ANAHEIM, California — La noche de Ben Riceterminó con otra contribución a la victoria de los Yankees, pero el marcador solo reflejó una parte de lo que hizo que su velada en el Angel Stadium fuera especial.
Nueva York necesitó 10 entradas para llevarse la victoria por 6-3 sobre los Angels en Los Ángeles el miércoles, ganándose así la serie y situándose con un balance de 80-60. Los Yankees anotaron cinco veces con dos outs en la décima entrada, convirtiendo un empate a 1-1 en una remontada decisiva en los últimos compases del partido.
Austin Wells conectó el mejor golpe, un sencillo de dos carreras ante Luke Murphy que llevó a home a Amed Rosario y a José Caballero. Cody Bellinger y Trent Grisham le siguieron con sencillos impulsores antes de que Rice conectara un batazo de línea hacia la derecha para que Bellinger anotara y pusiera el 6-1 en el marcador.
Rice terminó con dos hits y una carrera impulsada. Ese sencillo al final de la entrada les dio un respiro a los Yankees antes de que Moisés Ballesteros conectara un jonrón de dos carreras contra Michael Fulmer en la parte baja de la entrada. Fulmer terminó el partido sin tener oportunidad de conseguir un salvamento.
David Bednar se llevó la victoria tras ponchar a tres en una novena entrada sin carreras. Murphy se llevó la derrota. Cam Schlittler ya había lanzado ocho entradas para los Yankees, en las que solo cedió una carrera y dos hits, con nueve ponches y ninguna base por bolas, pero se retiró con el marcador empatado.
El resultado fue clave en la lucha por el título de la División Este de la Liga Americana. Los Yankees terminaron la noche a tres partidos y medio de los Tampa Bay Rays, líderes de la clasificación, y cinco partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana.
Rice se ha convertido en uno de los bateadores más potentes y fiables de la alineación durante una temporada en la que Nueva York ha tenido que adaptarse una y otra vez a las lesiones y a los cambios de roles. Este verano fue elegido por primera vez para el All-Star y llegó a septiembre ya consolidado en los planes ofensivos de los Yankees.
Eso hizo que su último hit fuera otra aportación importante. Sin embargo, la reacción más fuerte de los aficionados de los Yankees se centró en algo que había pasado varias entradas antes y que no tenía nada que ver con una carrera.
Una sexta entrada de infarto le da un giro a la noche de Rice
En la parte alta de la sexta entrada, Rice conectó un batazo de línea a 79,5 mph que se fue por la línea de primera base y acabó en el foso de las cámaras. La pelota le dio en la cabeza al fotógrafo Steven Park, lo que provocó una interrupción del partido de unos 10 minutos.
El personal de los Yankees se dirigió enseguida hacia la zona. El preparador físico del equipo, Tim Lentych, pidió ayuda adicional mientras los jugadores de los Yankees observaban desde el banquillo cómo atendían a Park.
Rice se quedó cerca del foso de las cámaras, con el casco y el bate todavía en la mano. Se quedó mirando cómo el equipo médico atendía a Park y preparaba una camilla.
Park, que trabajaba para The Sporting Tribune, pudo levantarse y caminar hasta la camilla por sus propios medios. Le colocaron un collarín como medida de precaución. Antes de que la camilla se marchara, Rice se acercó a él y los dos se dieron la mano.
Los Angels comunicaron más tarde que Park se encontraba bien.
Para Rice, esa noticia importaba más que la interrupción del partido. Tras el partido, explicó por qué le tranquilizó ver a Park ponerse en pie.
«Me he quedado muy aliviado», dijo Rice. «Lo vi; está claro que no estaba preparado para ningún tipo de impacto en ese momento, estaba mirando hacia otro lado. No estaba seguro de si le había dado de lleno en la cabeza, pero sin duda fue una escena aterradora; me alegro mucho de saber que está bien».
La reacción de Rice se lleva los elogios de los aficionados de los Yankees
Esa jugada se convirtió rápidamente en uno de los momentos más comentados del último partido de la serie de los Yankees. Rice no se limitó a mirar hacia la cámara. Se mantuvo atento a Park mientras se detenía el partido y luego se acercó a él antes de que el personal médico se lo llevara.
Esa reacción recibió elogios en las redes sociales por parte de los aficionados de los Yankees que vieron cómo se desarrollaba el intercambio.
Joe Randazzo, que publica como @YankeeLibrarian en X, destacó la disposición de Rice a seguir atento a lo que pasaba aunque todavía estuviera en pleno turno al bate.
«Ben Rice es un buen tipo. No recuerdo a ningún otro jugador que se preocupara tanto en medio de un turno al bate después de golpear a alguien con una bola fuera».
Otro seguidor de los Yankees, Andy McCann, dijo que esa secuencia cambió la opinión que tenía de Rice por la preocupación que mostró el jugador hacia el fotógrafo herido.
«Acabo de ver toda la secuencia. ¡Lo primero es que espero que esa persona esté bien!!! Y, en segundo lugar, aunque por mucho: me acabo de convertir en fan de Ben Rice. Un deportista profesional que se preocupó de verdad por la persona que resultó herida. ¡Necesitamos más Ben Rice!»
Otras reacciones utilizaron un lenguaje igualmente elogioso, destacando la serenidad y la preocupación de Rice durante el retraso.
Rice cierra la noche con otro hit importante para los Yankees
El incidente supuso una prueba de concentración poco habitual. En cuanto el carrito salió del campo, el lanzador titular de los Angels, Reid Detmers, hizo unos lanzamientos de calentamiento antes de que se reanudara el partido. Rice acabó completando su turno al bate, de nueve lanzamientos, con un fly al centro.
Aun así, se recuperó y contribuyó más tarde.
Los dos hits de Rice en este partido elevaron sus estadísticas actualizadas de 2026 a 127 hits en 502 turnos al bate a lo largo de 134 partidos. Batea con un promedio de .253, un porcentaje de embasado de .347, un porcentaje de slugging de .518 y un OPS de .865. Lleva 35 jonrones y 87 carreras impulsadas.
Su sencillo en la décima entrada salió a 104,1 mph y fue el cuarto hit consecutivo con dos outs que impulsó una carrera en la entrada en la que los Yankees anotaron cinco carreras. Una de las bolas que salió del bate de Rice dejó al estadio en silencio. Otra, cuatro entradas más tarde, ayudó a sentenciar el partido.
Los Yankees se marcharon de Anaheim con la victoria en la serie y una diferencia menor en la clasificación de la División Este de la Liga Americana. Rice se fue con dos hits más, otra carrera impulsada y el reconocimiento de la afición por un momento que nunca aparecerá en sus estadísticas de la temporada.
La noticia más importante fue el estado de Park. Pudo alejarse de las cámaras por su propio pie, y los Angels dijeron después que se encontraba bien.
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