El 19 de mayo de 1998 estalló un feroz enfrentamiento durante un partido entre los Yankees de Nueva York y los Orioles de Baltimore en el Yankee Stadium. Los Bombarderos, que ostentan un récord de 28-9 en la liga, protagonizaron una impresionante remontada contra los Orioles (20-23), superando una desventaja de 5-1 con una octava entrada de seis carreras.
El altercado se desencadenó cuando el relevista de los Orioles Armando Benítez, que había entrado para proteger una ventaja de 5-4, cedió un jonrón de tres carreras a Bernie Williams. Inmediatamente después, Benítez golpeó a Tino Martínez con su siguiente lanzamiento, desencadenando una violenta reyerta.
Darryl Strawberry, de los Yankees, intervino de forma notable, propinando un puñetazo a Benítez antes de que el impulso le llevara al banquillo de los Orioles, donde el entrenador de los Orioles, Elrod Hendricks, tomó represalias contra Strawberry.
La furia de Martínez se intensificó al ser éste el segundo caso no provocado en el que Benítez le golpea. En la reyerta se produjeron varios estallidos antes de que acabara calmándose.
A pesar de la caótica interrupción, los Yankees se aseguraron una victoria por 9-5. Este incidente sigue siendo uno de los altercados en el campo de béisbol más memorables.
Aluvión de suspensiones tras la reyerta entre los Yankees y los Orioles
Al día siguiente de una violenta pelea en el Yankee Stadium entre los Yankees de Nueva York y los Orioles de Baltimore, el presidente de la Liga Americana, Gene Budig, suspendió a cinco jugadores implicados. Armando Benítez, de Baltimore, recibió la sanción más severa, una suspensión de ocho partidos, por lanzar intencionadamente a Tino Martínez.
Budig citó la posibilidad de que Martínez sufriera lesiones graves como motivo del duro castigo impuesto por Benítez. Martínez, aquejado de una contusión en la espalda, se perdió el siguiente partido, y su regreso era incierto hasta la serie del fin de semana contra Boston.
Otras suspensiones fueron de tres partidos para Darryl Strawberry y Graeme Lloyd, de los Yankees, y de dos partidos para Jeff Nelson y Alan Mills, de los Orioles. Benítez y Strawberry empezaron a cumplir sus suspensiones inmediatamente, con la opción de apelar al día siguiente.
El propietario de los Yankees , George Steinbrenner, reaccionó con su habitual estilo franco, haciendo comentarios mordaces e incluso sugiriendo una pelea personal con el propietario de los Orioles, Peter Angelos, para resolver la disputa.
Curiosamente, el catcher de los Orioles Lenny Webster defendió a los Yankees y a Martínez, distanciándose de las acciones de Benítez.
Este incidente subraya las intensas rivalidades y la violencia ocasional en el béisbol, y pone de relieve los esfuerzos de la liga por mantener el orden mediante medidas disciplinarias.
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