MOOSIC, Pensilvania — Un nombre que el béisbol neoyorquino dejó atrás hace más de un siglo vuelve a la última parada de las ligas menores antes del Bronx.
El equipo afiliado de Triple A de los Yankees presentó el sábado su nueva identidad en el PNC Field, uniendo los primeros años de la organización en Manhattan con las colinas boscosas del noreste de Pensilvania.
El cambio trae al presente una pregunta histórica que ya nos suena: ¿por qué Nueva York abandonó un apodo que ahora su principal equipo de cantera quiere recuperar?
La respuesta tiene que ver con el traslado del estadio, los apodos que se disputaban los periódicos y una palabra más corta que poco a poco se fue imponiendo en las páginas deportivas. La transición llevó años.
Los RailRiders pasan a llamarse Scranton/Wilkes-Barre Highlanders
Los Scranton/Wilkes-Barre RailRiders ahora se llaman Highlanders, y mantendrán esta nueva identidad hasta la temporada 2027. El club anunció el nombre el 7 de noviembre en su festival de otoño.
El presidente y director general del equipo, Shawn Reilly, relacionó el cambio con el recorrido que siguen los jugadores en la organización de los Yankees.
«¡Una vez más, primero eres un Highlander antes de ser un Yankee!», dijo Reilly.
El nombre también refleja el paisaje que rodea al PNC Field. La afiliación con los Yankees sigue vigente, mientras que la nueva imagen de marca vincula la geografía local con la historia del club matriz.
La franquicia empezó como los Red Barons en 1989, pasó a llamarse Scranton/Wilkes-Barre Yankees en 2007 y adoptó el nombre de RailRiders en 2013. Los Highlanders se convierten en su cuarta identidad.
¿Por qué los Yankees dejaron de llamarse Highlanders?
El equipo de la Liga Americana de Nueva York jugó en el Hilltop Park, en Washington Heights, desde 1903 hasta 1912. La ubicación elevada en Manhattan les daba a los Highlanders una conexión directa con la sede del equipo.
El apodo también tenía una conexión con el primer presidente del equipo, Joseph Gordon, y con el regimiento militar escocés conocido como los Gordon Highlanders. La geografía y un juego de palabras con el apellido de Gordon hicieron que el nombre encajara perfectamente.
Esa conexión geográfica se debilitó en 1913. Los Yankees dejaron el Hilltop Park y se trasladaron al Polo Grounds, situado a menor altitud, donde compartían el estadio con los Giants de la Liga Nacional.
Para entonces, el nombre «Yankees» ya te sonaba. Los periódicos lo habían usado junto con «Highlanders» durante años. Las versiones más cortas eran muy útiles en las columnas estrechas de los titulares, donde «Highlanders» ocupaba más espacio.
El cambio ayudó a zanjar la competencia entre los nombres que ya circulaban. «Yankees» se convirtió en la identidad definitiva, ya que «Highlanders» perdió su vínculo con el estadio del club.
Los relatos históricos suelen resumir 1913 como el año en que se cambió el nombre. Las pruebas periodísticas muestran que fue un proceso más gradual, ya que antes de esa temporada se usaban ambos apodos.
¿Quién fue el primero en llamar «Yankees» al equipo?
Se suele atribuir al editor deportivo del New York Press, Jim Price, la introducción del apodo; una historia de la franquicia de 1943 le otorga ese mérito.
Los registros periodísticos más amplios se remontan a antes de la historia del origen de 1904 que se suele citar.
Una carta publicada en The Sun el 7 de mayo de 1903 sugería «Yankees» o «Yanks» como alternativa a «New York Americans». El autor firmó la propuesta como «Jersey Rooter».
El «Diccionario de béisbol de Dickson» también recoge una referencia del 6 de agosto de 1903 en «The Indianapolis Sun» en la que se mencionaba a Willie Keeler como miembro de los New York Yankees.
Ya el 7 de abril de 1904, el *New York Evening Journal* usaba «Yankees» en un titular sobre los entrenamientos de primavera. El apodo se fue extendiendo después gracias a la cobertura de los periódicos.
Esos registros distinguen al editor al que tradicionalmente se le atribuye el nombre de sus primeras apariciones documentadas. Price ayudó a dar forma a la conocida versión sobre el origen, pero el nombre ya circulaba en 1903.
El término «Yankees» también se usaba como sinónimo de «Americans», una denominación que distinguía al club neoyorquino de la Liga Americana de su vecino de la Liga Nacional. Combinaba ese significado con la ventaja práctica de ser más breve.
Ese mismo año se produjeron dos cambios de nombre
La etapa de los RailRiders comenzó en 2013, exactamente 100 años después de que 1913 se convirtiera en la línea divisoria convencional entre las épocas de los Highlanders y los Yankees de Nueva York.
La temporada de 2027 marcará el inicio de otro capítulo: 114 años después de esa transición, ese nombre histórico identificará a los jugadores que están un nivel por debajo de los Yankees.
Los dos clubes llegaron a ese nombre por caminos opuestos. El hecho de que Nueva York se alejara de las zonas altas contribuyó a que se descartara el nombre de «Highlanders». Scranton/Wilkes-Barre lo eligió, en parte, porque las colinas siguen siendo un elemento central de su entorno.
¿Qué les depara el futuro a los Highlanders?
La nueva mascota del club, un oso, lleva equipo de senderismo y un bate de madera, lo que refuerza la temática al aire libre. Los aficionados de los Yankees sabrán su nombre antes de la temporada de 2027. Champ, la mascota de toda la vida, seguirá con el equipo.
La franquicia anunció en agosto que iba a dejar de usar el nombre «RailRiders». Esa identidad acompañó al club en su victoria en la Liga Internacional de 2016 y en el Campeonato Nacional de Triple A, además de la etapa de Aaron Judge antes de irse a Nueva York.
El principal filial de los Yankees tiene previsto comenzar la temporada 2027 fuera de casa el 26 de marzo y volver al PNC Field para su primer partido en casa el 6 de abril.
Para el próximo grupo de promesas de los Yankees que pasen por Scranton/Wilkes-Barre, «Highlanders» será el nombre con el que jugarán en las ligas menores antes de un posible ascenso al Bronx.
¿Qué te parece? Deja tu comentario más abajo.
