NUEVA YORK — Los Yankees no solo se llevaron el primer partido de una serie al mejor de tres el martes por la noche. También pusieron a Boston en la parte más complicada de su camino hacia la postemporada, gracias a esa parte de la plantilla de Nueva York que ha llevado el peso del equipo toda la temporada.
Cam Schlittler limitó a los Red Sox a dos hits y una base por bolas en 6 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera, en la victoria por 9-0 de los Yankees en el Yankee Stadium. Ponchó a 10, lanzó 117 lanzamientos —su récord personal— y dejó un partido con dos carreras de ventaja en manos del bullpen antes de que Nueva York sentenciara el partido al final. Payton Tolle se llevó la derrota y no hubo salvamento.
Boston acabó con solo tres hits y 11 strikeouts. Eso encaja con un problema más general que han tenido en septiembre. Los Red Sox anotaron 71 carreras en 24 partidos durante ese mes, la cifra más baja de la MLB, con una media de 2,96 por partido. Una alineación que llegó a octubre buscando una ofensiva constante ahora tiene que demostrarla en partidos eliminatorios consecutivos.
Los Yankees también demostraron que podían tomar ventaja sin Aaron Judge, que se quedó fuera de la convocatoria para el Wild Card por una distensión en la pantorrilla derecha. Ben Rice conectó 4 de 5 con dos jonrones y seis carreras impulsadas, incluido un grand slam en la octava entrada, mientras que George Lombard Jr. sumó tres hits y anotó dos veces.
Al menos Boston cuenta con Sonny Gray, con un balance de 18-5 y una efectividad de 2,72, como titular en el segundo partido. Pero los Yankees responden con Max Fried, que registró una efectividad de 2,80 en 20 salidas como titular y terminó la temporada regular con una efectividad de 2,09 en sus últimas ocho salidas. Si los Red Sox fuerzan un tercer partido, Gerrit Cole está listo para salir tras él.
Los Yankees también evitaron recurrir en exceso a su bullpen en las últimas entradas. Paul Blackburn eliminó al corredor que Schlittler había heredado con una doble jugada, y la ofensiva anotó siete veces a partir de la sexta entrada. Los Yankees llegan al segundo partido con su lanzador titular preferido bien descansado y sus opciones de relevo prácticamente intactas.
La historia hace que el recorrido de Boston sea tremendamente estrecho
Desde que se empezó a usar el formato actual de la Serie de Comodines en 2022, los equipos que han ganado el primer partido han pasado a la siguiente ronda en 15 de las 16 series. Eso supone una tasa de clasificación del 93,8 %, lo cual no es una probabilidad exacta para este enfrentamiento, pero sí da una idea de lo difícil que es la tarea que le espera a Boston.
El único ejemplo reciente que debería evitar que los Red Sox cedan nada les pasó a estos mismos equipos el pasado octubre. Los Yankees perdieron el primer partido contra Boston, pero luego ganaron los dos siguientes. Esta vez, la rotación de lanzadores titulares ha hecho que la presión recaiga claramente sobre Nueva York.
La rueda de prensa del miércoles de Max Fried fue una muestra visual de esa ventaja. Sentado delante del telón de fondo del comodín de la Liga Americana, llevaba una camiseta oscura llena de juegos de palabras sobre Cam Schlittler, como «GOOD SCHLITT», «HOLY SCHLITT», «TOUGH SCHLITT», «SCHLITT SHOW» y «SCHLITT HAPPENS».
Era una broma, pero el mensaje se ajustaba a la realidad del pitcheo de los Yankees. Schlittler acababa de arrasar contra Boston. Fried tendrá la siguiente oportunidad. Cole estará a la espera si hace falta.
Fried ya ha empeorado el problema de Boston
Las estadísticas de la MLB aportan más datos. En sus tres últimas salidas contra Boston, incluyendo el primer partido de la eliminatoria por el comodín de 2025 y dos encuentros de la temporada regular de 2026, Fried solo ha cedido una carrera limpia en 18 entradas, con una efectividad de 0,50.
Esta racha incluye 6 1/3 entradas sin encajar carreras en la Serie de Comodín del año pasado, ocho entradas en blanco con nueve strikeouts en el Fenway Park el 22 de abril y 3 2/3 entradas en las que solo encajó una carrera el 29 de agosto, en su regreso tras estar en la lista de lesionados.
Fried también llega al segundo partido más en forma y más concentrado de lo que estuvo en algunos momentos del verano. Una contusión ósea en el codo izquierdo lo mandó dos veces a la lista de lesionados, pero recuperó su control en las últimas semanas.
Dijo que la rotación de los Yankees se nutre tanto de sus propios estándares como de la presión del rival.
«Somos tremendamente competitivos. No hemos llegado hasta aquí por casualidad. Nos tomamos muy en serio lo que hacemos. Nos apoyamos mucho unos a otros, pero sin duda hay rivalidad entre nosotros», dijo Fried.
La rotación de los Yankees convierte dos victorias en un obstáculo en octubre
Los Yankees terminaron la temporada regular con una efectividad de 3,30 de sus lanzadores titulares, la mejor marca de las Grandes Ligas. En cuanto los pilares de la rotación estuvieron todos sanos a la vez, esa cifra bajó a 3,09.
Esto es importante porque la remontada de Boston no consiste simplemente en superar un duelo difícil. Requiere vencer a dos lanzadores titulares de primera línea en noches consecutivas después de haber sido blanqueados por un tercero.
Fried describió esta responsabilidad en términos sencillos antes de la serie.
«Todo empieza con que los lanzadores titulares te mantengan en el partido», dijo Fried. «Nos enorgullece mucho poder dar lo mejor de nosotros mismos, y tenemos mucha confianza en todos esos chicos que van a salir a lanzar».
Boston también llegó al miércoles a la espera de Roman Anthony, a quien le dio un tirón en la mano derecha durante el primer partido. El entrenador Chad Tracy dijo tras la derrota que no estaba claro si Anthony podría jugar el segundo partido, lo que supone otra preocupación para una ofensiva que ya venía de su mes con menos goles.
Una victoria de los Yankees acabaría con el debate
Los Red Sox siguen contando con un lanzador titular de fiar en Gray y solo necesitan ganar el miércoles para forzar un partido decisivo. En una serie al mejor de tres, nada permite a los Yankees dar por zanjado el segundo partido.
Pero Nueva York ha creado exactamente la estructura de postemporada para la que se diseñó su rotación. Schlittler sumó 19 outs sin encajar ninguna carrera. Fried le sigue con una ERA de 0,50 en sus últimas 18 entradas contra Boston. Cole está disponible si la serie llega hasta el jueves.
La camiseta de Fried convirtió esa jugada en una broma en el vestuario. Para Boston, la rotación que hay detrás de la broma es un problema mucho más grave.
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