atacó el primer lanzamiento de Headrick y lo envió al hueco entre el jardín derecho y el central para conseguir el triple que les dio la ventaja, el primero que conseguía desde el 21 de julio de 2024.
A continuación, Paredes impulsó a Álvarez con un sencillo, lo que nos recordó que una base por bolas intencionada no habría garantizado salir airosos de la situación. Aun así, esa jugada puso de manifiesto la decisión tomada. Otros equipos habían decidido en repetidas ocasiones que Álvarez era demasiado peligroso como para enfrentarse a él. Los Yankees le dieron algo que batear en un partido empatado en la octava entrada. Y él se lo hizo pagar.
La explicación de Boone sobre el bullpen le da otra perspectiva
Boone sí que se dirigió a Headrick tras la derrota. En las declaraciones posteriores al partido a las que se ha podido acceder, no mencionó las decisiones sobre Wells, Grisham ni Álvarez. Reconoció que los Astros, sencillamente, hicieron más daño.
«Esta noche han ganado a nuestros chicos, así que hay que reconocerles el mérito», dijo Boone.
El detalle más destacado tuvo que ver con Headrick. Boone dijo que había sido reacio a utilizar al zurdo debido a su carga de trabajo. El martes fue la 68.ª aparición de Headrick, la segunda con más partidos de las Grandes Ligas, y solo había encajado tres carreras en sus 21 apariciones anteriores antes de este partido. El martes le anotaron tres carreras limpias en dos tercios de entrada.
Los Astros se lanzaron al ataque. Entonces, Espada reaccionó ante la remontada de los Yankeessacando a Hader antes de lo habitual. Quizá ese haya sido el contraste más evidente de la noche.
Houston se tomó la octava entrada como si no fuera a haber otra oportunidad. Los Yankees tenían a Wells al bate sin outs, dos bateadores diestros disponibles para enfrentarse al lanzador cuando entró Hader, y la opción de sacar a Álvarez de la ecuación.
En tres ocasiones, Boone se quedó con el enfrentamiento que ya tenía delante. En una noche en la que Houston remontó tres ventajas de Nueva York y Díaz venció a los Yankees con dos jonrones, esas decisiones formaron parte de lo que el equipo local dejó atrás. Los Yankees vuelven a recibir a los Astros el miércoles, y aún queda por disputarse el resto de la serie de tres partidos.
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